Чтение онлайн

Хью заодно и дополнительные метки поставил, и с узелками еще раз сверился, в одном месте количество шагов пришлось перевязать, но это, считай, ни о чем! Практически идеально!

Кошка вывела их ровно туда же, где и нашла.

Постояла чуточку рядышком, муркнула, поддала Элисон головой в бедро, отчего девушка едва в куст не улетела. Зато намек поняла – опустилась на колени так, чтобы зеленые глаза и желтые оказались друг напротив друга.

Хью готов был поклясться, что они разговаривают!

Вот точно же!

Что-то говорит кошка, и Элисон ее отлично понимает, и говорит сама, и даже улыбается.

Котенок напрыгом свалил девушку с ног, она подхватила маленький увесистый комок и поцеловала в черный нос. Хотя какой там маленький, в нем небось уже килограмм десять-то есть, и все это мышцы, плотненькие и уверенные.

Кошка смотрела на это с видом многодетной матери.

Хью подумал и неловко поклонился, хотя и страшно было подставлять спину и голову.

– Спасибо…

Выпрямился и не удивился, когда кошка тоже чуточку склонила голову, не отводя от него глаз. Мол, ничего, сочтемся, человек! Вы мне помогли, я вам помогла…

Так оно между разумными и водится! Так и правильно.

Развернулась и исчезла в кустах, только хвост мелькнул.

Несколько минут двое людей просто смотрели друг на друга, а потом Хью предложил логичное:

– Лисси, а есть хотите?

Судя по солнцу, сейчас часа два, может, к трем. Самое бы время перекусить, а уж потом и подумать, что делать и куда идти.

Элисон даже и думать не стала – есть хотелось так, что аж жрать! Слопала бы даже виверну и чешую сплюнула. Может быть.

– Хочу.

– Сейчас я за вами поухаживаю.

– Да вы же…

– Лисси, вы посидите. – Хью выглядел строго. – Я, в отличие от вас, по горам с детства хожу, много чего тут знаю и понимаю, что вам после пещеры перевести дух надо. Вы ж первый раз сегодня?

– Д-да. – Элисон почему-то начало знобить.

– Вот. Ну-ка, разом!

Добыть из мешка термос было несложно, налить в крышечку горячего чая и протянуть девушке – еще легче. Элисон послушно выпила почти кипяток с медом и травами – и выдохнула. Стало чуть полегче.

– Спасибо, Хью.

– Вам спасибо, Лисси. Никогда б мы это место не нашли. – Хью сноровисто расстелил на камнях небольшую тряпицу и выкладывал на нее нарезанное толстыми ломтями мясо и сало, хлеб, перья лука, огурчики…

Элисон жеманиться не стала, соорудила себе бутерброд – и вгрызлась от всей души. Хью довольно кивнул.

И то!

Что это за женщина, которая с едой жеманится, она для чего в хозяйстве-то нужна, для того самого? Так и в кровати от нее пользы не будет! Там же тоже силы нужны и выносливость, а она мало того, что выдохнется быстро, так еще и думать будет не о мужчине, а о колбасе. Еще, не дай бог, грызанет с голодухи!

Они сосредоточенно жевали. Потом уже, утолив первый голод, Элисон решила заговорить:

– Хью… нам не надо никому рассказывать про кошек.

– Ренту Робби?

– И ему тоже. Кошка об этом просила. Она бы и так к нам не вышла, но там дальше было опасно.

– Лисси… а можно подробнее? Я все сохранил, но что это вообще такое?

Элисон потерла руками лицо.

– Кошка плохо разбирается, но мне кажется, что это подземный рудник.

– Рудник?

– Там есть ручей, там есть какие-то колеса, люди, которые громко чем-то стучат. Они там и живут, и спят. А вот это место – сюда людей тащат, когда они умирают. Кошка о нем давно знает. Они не людоеды, нет, она брезгливая, просто такие места в горах надо знать. И обходить стороной.

– Давно?

– Лет пять точно, но ей кажется, что раньше. Может, уже лет десять… они не считают зимы и весны, ей это не слишком интересно.

– Понимаю. И от кладбища есть проход к руднику.

– Конечно. Кошка просто не повела нас туда – зачем?

– А как вывозят добычу? Она больше ничего не показала?

– Хью, это кошка, а не следователь, – бледновато улыбнулась Элисон. – Рассказала, что могла и хотела, и ушла. У нее характер, знаете ли…

– Теперь уже знаю. Лисси, я не скажу, только рент Робби и сам поймет: мы что-то скрываем… Сами подумайте, сколько бы нам бродить пришлось, чтобы туда попасть?

Элисон в раздумьях утащила еще один кусок сала и прикусила его покрепче. Придумалось почти сразу.

– А вы скажите, что увидели животное вот с этим… ну, с костью. Пошли по его следам… лису какую или енота.

– Лису, – кивнул Хью. – Вы сможете проследить за лисой?

– Запросто, – кивнула Элисон. – Обходили округу, увидели лису, ужаснулись, пошли по лисьим следам, нашли там вот ЭТО, – она красноречиво показала на мешок за спиной Хью, – а дальше исследовать ничего не стали. Побоялись!

– Отлично! А маги ничего не выявят?

Элисон зашипела сквозь зубы.

– Нет. Тут менталист такого уровня нужен… откуда он тут возьмется?

– Если там потайной рудник, может и взяться.

– Не думаю. Там у него еще больше работы будет, на нас и внимания не обратят. И об этом я тоже хотела поговорить… не хочу, чтобы меня в этой истории даже упоминали.

Хью только глазами захлопал.

– Лисси… вообще?

– Никак! Ни словом, ни вздохом… не было меня тут!

– Давайте об этом с рентом Робби поговорим. В рамбиле.

Элисон кивнула.

– Ладно.

Чего сейчас-то спорить? И правда, им нужно будет придумать новую историю, отточить ее, согласовать… ни к чему ей такая известность. Вообще ни к чему!

Она в стороночке постоит!

Хью с ней, кстати, был согласен. Девушек в такое втягивать нельзя. Если какая награда будет, они ей все отдадут, честь по чести. А если неприятности?

Лучше пока помолчать. Но это они и правда с рентом Робби обсудят. Втроем.

Вряд ли он откажет в такой просьбе.

Робин уже протоптал хорошую такую тропинку вокруг рамбиля. Обнаружил, что можно ходить слева направо, а можно справа налево – это ни на что не влияет, пожалел, что бросил пить, – сейчас литр рома был бы в самый раз.

Извелся так, что, ей-ей, даже Саре обрадовался бы – все живая душа. Да что там, он бы и гадюку сейчас расцеловал!

И когда зашуршали камни под человеческими ногами, Робби почти помчался вперед. Насколько ему позволяла трость и больная спина.