Чтение онлайн

– К озеру?
– Алиса прищурилась.
– Что за озеро?

– Да есть тут одно, километров эдак двадцать к северу, Ганг называется. Вот там и спрашивайте.

– Спасибо, - поблагодарила Каринэ.
– Вы нам очень помогли. Сколько я должна?

– Да брось, какие деньги. Лучше напиши еще одну статью, и как следует поругай этих охламонов, чтобы своими самолетами окружающую среду не загрязняли да коров наших не пугали.

– Обязательно напишу, - пообещала летописец, пряча улыбку.
– Ну, до встречи.

– Удачи, красавица.

Вернувшись в велорикшку (взятую напрокат, как такси) они двинулись в указанном направлении. Почти достроенная деревня осталась позади, теперь вокруг раскинулся густой лес, и хорошо утоптанная дорога шла прямо сквозь него.

– Ну, что там?
– Алиса подсела к Луизе, ковыряющейся во внутренностях своей боевой самоделки.

– Ты уже пятый раз спрашиваешь, - выспавшись и вымывшись, артефакторша постаралась забыть утреннее приключение, как страшный сон.
– Не готов еще! Мощности не хватает.

– И что делать?

– Для своих артефактов я обычно в таких случаях собираю дополнительное устройство, которое может на расстоянии подключится к любому источнику питания. Но где этот источник здесь искать?

– Проблема, - согласился Дима.
– И что, вообще ничего нельзя сделать?

– Если дадите мне дополнительные запчасти, то может, и смогу что-нибудь придумать.

– С этим, наверное, придется подождать.

Мелькнула табличка *Оз. Ганг, 25 км, и от дороги влево пошла тропинка, исчезающая между деревьями.

– Сворачивай, - приказала Каринэ молчаливому водителю велорикши.

**************

Когда уставший, злой, как собака, голодный, как собака, и осознавший, что его, собственно, сегодня загоняли, как собаку, Садим вернулся во дворец, то столкнулся с новой проблемой.

– Беда!
– де Риз, только что приехавший вместе с гвардейцами, который на протяжении двух часов осматривали город и опрашивали жителей, покачала головой.
– Это катастрофа, это крах, нам конец!

– Да бросьте вы причитать, ничего страшного не случилось. Обыщем хоть всю страну...

– Да я не про это! Его величество в себя пришел. Желудок ему промыли, лекарствами накачали, вроде себя лучше почувствовал.

– И что?

– Да что-что... Принцессу требует, говорит, не успел ей на свадьбе напутствие одно сказать, насчет семейной жизни.

В банкетный зал, хоть и вымытый после общего отравления, им обоим заходить не хотелось, поэтому министры спустились в кухню, и потребовали себе скромный обед.

С подозрением понюхав чистую, ключевую воду, Садим осторожно сделал глоток, прислушался к ощущениям, кивнул, и опорожнил кубок залпом.

– Ну, что здесь такого?
– спросил он, принимаясь за холодного цыпленка.
– Расскажем королю, что случилось, пообещаем, что все исправим.

– Знаете, я иной раз поражаюсь, как вы, такой идиот, смогли министром стать, - проворчал де Риз.
– Да король же нас во всем обвинит!

– Не понял... Мы-то здесь при чем?

– При том! Мы ведь согласились ей этот дурацкий самолет предоставить, значит, мы и крайние.

Ситуация, кстати, привычная - Бард Бородатый был из тех людей, которые ни при каких обстоятельствах не брали вину за случившееся на себя. Голод из-за высокого оброка? Крестьяне виноваты, надо больше работать, а не отлынивать. Ссора с соседней страной из-за того, что ее правители не так друг на друга посмотрели? Правильно, а чего они начинают? И так далее, и так далее. И трое министров, как ответственные за порядок в Ямаде, всегда огребали в первую очередь.

Дошло до того, что королю перестали рассказывать всю правду, а начали увиливать, сваливать все на народ, подтасовывать расклад - короче, делать все, чтобы остаться на своих теплых, прикормленных местах.

– Есть предложения?
– Садим закончил с цыпленком, и переключился на фруктовый салат.

– Ну, для начала, заплатить магам-целителям, чтобы дали ему какое-нибудь хорошее снотворное, и пусть спит хоть весь завтрашний день, - ответил де Риз.
– Но ладно еще король, а принц! Когда он свою жену потребует для проведения первой брачной ночи, что мы ему скажем?

– Думаю, принц до завтра о своем прямом супружеском долге даже не вспомнит, - Садим протер уставшие глаза.
– А потом... Придется искать замену на какое-то время.

– Замену?

– Да, замену. Быть принцессой мечтает и может стать любая девушка - достаточно немного средств и пару уроков этикета. Не волнуйтесь, я этим займусь. А лекарям, кстати, заплатите, пусть король отдыхает.

– А что насчет поисков? Нашли что-нибудь?

– Ищем, - коротко ответил Садим, не вдаваясь в подробности.

**************

– Дальше не проедем, - дорога кончилась, и велорикша остановилась перед плотной стеной деревьев.
– Тупик.

– Значит, дальше пешком, - решил Дима.

Студенты потянулись на свежий воздух, не забыв захватить рюкзак со снаряжением. Алиса вздохнула во всю силу легких, покрутила головой, и неожиданно заорала на весь лес:

– Куда идем мы с Пятачком?

На мясокомбинат!

– Ну, как вы и хотели, я вам помогла, - заметила Каринэ, не торопясь покидать велорикшу.
– А теперь, если вы не возражаете, я, пожалуй, вернусь домой.

– Ага, щас, - железная рука Безумной ухватила ее за шиворот, и выволокла наружу.
– Пойдешь с нами, и только попробуй что-нибудь пикнуть по этому поводу.

Велорикша развернулась, и укатила. Летописец-трансвестит захныкал(а), переводя взгляд с одного студента на другого.

– Ребята, ну вот зачем я вам? Если я не совсем традиционной ориентации, то что, надо мной надо обязательно издеваться?

– А кто здесь издевается?
– ответил Дима ей (или ему? вот блин, скоро и сам запутаешься. Ладно, пусть это будет она, только вы, читатели, уже в курсе, что к чему) в тон.
– Ты наш проводник, вот и веди.

– И зачем я вообще с вами связалась?
– прошептала Каринэ себе под нос, становясь в хвост отряда.
– Не студенты, а черти какие-то, заживо съедят!

– Мы все слышали, - бросила Алиса, не оборачиваясь.

И все же, какие-никакие, а преимущества в отсталой по развитию стране имели. Например, лес. Везде девственная чистота, птички летают, звери бегают, грибы растут, и никаких тебе лесопилок, следов пожара, гор мусора после пикников.

Шли гуськом, настороженно оглядываясь. Алиса шагала впереди, и махала зажатым между пальцами тесаком, обрубая ветки, чтобы освободить проход. Дима шел вторым, раздумывая над планами и стратегией. Луиза с любопытством рассматривала все вокруг, Каринэ спотыкалась через каждые три шага, вздыхала, морщилась, и вообще, нагнетала обстановку.