Чтение онлайн

– Извините, куртки нет, подстелить нечего. Но можете сесть мне на колени.

– А вы перекиньтесь, и я сяду на вашу одежду, - дерзость на дерзость.

Оборотень пожал плечами и потянулся к завязкам рубахи. Лара ожидаемо остановила его и кое-как устроилась на снегу. Перед ней тут же вспыхнул костерок, а земля вокруг оттаяла, нагрелась.

– Снова лечить не хочу, - пояснил причину своей доброты Ирадий.
– Итак, госпожа Даш, мы имеем вас, заключившую договор с Тайным сыском, лэрда Валлена, изнывающего от страсти по вине приворотного зелья, неосторожные письма, которые очень навредят Оронгу, и лютующую Тайную канцелярию Шиера. Просто так расстаться нельзя, вы слишком много знаете, например, меня. И ещё неизвестно, что хуже: разболтать всем о моей работе или моей сути. Первое приведёт только к потере репутации, второе - к смерти. Сами знаете, как поступали с оборотнями в Оронге, помните уроки истории. И костры, и освежёванные тела, и проткнутые кольями обезглавленные трупы, и магические эксперименты. Тёмные времена миновали, но придётся бежать очень быстро, чтобы не отправиться в гости в Страну снов.

Губы оборотня плотно сжались, глаза сузились.

Лара слушала его молча, пытаясь понять, блефует Ирадий или нет. В прошлом оборотней действительно уничтожали самыми зверскими способами. Во многом оправдано: те представляли нешуточную угрозу. Людская злоба и страх иногда порождали ужасные вещи. Истинных оборотней обычно стремились сразу уничтожить. Этим занимались маги, справедливо полагая, хитрый противник сможет легко обвести вокруг пальца обычного человека. Иногда оборотней держали в клетках и ставили жуткие эксперименты, изучая свойства и возможности. Официально последняя охота завершилась девяноста три года назад, но известие о появлении живого оборотня, несомненно, наделало бы много шума, и привело к дверям дома Ирадия всех деканов университета. А уж новый ректор Валентайн Сарен с удовольствием под благовидным предлогом избавится от шантажиста.

– Но вы же человек короля, вас не тронут, - неуверенно возразила Лара, тревожно оглядевшись по сторонам.

– Нет бумаг, я не нужен, - зло улыбнулся оборотень.
– Вот вам и обещанные откровения, госпожа Даш.

Лара поражённо уставилась на Ирадия. Блефует? Сумрачный оборотень же ковырял веткой землю.

Хорошо, допустим, Ирадий честен, но почему тогда не устранит угрозу? Никто, кроме Лары и Валентайна, не знает тайну оборотня. Или знает?

– Много вопросов без ответов, да?
– хмыкнул Ирадий.
– Давайте, задавайте. Полной откровенности не обещаю, но то, что могу, скажу.

– Вы чем-то шантажировали Валентайна... господина Сарена, - скорее утверждала, нежели спрашивала госпожа Даш.
– И он в курсе, что вы не просто ментал.

– В курсе, в курсе. А отношения у нас несколько иного толка, хотя грешков на доблестном ректоре целое ожерелье, - рассмеялся оборотень и поправил забившуюся за ворот косичку.
– Валентайн поставлял товар. Какой, не скажу.

– Дурочек, вроде меня, полагаю, - догадалась Лара.
– Но он вас боялся. Почему?

– Это к делу не относится, - отмахнулся Ирадий.
– Хотя в одном вы правы, шкуру с меня господин ректор спустит с удовольствием. Один побоится, не сдюжит, я сильнее, а среди охотников - за милую душу. Кстати о душах, прогуляемся кое-куда? Не так, как Айрин, безопасно и ненадолго.

Госпожа Даш вздрогнула, вычленив знакомое имя. Кажется, Айрин звали жену Эжена. Неужели Ирадий повинен в её пропаже?

– Что нахмурились?
– оборотень встал и, вздёрнув Лару на ноги, отряхнул от снега.
– Туда многие уходили по дурости. Сам не видел, рассказывали. И о жене кунга мага. Расспросил вчера, чтобы без сюрпризов.

Госпожа Даш молчала. Стало так жалко Эжена. Он до сих пор любил супругу, искал её, а оборотни всё это время знали, где Айрин. Судя по намёкам, госпожа Лишт ушла в нехорошее место, но Лара даже не предполагала, будто в такое.

Заметив, что госпожа Даш закашлялась, Ирадий обнял её, согревая. Сам он будто бы и не чувствовал холода, только раз зябко повёл плечами. А ведь гулял без верхней одежды.

– Тут недалеко, - пообещал оборотень, - до камушка.

Действительно, пройти пришлось всего ничего, до полянки, посреди которой высился припорошённый снегом осколок скалы. Возле похожего Лара звала Чёрного Сафа. Вряд ли и этот камень - просто камень. Сомнения госпожи Даш оправдались, когда Ирадий обнял её и фактически прижал к камню.

– А теперь поцелуй, - хитро улыбнулся оборотень и снизошёл до объяснения: - Это хитрый камушек. Ведуны, конечно, больше знают, я толком не разобрался, но он только влюблённых пропускает.

– Но мы не влюблённые, - Лара заёрзала, пытаясь высвободиться.

Ирадий обиженно глянул и фыркнул, осмотрев себя:

– Вроде, нестрашный, псиной не пахну. А чувства прежде поцелуем доказывали.

Не успела госпожа Даш ничего возразить, как губы оборотня накрыли её, горячие, странно-мягкие, будто и не губы, а волчий нос. От неожиданности Лара приоткрыла рот, а потом поддалась звериному обаянию. Результат вышел неожиданный - носом пошла кровь. Шикнув, Ирадий ещё крепче прижал госпожу Даш к себе и будто укрыл от чего-то, прижав лицом к груди. Так они простояли пару минут, пока оборотень не отступил на шаг. Оглядевшись, Лара рассмотрела, куда они попали. То ли зал, то ли пещера с десятками кристаллов и без единого окна. Под потолком порхали светлячки; пол отражал всё не хуже зеркала. Лара испуганно огляделась и вопросительно уставилась на Ирадия. Тот хранил каменное спокойствие, только отряхнулся от нападавшего с деревьев снега.

– Куда вы меня притащили? Вы меня похитили?
– вопросы лились, как из рога изобилия.

Оборотень покачал головой и осторожно приблизился к одному из кристаллов. Задумавшись, приложил к нему ладонь и замер. Прошла минута, другая, и кристалл посветлел. Лара различила в нём нечто светлое, живое. Приглядевшись, она вскрикнула, прижав ладонь ко рту: на неё смотрел человеческий зародыш!

– Что это?
– испуганно спросила госпожа Даш.

Место ей однозначно не нравилось, хотелось вернуться обратно к Эжену.

– Душа, - равнодушно ответил Ирадий и, скрестив ноги, уселся на полу перед кристаллом.
– Сейчас узнаем чья. Нам нужна душа придворного мага её величества.

– З-з-зачем?
– запинаясь, спросила Лара.

Так вот они какие, души: белая склизкая субстанция с непомерно большой головой и крошечными конечностями, по форме напоминающая боб. Глаза большие и пустые, а сама душа полупрозрачная. Если присмотреться, можно различить половые признаки. Эта душа, к примеру, женская.

– Затем, что вопрос надо задать. Между прочим, это вам надо, - огорошил Ирадий.

Чем больше Лара слушала, тем меньше понимала. Откровения оборотня, чужая тайна, угроза для его жизни, души, странный зал... Да ещё жена Эжена, которая то ли пропала, то ли погибла.

– Ирадий, - Лара скрестила руки на груди, - я не стану ничего обсуждать, искать чародеев и прочая, и прочая, пока вы не объясните, где мы оказались.

– В горах.

Оборотень уткнулся лицом в кристалл, будто согревая дыханием.