Чтение онлайн

Юной принцессе не удержать власть в своих руках.

Могущественный маг за спиной, да несколько верных лично ее семье дворян и рыцарей не помогут Летте, когда королевство развалится на части. Ленра уже разваливалась, но пока незаметно. Просто несколько аристократов с окраин уехало ко двору чужого короля. Просто обещанная помощь с продовольствием задерживалась. Просто цены на зерно росли, а выдать золото для восстановления города в долг казне не желали.

Просто Летта задыхалась в окружившей Лоррель мареве отчаяния.

От нее многого ждали. Еще больше хотели получить, воспользовавшись уязвимым положением.

Летта каждый день выходила к руинам дворца, отдавала соответствующие приказы. Выдавала, пока могла, хлеб лишившимся дома горожанам. Говорила, говорила, говорила... Успокаивала людей, воодушевляла стражу, благодарила их за стойкость перед лицом опасности и верную службу.

Люди слушали ее. Люди наблюдали за каждым шагом. Люди искали в ней спасение, надежную опору и стабильность. Летта старалась не разочаровать.

Иногда принцесса хотела спрятаться за широкую спину мэтра Льюиса, но одергивала себя. Трусость недостойна будущей королевы. Мэтр Льюис же неизменно вставал за ее плечом. В нем было мало толка, сражаться с тварями из черных туч больше не приходилось, а обустраивать временные жилища магией, как студенты Академии, он не умел. Но Летта высоко ценила его молчаливую поддержку.

Мэтр Льюис спасал ее от неприятных разговоров или знакомств грозными взглядами и репутацией самодура. А еще маг в лицо говорил обнаглевшим графам с баронами, где именно достопочтимый мэтр видел их крайне выгодные предложения помощи за кро-ошечные привилегии в будущем.

Летта ругала его за грубость, разумеется. С дежурной улыбкой извинялась перед покрасневшими от гнева представителями древних или не очень фамилий, а наедине тихо благодарила мага.

Тот отмахивался с недовольным бурчанием, пенял на ее собственные ошибочные решения... Летта улыбалась ему уже искренне. Мэтр Льюис для нее был глотком свежего воздуха в паутине лжи и лести.

Тиль пропадала среди целительских палаток. Подруга рассорилась с обезумевшими от волнения родителями, которые желали всеми правдами и неправдами увезти ее в родовое поместье. Пригрозили даже выгнать из семьи, если Тиль не подчинится.

В конфликт вмешался все тот же мэтр Льюис, напомнив, что Тильда — его ученица и без его распоряжения не может покидать общество наставника. Родители оскорбились. Родители раскричались. Тогда к скандалящей компании присоединилась Летта, заверив, что тоже желает видеть Тиль подле себя, мол, она лучше прочих понимает принцессу и вообще оказывает неоценимую поддержку. О которой Летта, конечно же, не забудет.

Похвала принцессы благоприятно отразилась на настроении аристократов. Тиль осталась в Лорреле с полного одобрения семьи. Хотя, как сказала позднее девушка — не так уж ей это одобрение требовалось, Фаэн дороже.

Друга извлекли из-под завалов, в которые превратилось крыло изобретателей, два дня назад. Тиль сама по мере сил помогала при разборах, наплевав на высокое происхождение и репутацию. Тревожная складка не сходила с ее лба, пока девушка не увидела Фаэна.

Живого и почти невредимого Фаэна, которому каким-то чудом повезло оказаться меж сложенных домиком перекрытий. Это позволило ему дождаться помощи, а кровь иного народа в жилах — не замерзнуть на холоде и без пищи.

Рядом с изобретателем обнаружили пятно черной слизи — похоже, один из монстров все пробралась в крыло, но добраться до Фаэна не успела — и странный агрегат, которому даже мэтр Льюис не подобрал название. Фаэна устроили в походном лазарете вместе с агрегатом, ибо парень вцепился в того крепко-крепко, что не оторвать.

Мэтр Льюис, изучив останки монстра и ауру на месте происшествия, еще сказал, что тот явно умер раньше, чем дворец завалило. И вполне возможно, виновен в гибели чудовища тот самый агрегат.

Это было интересно. Это было обнадеживающе — потому что после катастрофы людям отчаянно нужен был знак, символ, хоть что-нибудь, что вселит чувство защищенности. Изобретение Фаэна могло стать таковым, осталось только дождаться выздоровления того и чертежей.

Летта с легким сердцем наказала целителям поставить на ноги Фаэна как можно скорее. Его исключительным ум и навыки пригодятся в восстановлении города... и помогут при будущих нападениях, если те повторятся.

Безымянный так и не объявился. Летта вспоминала возлюбленного, сжавшись в кровати холодными ночами, и молила всех богов, чтобы тот был жив.

А после мир вокруг Летты снова пошатнулся. Это случилось в резиденции семьи Тиль — их особняк лучше всего сохранился после катастрофы — где Летту приняли с распростертыми объятиями. И куда регулярно наведывались аристократы, чтобы мелькнуть перед глазами принцессы лишний раз.

— Ваше Высочество, позвольте представить вам — Александр Вихтер, — лебезил один из баронов, избегая взгляда принцессы, замершей у тахты в просторной гостиной. — Сын того самого герцога Вихтера и... полноправный наследник престола Ленры.

Бух! — упало сердце. В ушах зашумело, но Летта сохраняла невозмутимый вид — она на это надеялась.

История королевской семьи, как и фамилия Вихтер была ей знакома. Отец рассказывал её неоднократно, когда Летта была маленькой и когда подросла.

Рассказывал, как однажды — давным-давно — сыновья еще императора Ленры вместо борьбы за престол друг с другом объединили усилия. Один из них взошел на престол (да-да, малышка, ты его правнучка — гордись, он был великим правителем), второй ушел в тень, став герцогом и верным союзником брату. Ни одна сила в мире не могла разлучить их. По крайней мере так казалось...

Десятилетия спустя две ветви одной семьи разделила политика. Герцогская чета погибла в результате заговора и считалось, что наследников у рода Вихтер не осталось. Оказалось, выжил один из них.

Летта смотрела на Александра и действительно видела фамильные черты. Форма ушей, цвет волос, разрез глаз... даже цвет удивительным образом напоминал ее собственные, только глубже — оттенка небесной синевы. Глаза, точнее их взгляд, отчего-то показались ей смутно знакомыми.