Чтение онлайн

— Конечно, Китт.

Роман не собирался уходить. Он продолжал стоять у ее кабинки, наблюдая, как она ставит тканевую сумку и искалеченный каблук, словно это было почетным знаком. Айрис сбросила плащ. Под его странно внимательным взглядом она опрокинула свою банку с карандашами.

— Тебе что-то нужно? — спросила она, торопливо собирая карандаши, пока они не скатились со стола. Конечно же, один из них упал прямо на кожаные броги Романа. Он не потрудился поднять карандаш, и Айрис проглотила ругательство, когда наклонилась, заметив, что его туфли отполированы до блеска.

— Ты собираешься написать собственную статью о пропавших солдатах, — заявил он. — Даже если у тебя нет полной информации о задании.

— И это тебя беспокоит, Китт?

— Нет. Конечно, нет.

Она посмотрела на Романа, изучая его лицо. Айрис положила свою баночку с карандашами на заднюю часть стола, подальше от возможности снова уронить.

— Кто-нибудь говорил тебе, что ты щуришься, когда врешь?

Его хмурый взгляд только усилился.

— Нет, но только потому, что никто не тратил на меня столько времени, сколько ты, Винноу.

Кто-то хихикнул за соседним столом. Айрис покраснела и села в кресло. Она пыталась придумать остроумный ответ, но не смогла, потому что он, к сожалению, был красив и часто притягивал ее взгляды.

Тогда она сделала единственное, что могла: откинулась на спинку кресла и одарила Романа лучезарной улыбкой, достигшей ее глаз и сморщившей уголки. Выражение его лица мгновенно помрачнело, как она и ожидала. Роман ненавидел, когда она так улыбалась ему. Это всегда заставляло его отступать.

— Удачи в выполнении задания, — сказала она.

— А ты можешь развлекаться с некрологами, — отрезал он, наконец-то удалившись в свою кабинку, которая, к сожалению, находилась всего в двух столах от ее.

Улыбка Айрис растаяла, как только он отвернулся. Она все еще рассеянно смотрела в ту сторону, когда в поле зрения появилась Сара Приндл.

— Чаю? — спросила Сара, поднимая чашку. — Выглядишь так, будто тебе это нужно, Винноу.

Айрис вздохнула.

— Да, спасибо, Приндл. — Она приняла чашку и с тяжелым стуком поставила ее на свой стол рядом со стопкой рукописных некрологов, ожидавших, когда их отсортируют, отредактируют и напечатают. Если бы она успела получить задание раньше Романа, то именно ему пришлось бы перебирать эту душевную боль на бумаге.

Айрис смотрела на эту кипу, вспоминая свой первый рабочий день три месяца назад. Как Роман Китт последним пожал ей руку и представился, подойдя к ней с жестко очерченным ртом и холодным, пристальным взглядом. Как будто он оценивал, насколько она угрожает ему и его положению в «Газете».

Айрис не сразу поняла, что он действительно думает о ней. На самом деле, прошло всего полчаса после их с Романом первой встречи, когда она подслушала, как он говорил одному из редакторов: "Она не составит мне конкуренции. Вообще никакой. Она бросила школу «Уинди Гроув» на последнем году обучения".

Эти слова до сих пор причиняют ей боль.

Она не ожидала, что когда-нибудь подружится с ним. Да и как она могла, когда они оба претендовали на одну и ту же должность обозревателя? Но его напыщенная манера поведения только усилила ее желание победить его. И еще ее насторожило то, что Роман Китт знал о ней больше, чем она о нем.

А это означало, что Айрис необходимо раскопать его секреты.

На второй день работы она обратилась к самому дружелюбному сотруднику. К Саре.

— Как давно Китт здесь работает? — спросила Айрис.

— Почти месяц, — ответила Сара. — Так что не беспокойся о том, что у него есть стаж. Я думаю, у вас обоих есть все шансы на повышение.

— А чем занимается его семья?

— Его дед проложил железную дорогу.

— Значит, у его семьи есть деньги.

— Куча, — ответила Сара.

— Где он учился?

— Думаю, в Деван Холл, но я не уверена.

Престижная школа, куда большинство богатых родителей Оута отправляли своих избалованных детей. Полная противоположность скромной «Ветреной рощи», в которой училась Айрис. Она чуть не поморщилась от этого открытия, но продолжила:

— Он за кем-нибудь ухаживает?

— Насколько я знаю, нет, — ответила Сара, пожав плечами. — Но он не очень-то делится с нами подробностями своей жизни. На самом деле, я знаю о нем не так уж много, кроме того, что он не любит, когда кто-то трогает вещи на его столе.

Отчасти удовлетворенная полученными знаниями, Айрис решила, что лучшим вариантом действий будет игнорирование конкурента. Большую часть времени она могла бы делать вид, что его не существует. Но вскоре она обнаружила, что это становится все труднее, поскольку им приходится гоняться друг с другом к доске объявлений за еженедельными заданиями.

Она с триумфом выхватила первое.

Второе досталось Роману, но только потому, что она ему позволила.

Это дало ей возможность прочитать его опубликованную статью. Айрис сидела, сгорбившись за столом, и читала то, что Роман написал об отставном бейсболисте – спорт, который никогда не интересовал Айрис, но который она вдруг полюбила благодаря остроумному и пронзительному тону Романа. Она завороженно следила за каждым его словом, ощущая в своей руке стежки бейсбольного мяча, теплую летнюю ночь, восторг толпы на стадионе…

— Видишь что-то, что тебе нравится?

Надменный голос Романа разрушил чары. Айрис вздрогнула, скомкав газету в руках. Но он точно знал, что она читала, и был доволен собой.

— Вовсе нет.

И поскольку ей отчаянно хотелось хоть чем-то отвлечься от своего ужаса, она заметила его имя, напечатанное мелким черным шрифтом под заголовком колонки.

РОМАН К. КИТТ

— Что означает буква «К»? — спросила Айрис, взглянув на Романа.

Тот лишь поднял чашку с чаем и сделал глоток, отказываясь отвечать. Он задержал взгляд на сколотом крае фарфора.

— Роман Колкий Китт? — предположила Айрис. — Или, может быть, Роман Колючий Китт?

Его веселье померкло. Он не любил, когда над ним смеялись, и Айрис, откинувшись в кресле, широко улыбнулась.

— Или, может быть, это Роман Капризный Китт?

Он стиснул челюсть, повернулся и ушел, не сказав больше ни слова.

Когда он ушел, она спокойно дочитала его статью. От нее у Айрис защемило сердце — Роман писал необыкновенно красиво. И в ту ночь он ей приснился. На следующее утро она разорвала газету на мелкие кусочки и поклялась никогда больше не читать его статей. Если бы Айрис это сделала, то неминуемо проиграла бы ему должность.