Чтение онлайн

Кошка муркнула – и полезла в пещеру первой.

В пещере было лучше. Хотя все синеватое немного нервировало, но кошка шла, где-то сворачивала, где-то обходила провалы, несколько раз пришлось протискиваться в узкие щели, один раз – ползти на животе.

Элисон отчетливо понимала, что без кошки они отсюда не выберутся. Никак. И надеялась только, что кошка ведет их не на обед к своему котячьему племени. Может, у нее там сорок тетушек и все голодные?

С другой стороны, она могла их убить еще там. Элисон здраво оценивала свои силы, она бы просто не смогла отбиться.

И убила бы, и легко унесла, вон как под мягонькой с виду шкуркой перекатываются литые мышцы. Это она внешне белая и пушистая, а так-то… виверны вымерли, а кошечки живы. И кто тут крепче?

Наконец кошка остановилась. Элисон сразу этого не поняла и едва не ткнулась лицом в пушистую попу, вовремя получила хвостом по носу и затормозила.

Кошка стояла и смотрела куда-то вниз.

Элисон сразу даже не поняла – куда. И что там такое. И вообще…

– Господи!!!

Рядом тихо выдохнул Хью. Прошептал какое-то восьмиэтажное богохульство, но Элисон все еще не понимала. Что там такое?

Непонятное что-то, синее… да что ж это?!

Кошка тихо мурлыкнула, и котенок весело запрыгал вниз по скалам. Ему это было игрой, забавной и веселой. Проскакать вниз, подумаешь, каких-то двадцать – тридцать метров, схватить зубами первое, что попалось, – и потащить вверх. Ему и не тяжело особенно, главное, об скалу этим самым не зацепить…

И только когда малыш выбрался из пропасти, плюхнул то, что достал, рядом с Элисон и тут же поскакал вниз, за новой игрушкой, она сообразила.

Рядом с ней, на каменном полу, лежала человеческая кисть. Кисть, которая от нахождения в сухом воздухе пещеры попросту мумифицировалась. Не кость, не голый скелет, а нечто, обтянутое кожей, с глубоким вдавленным следом на запястье…

Мамочки, да что ж это такое?

Элисон даже не заорала – не смогла. Молча, как стояла на четвереньках, так и осела в глубокий обморок.

Никогда еще Хью себя не чувствовал ТАК паршиво. Даже после шестидневной попойки – и то было лучше! А тут…

Сначала кошка.

Тут он уж и с жизнью попрощался, но Элисон как-то сумела с этой скотиной договориться.

Как?

Молча! Нашли время для расспросов! Вот выберутся, тогда Хью и спросит, а пока лучше не лезть, куда не просят и не требуют!

Потом эта кошка куда-то их повела.

Это Элисон могла идти более-менее спокойно, а Хью… Хью отчаянно считал шаги и повороты, кое-как отмечая их на специальной веревочке с узелками, которую навязал еще дома, загодя.

Пещера же!

Случись что – как ты будешь там ориентироваться? Стрелки мелом рисовать?

А если нет света?

Зато узелки не подведут, сам вязал, сам и разберется. Десять шагов – узелок, поворот – еще узлы, разные… Хью их и на ощупь разберет, его так учили, он так и сделает. Хотя и мелок пригодился, если что. Кое-как это получилось, хотя и не идеально. Но… шансы найти обратную дорогу были.

А тут они и пришли к месту.

Куда их кошатина привела и зачем, Хью даже и не сразу понял. Вот есть вещи, которые не укладываются в уме. Просто не получается осмыслить ТАКОЕ!

Видеть-то он видел, но цельной картины не получалось, глаз выхватывал из темноты то руку, то череп, то…

Люди?

Тут – кладбище?!

Откуда их тут столько?

Ну не мог он этого понять, просто не мог… разум до поры отказывался включаться и говорить своему хозяину правду. Только когда котенок грохнул перед ними человеческую высушенную кисть и Элисон упала в обморок, Хью и сообразил кое-что.

Только вот…

А дальше что делать?

Девчонка в обмороке, он стоит дурак дураком, а что с ним сейчас кошатина сделает? Может, вниз спихнет? Сперва убьет, потом спихнет?

Запросто!

Хью неловко кашлянул.

– Ты… это… сейчас я ее в чувство приведу.

Он готов был поклясться, что кошка смотрит на него с явной насмешкой. Но… а вот что ему делать?

Кошка решила сама. Правильно, пока эти люди сообразят, чего им надо, а чего не надо, кошка три раза перелинять успеет. Чего тут дожидаться-то? Хвостом на них – и брать дело в свои лапки. Да с такими когтищами, что у деда только один выход – сдаваться. Добровольно!

Котенок бодро поскакал вниз, принести еще несколько костей. Уже имеющиеся кошка подтолкнула лапой к Хью, тут и пояснений не потребовалось. Мужчина чуточку неловко достал еще один мешок и убрал в него страшноватую находку. А сама кошка шагнула вперед – и принялась умывать Элисон как котенка. Языком.

Если кого вылизывали кошки, тот поймет. Язык у них шершавый, мокрый и в чувство приводит не хуже нашатыря. Это знают все окошаченные люди. Правда, у домашних кошек масштабы поменьше, но они прекрасно справляются, точечно вылизывая непонятливым людям носы и уши. А у горной кошки на все лицо хватило, р-раз – и готово!

И Элисон уже приходит в себя.

Хью поспешно убрал в мешок еще одно… что-то, принесенное котенком, и тот опять заскакал вниз.

Элисон несколько секунд просто лежала на земле, потом вспомнила что-то – и сама зажала себе рот рукой. Кошка ловко наступила ей лапкой прямо на живот, и крик умер, не родившись. Шипение вырвалось и так, но ведь не крик, не визг… молодец, хоть и баба! С такой и в разведку можно!

Вслух Хью этого не сказал, просто протянул ей руку.

– Встать можешь?

– Щ-щ-щ-щас-с-с-с-с, – почти прошипела Элисон на выдохе, сквозь ладонь. – В с-с-с-себя приду…

Хью и не торопил. Благо девчонка сидит спиной к провалу и не видит, как котенок тащит в зубах человеческий череп. Без особого труда, кстати, зубки там уже – крокодилы позавидуют!

Пусть действительно соберется с духом, пусть почувствует себя получше.

– Там… правда?

– Ты сиди и не думай, – посоветовал шепотом Хью. – Нам еще обратно идти.

Кошка мурлыкнула негромко, но отчетливо.

И это было явное: ИДЕМ?!

И то верно, чего тут рассиживаться и разлеживаться? А ну бери себя в лапы, а то кисонька мигом поможет! Тебя сюда привели?

Радуйся. И топай обратно, пока тебя согласны вывести! Вот!

Котенок тоже чуточку покопал Элисон лапкой, и это решило дело. Девушка встала, старательно не глядя на Хью, который и череп утрамбовал в мешок, а потом закинул все это дело за спину.

– Я… готова.

Обратный путь получился чуточку длиннее, потому что Элисон не могла идти так же быстро. Она ж тоже не железная, она человек, и вообще, от таких потрясений кого-то и на носилках уносят! Кошка, кажется, это понимала, потому что шла чуточку помедленнее, и котенок вился рядом с Элисон. Словно подстраховывал.