Чтение онлайн

Вот и в этот раз, старательно выправляя рёбра боевых вееров, она размышляла о том, как сильно изменилась её жизнь. Вот, например, сейчас она находилась в чужом дворце на территории чужой для неё страны, но чувствовала его, особенно в последнее время, гораздо более родным, чем отчий дом. Так уж вышло, что именно здесь Малика оказалась в окружении близких для себя существ, к которым теперь причисляла не только сестру и брата, но и маленькую племянницу, и собственного супруга, и Его Императорское Величество, и даже Таена с Иридой и их маленького сынишку. А это уже намного больше того, что было у неё на родине.

Кроме того, именно здесь помогли осуществить её самую сокровенную мечту. Именно в Империи никто не пытался запретить ей заниматься тем, что получалось у неё лучше всего. А главное, супруг, который изначально был незнакомым и не сказать чтобы приятным, не укорял за не всегда подобающий внешний вид, нормально воспринимал любое её поведение и, откровенно говоря, делал всё, чтобы её пребывание во дворце тёмных становилось комфортным.

Так что жаловаться оказалось совершенно не на что, скорее уж, наоборот, стоило радоваться, что всё сложилось именно таким образом. Вот когда до Малики дошла эта мысль, она и поняла – поводов для волнения, особенно о собственном будущем, у неё, в общем-то, нет. И сразу накатило какое-то спокойствие и, страшно сказать, умиротворение, поддавшись которому, она впервые за долгое время крепко заснула, едва коснувшись головой подушки.

А вот ночью девушку разбудил странный шум в коридоре. Странный, потому что она давно привыкла, что во дворце практически все передвигаются абсолютно бесшумно – как ни прислушивайся, не разберёшь, кто и откуда к тебе подойдёт. А тут она явственно слышала топот торопливых шагов, которые курсировали туда-сюда. А это само по себе уже заставляло волноваться.

Быстро подскочив с постели, девушка схватила первый попавшийся под руку халат. Накинула его на плечи и, на ходу завязывая широкий пояс, поспешила к двери. Распахнула её так резко, что та чудом не ударилась об стену, и, шагнув за порог, оказалась в самом эпицентре какой-то непонятной суеты. И это совсем ей не понравилось.

– Что происходит? – остановила она служанку, которая, очень кстати, пробегала мимо, совершенно не глядя по сторонам.

– Ой, нарэ, – сначала испугалась та, увидев перед собой принцессу, но быстро взяла себя в руки и выпалила радостно, – там это, у Её Величества роды начались!

С этими словами она умчалась дальше, оставляя растерянную Малику стоять посреди коридора. Впрочем, та быстро взяла себя в руки и рванулась в покои сестры, где в гостиной уже взволнованно протаптывал дорожку по ковру Ксайштар. Девушка бы подумала, что её не заметили, но на очередном повороте Император ей кивнул и продолжил своё нервное хождение из угла в угол. Разговаривать он сейчас явно был неспособен, так что трогать его принцесса не стала.

Вместо этого, дождавшись, когда в спальню сестры проскользнёт очередная служанка, на этот раз – с ворохом чистых простыней в охапке, Малика поспешила следом. А, когда оказалась внутри, вдруг в нерешительности застыла у порога, не зная, что делать дальше.

В освещённой мягким светом комнате царило небывалое оживление. То и дело сновали туда-сюда девушки, сноровисто исполняя команды застывшей возле кровати статной пожилой женщины, облачённой в скрипящие от чистоты, даже на самый взыскательный взгляд одежды. В воздухе пахло свежестью и какими-то травами. Лёгкий ненавязчивый запах показался ей знакомым, но вспомнить его сейчас взволнованная происходящим Малика не смогла.

– Ну, чего застыла, госпожа, проходи, коль уж пришла, – даже не повернув головы в её сторону, с добродушной насмешкой в голосе вдруг произнесла женщина и махнула рукой, – вон там, у изголовья садись, да под руки не лезь.

Странно, но именно эта насмешка вместе с простыми распоряжениями помогли принцессе сосредоточиться и отбросить ненужное волнение. Она, как и было сказано, вдоль стены проскользнула к изголовью кровати, на которой лежала сейчас её сестра, и устроилась на самом краешке рядом с ней.

– Ну как ты тут? – тихо шепнула, наклонившись к Лие, лицо которой было немного бледным, а на лбу собирались мелкие капельки пота.

– Всё хорошо, – Лиалин растянула губы в слабой улыбке и тут же взволнованно спросила, – видела Ксайштара? Он в порядке?

– Его Величество в соседней комнате, – Малика погладила сестру по голове, успокаивая, и усмехнулась, – старательно топчет дорожку на ковре, и у него неплохо получается.

– Величество ваше сначала сюда рвался, насилу выставила, – всё так же насмешливо подхватила повитуха и, увидев направленные на неё удивлённые взгляды сестёр, звонко расхохоталась, – вот этими руками его когда-то принимала, чего мне с ним церемониться-то.

– Не переживай, – заметив, что Лиа продолжает нервничать из-за супруга больше, чем за себя и ребёнка, постаралась успокоить её Малика, – уверена, там уже давно появился Тайншар, а он точно за всем проследит. Да и Таен с Иридой постоянно где-то рядом, ничего с твоим Императором не случится.

– Кто-то тут меня потерял? – протиснулась в этот момент в приоткрытую едва ли на четверть дверь широко улыбающаяся Ири, – Ваше Величество, меня к вам на подмогу Таен послал, ума не приложу только, чем я в таком деле помочь могу. Я вон там в уголочке постою, вы не возражаете?

Лиалин только кивнула, побледнев еще сильнее. Малика улыбнулась девушке, понимая, что Таен просто почувствовал волнение Императрицы, вот и прислал супругу, чтобы обозначить своё присутствие и внимание. Ну и подтверждая всё сказанное Маликой, конечно же.

А пока продолжались все эти разговоры, повитуха потихоньку готовила всё необходимое. Раскладывала по освобождённому столику какие-то мешочки с травами, лекарские приспособления принцессе совершенно незнакомые, готовила простыни. Каждый её жест, уверенный и точный, говорил о мастерстве и большом опыте, а это, откровенно говоря, успокаивало и внушало доверие.

Напряжение в комнате потихоньку нарастало. Дыхание Лиалин стало более тяжелым и прерывистым, временами она тихо стонала сквозь крепко сжатые зубы. В такие моменты пожилая женщина наклонялась к ней и тихо успокаивала, подсказывая, что нужно делать.

Постепенно схватки становились всё более интенсивными. Лиалин, вцепившаяся в руку сестры, сжимала её так, что сводило пальцы. Но Малика даже не пыталась освободиться, несмотря на то что была уверена – к утру её рука станет сине-фиолетовой от проступивших на ней синяков. Повитуха же, не потерявшая ни капли уверенности, спокойным деловым тоном отдавала негромкие команды.

– Дыши глубже, – приговаривала она, пока со лба роженицы её помощница влажной тряпкой обтирала пот, – осталось совсем немножко. Сейчас отдохни, а потом будешь тужиться, когда я скажу.

Лиалин глубоко задышала, готовясь к очередной схватке. А когда повитуха дала команду, начала тужиться. Раздался громкий, полный боли крик. Малика, бледная как полотно от разворачивающегося перед ней зрелища, продолжала свободной рукой гладить сестру по голове, пытаясь хоть немного поддержать. Но, честно говоря, мечтала бы в этот момент очутиться где-нибудь подальше от этой комнаты.