Чтение онлайн

Фух... Сердце колотится, пот течет градом. Но результат налицо - подлый участник лежит без сознания.

ДВА.

Не успела выдохнуть, как кто-то сзади схватил меня за волосы, рванув вверх так, что зубы скрежетнули от неожиданности. Ноги подкосились, тело взмыло вверх, а следующий рывок — в сторону — швырнул меня. Удар о песок вышибает воздух, как пробку из бутылки с шампанским.

Мозги моментально превращаются в кашу, но мышцы уже в движении: колени рывком к груди, руки вжаты в землю, и — взрыв! — тело взлетает в прыжке, как пружина, отбрасываемая вверх. Кип-ап. Стопы касаются песка раньше, чем я осознаю, что стою на ногах, держа баланс на вибрирующих мышцах. Голова кружится, но дыхание уже ровное — как будто это не падение, а часть ритуала.

И тут же нога взрывается вперёд - пуш-кик - с силой ударяя в живот, отталкивая противника назад. Сразу рвусь вперёд с двух шагов, прыжок - рррр!
– бедро врага становится моим трамплином. Отталкиваюсь, будто пружина, колени мертвой петлей обвивают его голову - и двойной удар локтями сверху вниз! Хруст. Тело противника рушится на землю..

ТРИ.

Грудь тяжело поднимается и опускается. Вокруг всё смешалось — вопли, стоны, удары. Краем глаза замечаю, как Стефанио успешно справляется с несколькими противниками. Но сейчас нужно думать о себе. Теперь главное — сохранять концентрацию и не позволять страху взять верх.

Да когда же этот гонг прозвучит?!

Поворачиваюсь посмотреть на вояку, а он идёт ко мне быстром шагом, словно яростный паровоз. Я уже приготовилась отбивать его атаку: он замахивается своей огромной ручищей, но в последний момент замечаю, что он смотрит мимо меня. Тем не менее, на всякий случай немного отклоняюсь в сторону. Его рука пролетает мимо, и я слышу звук удара сзади. Разворачиваются, а там уже лежит боец.

В очередной раз удивляюсь его силище!

Я кивнула ему в благодарность и поворачиваюсь, чтобы пойти в сторону Стефанио. И тут мне приходит удар в лицо... такой силы, что я слышу хруст сломанного носа и лечу назад, но упасть не успеваю - меня подхватывает вояка.

В глазах потемнело, в ушах гул, кровь хлещет из носа. Но благодаря адреналину, боль пока не чувствую.

— Жива? — басит вояка.

На это я только киваю.

Рядом слышу удары и хруст, кто-то падает. Зрение начинает понемногу проясняться, а гул в ушах проходить. Начинаю различать движение рядом - на вояку напали двое участников и каким-то образом смогли его повалить на спину.

Я кидаюсь к одному из них и пытаюсь заломить ему руку, но сил не хватает. Не придумав ничего лучше, начинаю бить его локтем по голове. С третьего удара мне удаётся его вырубить.

ЧЕТЫРЕ.

Со вторым противником вояке помогает справиться Стефанио: тот просто стаскивает его за шиворот и бьёт коленом в челюсть. Протянул руку вояке и помогает ему встать на ноги.

Незнаю сколько времени прошло, но мои силы уже на исходе. Как только адреналин спадет, я точно упаду и не смогу даже встать.

На арене осталось намного меньше участников. Боги, надеюсь, все выжили… Хотя бы большая часть.

Рядом появился ещё один боец. Он рванул ко мне — широко, нелепо, всей массой. Его кулак занесен для удара сверху, словно дубина. Муай-тай учит: когда противник открыт — бей в щели. Я присела в стойку, пропуская удар мимо уха, и врезала локтем в подмышку. Он взвыл, рука повисла плетью, но левая уже тянулась схватить меня за горло. Его пальцы впились в кожу — давление, паника где-то на краю сознания. Но я уже в движении: ступня бьет по колену, заставляя его согнуться, а локоть снизу вверх — прямо в челюсть. Хруст. Кровь брызнула мне на лицо.

Он отпрянул, вытирая лицо, но я не дала опомниться. Шаг вперед, колено в живот — он согнулся, и тогда мой локоть врезался ему в спину, между лопаток. Второй локоть — в бок, под ребра. Третий — снизу вверх, куда попадет, смутно вижу от крови залившей мои глаза. Он закачался, глаза мутные, но все еще стоял.

Его рука рванула меня за волосы — боль пронзила кожу головы. Я позволила ему потянуть, вложив в рывок собственный импульс. Прыжок вверх, колено летит к его лицу, но не дотягиваюсь, попадаю в район солнечного сплетения. Он отпустил, но я уже вцепилась в его шею, притягивая вниз. Второе колено — в грудь. Третий удар — локоть по дуге, рассекающий воздух, висок. Он рухнул на колени, но я не остановилась.

Прыжок вверх с разворотом, пятка врезается в ключицу — щелчок, крик. Он упал на спину, а я приземлилась сверху, локтем в горло. Его дыхание стало хриплым, глаза вылезали из орбит. Я давила локтем на шею все сильнее, но тут Стефанио обнял меня за плечи, поднял с противника и жестко крикнул:

— Если ты его сейчас добьёшь, то никогда себе не простишь! Все, он уже не боец! Дыши, Анна!

Сначала я не понимала, что происходит, дернулась выбраться из захвата.

— Аннушка, успокойся, — ласково, как отец своему ребенку, сказал Стефанио. И это обращение: “Аннушка”, вернуло меня в реальность, и я расслабилась, выдохнула.

ПЯТЬ.

Я посмотрела по сторонам: много людей лежало на песке, некоторые шевелились. Участники объединились в такие же группы, как наша - по два, три человека. Самое главное - больше никто не нападал, все стояли в защитной позиции: спина к спине.

Стефанио поставил меня на песок, сам встал справа от меня, а подошедший вояка занял место слева.

По лицу текла кровь - моя и чужая. Пот, песок окровавленный налип на ноги. Запах металла и мокрого песка надолго останется в моей памяти. Чувствую, как к горлу подкатил ком тошноты. Я пытаюсь его проглотить, и это получается только с третьей попытки.

Волосы на затылке зашевелились, а спина покрылась неприятными мурашками. Это означает только одно! Моя интуиция, которая часто выручает меня, сейчас кричит об опасности.

Я резко разворачиваюсь, принимая защитную стойку. Маловероятно, что сил хватит хотя бы на один удар, но защищаться буду до последнего.

Но сзади никого не оказалось, только кровавый песок.

Стефанио и вояка обернулись следом за мной, но так же, как и я, ничего не увидели.

Стефанио вопросительно кивнул, а я покачала головой.

И тут звучит долгожданный гонг.

Лекари прошлись по всем участникам и дали каждому по флакону с зеленовато-прозрачной жидкостью, коротко поясняя:

— Для восстановления сил, чтобы вы продержались до конца этапа.

Я не раздумывая выпила - иначе упаду прямо здесь и сейчас. Приятный мятный вкус смягчил мое горло, и через минуту я почувствовала, что стоять мне стало проще.

Со всех сторон слышались свист и аплодисменты, публика ликовала.

Мда уж, так себе зрелище.

Нас распределили в две шеренги, выбывших унесли на носилках. Его Императорское Величество встал, поднял руку, музыка и голоса утихли. Он начал свою речь:

"Уважаемые участники.

Первый шаг на пути к титулу Великого Богатыря пройден. Из ста тридцати шести участников пятьдесят девять подтвердили своё право продолжить борьбу. Каждый из вас заслуживает почтения за проявленную храбрость.

Но прежде чем мы продолжим, давайте вспомним тех, кто сегодня не смог завершить испытание. Их выбор был добровольным, их путь — смелым. Давайте почтим их память минутой молчания."