Чтение онлайн

– Неплохо справляются, – одобрительно покивал Советник, когда увидел, как один из ребят успешно отбивается сразу от двух противников и даже успевает при этом отслеживать, что происходит вокруг.

– Давно хотела спросить, – Малика так и продолжила стоять рядом с супругом и держаться за его локоть, против чего он, впрочем, не возражал, да и разговаривать так было гораздо удобнее, не нужно было повышать голос, – почему в страже так мало людей с жетонами академии?

– На самом деле причин несколько, – мужчину вопрос нисколько не удивил, он бы и сам спросил об этом, оказавшись в подобной ситуации, – во-первых, туда достаточно сложно поступить. Заметила, наверное, что уровень наших кандидатов в стражники едва ли сравняется с твоим на момент твоего зачисления в академию?

– Заметила. Меня это сначала немного удивило, – Малика легонько пожала плечами, будто бы удивляясь собственным прежним выводам, – раньше мне казалось, что вы тут все идеальные боицы едва ли не с самого рождения.

– Увы, но совсем нет, – если бы принцесса могла сейчас видеть лицо собеседника, она заметила бы его лёгкую улыбку, – во-вторых, обучение в академии платное. Не у всех наших стражей изначально было нужное количество средств на его оплату. Мы, конечно, могли бы оплатить их учёбу, но…

– Долги не лучшая основа для добровольной службы на благо государства, – понятливо подхватила девушка, которая подобную логику размышлений вполне одобряла, – ну и какова же третья причина? Она ведь существует?

– Сложно гарантировать абсолютную преданность того, кто в течение нескольких лет находился за пределами империи и контактировал с большим количеством представителей разных стран, – озвучил вполне очевидную для себя причину Тайншар, – я не готов рисковать безопасностью вверенных мне существ.

– Почему тогда отпустил в академию меня? – задала Малика вопрос, который волновал её всё это время. Свои соображения по этому поводу у неё, конечно, были, но хотелось всё же услышать ответ из первых уст.

– Это была твоя мечта, которую я мог осуществить, – озвучивать мысль о том, что отъезд Малики в академию стал самым безопасным выходом из сложившейся в тот момент ситуации, мужчина не стал, предполагая, что супруга вполне может догадаться об этом сама.

Впрочем, как-то отреагировать на откровение супруга Малика просто не успела. Учебный поединок закончился, и начальник стражи, до этого момента только осторожно поглядывающий в их сторону, поспешил подойти к непосредственному начальству.

– Нар Рагшесс, нарэ, чем могу быть вам полезен? – не тратя время на расшаркивания, сразу перешел к делу мужчина, прекрасно зная, как Советник не терпит долгих разговоров.

– Отличная работа, нар Аршесс, – одобрительно кивнул Тайншар в сторону стоящих чуть поодаль стражей, – подберите нам по паре партнёров для спарринга, посообразительнее. Мы с супругой желаем немного потанцевать.

Нар Аршесс с удивлением посмотрел на одетую в платье принцессу, у которой к тому же не было с собой никакого оружия, но наткнулся на искрящийся весельем взгляд и понятливо кивнул. Не произнеся ни слова, он отошел к подчинённым, что-то негромко сказал, и на площадку вышла четвёрка стражей, из тех с кем Малика сталкивалась нечасто.

– Надеюсь вы не передумали составить мне компанию, моя дорогая, – усмехнулся Тайншар, слегка повернув голову в сторону супруги.

– Ни в коем случае, – отзеркалила усмешку Малика, решительно шагнув следом за мужчиной к ожидающим их противникам.

– В таком случае доверяю тебе свою спину, – будничным тоном произнес Тайншар, вытаскивая из-за голенищ сапог короткие кинжалы, будто и не понимал, в какое смятение этими словами привёл девушку. Но Малика ничего ему не ответила, просто достала из потайного кармана на платье веера и, закрепляя их ремни на запястьях, отошла немного в сторону, оказавшись точно за мужской спиной.

Нар Аршесс отдал резкую команду, и тёмные напали одновременно с четырёх сторон. Первым отреагировал Тайншар. Принял удар короткого меча лезвием кинжала и пнул противника в живот, тут же уклоняясь от атаки с другой стороны. Малика свой удар приняла на рёбра скрещённых вееров. Звякнул металл, но принцесса не отреагировала, только со всей силы оттолкнула противника и крутанулась, чтобы тут же распахнутым веером ударить второго.

Пара двигалась в унисон, и со стороны действительно могло показаться, что они танцуют в опасном танце. Если один делал шаг в сторону, второй тут же перемещался, ни на мгновение не оставляя спину партнёра без прикрытия. Их движения были настолько отточенными, будто они сражались подобным образом не в первый раз, чувствуя малейшие движения партнёра.

Нападающие быстро поняли, что, атакуя пару вместе, только мешают друг другу, и начали нападать по очереди, сменяясь после каждого удара. При других обстоятельствах это могло бы помочь, но в этот раз только облегчило ситуацию для Советника и принцессы. Тайншар, воспользовавшись удобным моментом, рванулся вперёд и полоснул нападавшего кинжалом, оставляя на плече противника длинную кровоточащую царапину. Нар Аршесс тут же подал сигнал, и получивший ранение тёмный сразу же покинул площадку.

Ещё один из оставшейся тройки тут же сместился ближе к Советнику, чувствуя в нём более сильного противника. Этим воспользовалась Малика. Подпустив противника как можно ближе, она поднырнула под занесенный меч практически в танцевальном па, небрежным взмахом веера оставила на держащей оружие руке глубокий порез и выскользнула обратно, занимая своё место за широкой спиной супруга. Очередной тёмный был вынужден отступить. Теперь на площадке их вместе с противниками их сражалось четверо.

Принцесса на мгновение прижалась к спине супруга, обозначая своё присутствие, и оба тут же скользнули в стороны, чтобы оказаться лицом к лицу с противниками. Один из них, казавшийся более массивным, что-то неразборчиво рыкнул себе под нос и бросился на Тайншара. Тот парировать удар не стал, уклонился в сторону, позволив нападавшему проскочить мимо, и тут же нанёс ногой удар в незащищённое бедро. Не покалечил, но заставил на долю секунды потерять равновесие. Этого вполне хватило Малике, чтобы одним резким ударом ребром ладони в шею вырубить его.

Именно в этот момент до пары донёсся хорошо им обоим знакомый звонкий детский голос:

– Крёстный, крёстный, я тебя нашла!

– Крёстный, я тебя нашла! – закричала сбежавшая от няни Ариадна, в момент, когда у них с Тайншаром оставался один противник на двоих. Малика отвлеклась всего лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы не заметить летящий в её сторону меч. Она не успела даже дёрнуться в сторону, как перед ней оказался супруг, закрывая от атаки. Он принял удар меча одним кинжалом, а вторым полоснул противника, оставляя глубокий порез через всю грудную клетку.

Даже не обернувшись на раненного стражника, Тай стремительно зашагал к краю площадки, где остановилась Ариадна, которой хватило сообразительности не лезть под ноги сражающимся. Малика, оглянувшись, кивнула поверженному тёмному и поспешила следом за супругом.

– Поединок окончен, – донёсся до них голос начальника стражи, но оба не обратили на это никакого внимания, сосредоточившись на маленькой девочке, которая даже подпрыгивала на месте от переизбытка впечатлений.

– Крёстный, вы так здорово сражались вместе с тётей! – как только мужчина подошёл ближе, девочка запрыгала вокруг него, хлопая в ладоши, – а тётя Малика так красиво делала веерами, я тоже так научусь!