Чтение онлайн

— После тебя, — говорю я ей.

Она с опаской смотрит на меня, прежде чем первой пройти через ворота.

А затем, прежде чем я понимаю, что происходит, она что-то бормочет себе под нос и разворачивается, столкнувшись с моим телом и обхватив меня руками.

— О нет, о нет, о нет, — бормочет она.

Я слишком удивлен, чтобы что-то сделать, и прежде чем я успеваю спросить ее, что случилось, Люцифер блеет и подпрыгивает к нам.

— О Боже мой, Майлз. Ты меня разыгрываешь.

В ее голосе звучит ужас, и я обнимаю ее, оглядываясь через плечо, чтобы проверить, нет ли там медведя или чего-то еще, столь же ужасающего. Ничего нет — только Люцифер.

Моя карликовая коза.

— Эм, — шепчу я, не желая отпускать ее. Ее тело теплое и мягкое, и она чувствует себя чертовски потрясающе рядом со мной.

— Что-то не так? — медленно спрашиваю я.

— Я боюсь коз, — говорит она ломающимся голосом. — Совершенно, ужасно, безумно их боюсь.

Я сжимаю губы, чтобы не рассмеяться вслух.

— Ты… боишься… коз? — спрашиваю я предварительно.

Она возмущенно фыркает. — Да, Майлз. Я знаю, что в этом нет никакого смысла, но что-то в их маленьких глазках-бусинках…

Мой смех прерывает ее, и она быстро отстраняется от меня, гнев наполняет ее лицо. Ее черты сжались, когда она толкнула меня в грудь.

— Это не смешно! — кричит она.

Люцифер стоит позади нее и громко блеет.

Идеальное время, маленький приятель.

Эстель вскрикивает и прыгает, убегая назад через ворота позади меня.

— Не сегодня, сатана, — говорит она, прежде чем закрыть ворота.

Люцифер смотрит на ворота, через которые она вышла, и я не могу сдержать улыбку, наклоняясь и поглаживая его по макушке.

— Не волнуйся, Люк. Мы поработаем над ней, ладно? Она явно не знает, какой ты милый и невинный.

Люцифер тихо блеет, и я подхожу к маленькому домику, который Лиам построил для него в прошлом году. Я проверяю его воду и еду, чтобы убедиться, что ему достаточно, а затем говорю ему, что вернусь позже, чтобы проверить его.

Когда я иду к воротам, я слышу, как он прыгает на свою игровую площадку. Потому что да, козам явно нужны обогащающие игрушки и стимулирующая среда. И, поскольку шансы размножиться с кем-то и создать другого козленка очень и очень малы, я изо всех сил старался сделать это место как можно более современным. Валуны, стволы деревьев разных размеров, платформы, туннели, качели и поле заросшей травы…

Он самый избалованный козел, которого я когда-либо встречал.

Я все еще улыбаюсь, когда закрываю за собой ворота. Эстель прислонилась к ближайшему краю замка, сердито глядя на меня.

— Ты мог бы предупредить меня, — обвиняет она.

Как бы я ни хотел извиниться за смех, я также не могу не находить ее страх перед Люцифером чертовски очаровательным.

Я поднимаю руки вверх, изображая капитуляцию.

— Обещаю, он не будет гоняться за тобой своими глазками-бусинками, — поддразниваю я. — Хотя, полагаю, если ты меня действительно разозлишь, я без колебаний отпущу его в наши апартаменты.

Она рычит и бросается вперед, грубо толкая меня.

— Это не смешно, — возмущается она. — Ты бы не посмел, — говорит она, прищуриваясь.

И… черт.

Я улыбаюсь ей, когда мои руки сами по себе хватают ее запястья. Солнце уже выглянуло из-за горизонта, заставляя ее кожу сиять золотом. Ее голубые глаза, обычно такие темные, кажутся почти ледяными, а щеки покраснели от туманного прохладного утра и, вероятно, немного от злости на меня.

— Меня беспокоит то, что, напугав меня своей козой, ты действительно улыбаешься мне, — сухо говорит она.

Я смеюсь. Полагаю, она не ошибается, но, черт возьми. Почему мне так нравится ее раздражать?

И почему мне так хочется поцеловать ее прямо сейчас?

Я быстро отхожу, когда эта мысль приходит мне в голову. Иногда я восхищаюсь своим братом Чейзом за то, что он так безжалостно преследовал Джульетту, когда она до него дозвонилась. Конечно, ей пришлось подтолкнуть его, чтобы он добрался до этого места, но как только она это сделала, их отношения стали взрывоопасными и пламенными — водоворотом тревоги и многолетней сдерживаемой тоски. Я уверен, что если бы он был на моем месте, он бы поставил ее на колени, умоляя о большем. Я сглатываю и отвожу взгляд, пытаясь сохранить нейтральное и невозмутимое выражение лица.

Это не я.

Я не так уверен в себе, как другие мои братья, даже если мне хочется, чтобы люди так думали.

Именно поэтому я скрываю свои шрамы — потому что легче войти в роль, которую я создал, если люди не смотрят на то единственное, что я терпеть не могу в себе.

Однако, несмотря на это… Эстель начинает на меня влиять. Медленно, словно издалека учуяла запах лесного пожара. Сначала легкие намеки на аромат. Недостаточно, чтобы заставить вас остановиться. Не о чем беспокоиться. Но чем ближе он становится, тем больше он начинает проникать в мои чувства. И, как лесной пожар, сначала он горит медленно. Маленькие угли застревают на ближайшем дереве, что приводит к появлению новых углей и еще большего пламени.

Пока не станет слишком поздно, и вас не охватит пламя, которого вы никогда не ожидали.

Я не отдаюсь легко никому. Я никогда не был влюблен. Я никогда не видел себя в серьезных отношениях, и еще несколько месяцев назад я, черт возьми, никогда не видел себя женатым. Это стало возможным только недавно, и только для того, чтобы сгладить ущербную репутацию Рейвэдж.

Почему я когда-либо рассматривал брак вне этих условий? Кто мог любить меня, когда я неполноценен? Трудоголик. Коварство, ложь и, возможно, немного коррумпированность.

Шрамы.

Эстель смотрит на меня широко раскрытыми глазами, как будто она может читать мои мысли.

— Что ж, полагаю, нам пора возвращаться, — тихо говорит она, мягко улыбаясь мне.

Я киваю. — Конечно. Мне все равно нужно идти на работу.

Она скрещивает руки. — Клянусь богом, если ты даже подумаешь о том, чтобы разыграть меня с этой козой…

— Его зовут Люцифер. Знаешь, в какой-то момент тебе придется с ним подружиться.

— Почему? — спрашивает она недоверчивым голосом.