Чтение онлайн

Все, я пропала. Одна, непонятно где, ни обуви, ни воды, ни еды...
– желудок завыл, подтверждая последнее. И зачем я только связалась с летописью?

Она пошарила рукой, отыскивая сумочку, чтобы достать сигареты и закурить, но сумочка осталась на дне оврага. Это добило Каринэ окончательно. Уронив голову на руки, журналистка тихо заплакала.

Незнакомый звук привлек внимание Зяблика, шагающего по лесу. Нахмурившись, он остановился, прислушался, и решительно двинулся в сторону источника странных воплей. Картина, которая ему представилась через десять шагов, не оправдала ни одного ожидания. Осталось только найти толерантную фразу для начала разговора.

– Девушка, вы не подскажете, как пройти в Воронеж?
– проникновенно спросил Остап, делая шаг навстречу этому лесному чуду.

Заорав, Каринэ вскочила на ноги, и босиком бросилась наутек, вообразив, что местный отшельник-людоед явился сожрать ее за милую душу без соли и без лука.

***************

Дождавшись разрешения открыть глаза, Луиза с некоторым удивлением посмотрела на раскиданные по траве неподвижные тела. Невидимый командир отряда предусмотрительно затих, не подавая никаких признаков своего существования.

– С этим справились, - Алиса невозмутимо отряхнула руки.
– Идем дальше.

За бревном оказалась широкая дорога, предназначенная не только для пешеходов, но и для транспорта. В одном месте она пересекалась точно такой же, образуя своего рода лесной перекресток. А еще чуть дальше ребят ожидало настоящее нихрена себе!.

Сложенные из камней стены образовывали укрепленное здание, по стилю оформления сильно смахивающее на древний японский замок. На крыше развевался флаг - черная стрела на зеленом полотне. Дима присвистнул, Луиза приоткрыла рот, Алиса склонила голову влево.

А далее события начали развиваться со стремительной быстротой.

На крыше укрепленного здания кто-то два раза ударил в колокол. В окнах показались лучники, и целый рой стрел полетел в направлении нежданных гостей.

– Воздух!
– заорала Безумная.
– Ложись!

Стрелы посыпались сверху, утыкаясь в землю в опасной близости от живой плоти. Слева поднялся замаскированный в траве люк, и оттуда выскочили трое бандитов с алебардами наперевес. Дима даже не успел переплести пальцы, как сильный удар в бок буквально снес его с ног. Луиза уронила свой поисковик, попятилась, поскользнулась, и упала. Алиса медленно подняла руки. Выпендриваться при такой количестве сил было явно неразумно даже для нее.

Колокол ударил еще один раз. От дверей замка к ним шел человек. Лежа на земле, Дима наблюдал, как он подходит к ним, медленно, по-хозяйски, и как алебардщики почтительно склоняют головы, ожидая похвалы за оперативность своей работы.

– Так-так-так, и что за птички к нам залетели?
– поинтересовался хозяин, окидывая взглядом всех троих визитеров.

И, отвесив легкий поклон, добродушно улыбнулся:

– Меня зовут Ишио Такуми. Добро пожаловать в братство Черной стрелы. Я с нетерпением ждал, когда же вы появитесь.

************

После завтрака, в то время, как Садим отправился за принцем, а де Риз повел Арианну на занятие танцами, герцог Баст вернулся в свои покои, отведенные им во дворце, и первым делом крепко запер все двери, потом убедился, что в комнатах за время его отсутствия не появилось ничего подозрительного, и только потом вздохнул с облегчением.

В дверь постучали. Дядя-опекун насторожился.

– Кто там?

– Охранники, - донесся веселый голос.

Герцог отпер дверь. На пороге стояли близнецы, в полном вооружении, как говорится, до зубов. После того, как один счастливо избежал смерти в больнице, а второй - сожжения на алтаре церкви во славу Господа, они были намерены взять реванш за вчерашний промах, и показать всем врагам настоящую, исконно русскую кузькину мать.

– Так это вас, что ли, охранять?
– уточнил Ваня, рассматривая тщедушного седовласого коротышку, по виду никак не смахивающего на воспитанника монаршей особы.

– Да-да, меня, - герцог нетерпеливо поманил их в комнату, и снова запер дверь, для надежности подергав ее за ручку.
– Оружием обвешались, вы хоть стрелять умеете?

– Обижаете, - Валера поправил за спиной старинный мушкет.
– Мы не только это умеем. А вы куда-то собираетесь?

– Да, только не сейчас, - Баст посмотрел на часы.
– Значит, ты встанешь снаружи, и не будешь никого пускать в мою комнату, а ты будешь сидеть здесь, и охранять мой сон. Задача ясна?

Близнецы переглянулись.

– Мне будет скучно стоять одному снаружи, - сообщил Ваня.
– И вообще, мы работаем в паре, и никогда не разделяемся.

– Ладно-ладно, делайте, как хотите, только чтобы я целый остался, - пробормотал герцог, решив не спорить с боевыми магами, которые вчера так эффектно расправились с бандитами, напавшими на лимузин Садима. Откуда ему было знать, что эти двое в тот момент совсем в другом месте были?
– В общем, задачу вы поняли, а теперь встаньте снаружи, мне надо написать пару писем.

Заняв свой пост, близнецы уселись на предусмотрительно поставленные для этих целей каменные тумбы, и продолжили разговор, начатый до прихода к своему работодателю.

– Нафиг мы вообще согласились, тоже мне, нашли телохранителей, - проворчал Валера, ложа мушкет себе на колени.

– Деньги тоже нужны, - рассудил Ваня, рассматривая кортик.
– К тому же, Садим ведь сказал, что наши напали на след Зяблика. А значит, скоро вернутся, и тогда мы сможем отправиться домой не с пустыми карманами.

– По мне, так лучше принцессу охранять, она хотя бы посимпатичнее этого старикана будет, - Валера презрительно кивнул в сторону двери.

– Да уж, - Ваня мечтательно зажмурился.
– Ради такой принцессы побыть принцем хоть пять минут я бы тоже не отказался.

Чтобы войти в замок, пришлось подняться по каменной лестнице (на ее верхушке по обеих сторонах стояли две статуи, изображающие драконов), и пройти через стилизованную арку. Внутри было все в том же восточном стиле - казалось, база Черной стрелы располагается не посреди леса в захолустной стране, а где-нибудь в могущественной, древней Японии.

– Когда я попал сюда, то страшно тосковал по родине, - объяснил господин Такуми, заметив, с каким восхищенным видом оглядываются пленники.
– И решил, что если уж мне не суждено попасть домой, то я построю здесь новый, ничуть не отличающийся от старого.

– А, так вы азиат?
– небрежно бросила Алиса, рассматривая гобелен, изображающий вечную борьбу инь и янь. Дима толкнул ее плечом.

С лица главаря бандитов мигом слетело гостеприимное выражение. Он кашлянул, и с достоинством ответил: