Чтение онлайн

– Леди Локкрафт, - Нинель смиренно склонила голову.

– Здравствуй, поднимись, -махнула рукой Жаклин.

А когда экономка подняла на нас свои глаза, девушка вытащила из кармана два конверта и внимательно посмотрела на них.

– А, ну и ладно! – внезапно произнесла она, - не зря же я взяла и второе письмо.

С этими словами она протянула Нинель тот конверт, что был поновее.

– А теперь ступай. Прочтешь, когда останешься одна, - властно сказала Жак, откидываясь на спинку скамьи.

– Что там? Приказ отравить Кристиана? – хмыкнула я.

– Нет. Он и так ест одну голую картошку, - фыркнула девица.

– А ты откуда знаешь?

– Я это и организовала.

– Как? – захлопала ресницами я, - Нинель на самом деле работает на тебя?

Жаклин улыбнулась краешками губ и пояснила:

– Не совсем. В этом конверте, - она указала на тот, что остался у неё в руках, - находится зачарованное послание, написанное Писарем. Но ты ведь и сама знаешь, что это значит.

Святые драконы, она меня раскусила! Но, будто не замечая моей паники, Жак продолжила:

– В двух словах, в зачарованных строках сказано обращаться с титулованными детьми крайне дурным образом, пока они находятся в поместье.

Так вот в чем дело! Я не верила, что вся прислуга может быть настолько жестокой. Теперь понятно, почему недовольство Нинель распространялось и на меня. Что так же объясняло и изменения в её поведении, когда мы выезжали в город. Нет, Нинель оставалась такой же сухой и строгой. Но по-деловому, без излишеств.

– Ежегодно я обновляла указания, чтобы поддерживать зачарование в полной мере, - щебетала Жаклин, словно не признавалась в злодеяниях, а рассказывала о походах по магазинам.

– А что же тогда во втором письме? – сглотнув поинтересовалась я.

– Отмена предыдущих приказов.

– Зачем?

Девушка пожала плечами.

– Захотелось. Кроме того, я надеялась, что спартанские условия ослабят моего брата. Но, по итогу, они только закалили его. К тому же, мне нужно было его чем-то занять, чтобы он сам не делал мне никаких пакостей.

– Он и не собирался, - заявила я.

– Тебе по чем знать?

Я вспомнила все то, что меня так бесило в Крисе. Да, он был груб и жесток. Но это скорее от того, что он не знал, как поступать по-другому. Никогда не задумывался, что делает людям больно. Конечно, незнание не освобождает от ответственности. Но…

– Он бы не стал, - уверенно сказала я.

– Ну, подожди еще. Когда его назначат наследником, ему придется принять участие в этой гонке. Посмотришь, кого она из него сделает и во что превратит.

О, я точно знаю в кого.

– Жак! – раздались громкие голоса. Крис и Грэм бежали к нам через весь двор, - как ты тут оказалась!?

– Прилетела, - беззаботно отозвалась девушка.

– Что тебе надо? – кинулись расспрашивать её парни. Крис с хмурым, почти злым выражением лица, а Грэм настороженно.

Я лишь наблюдала за этой картиной, уплетая конфеты.

– Дура, - Крис вырвал коробку прямо из моих рук, - он же могла отравить их.

– Передумала, - хором отозвались мы с Жаклин. Будто это ничего не значило.

– Да и девчонка уже пол коробки слопала. Будь там яд- давно бы окочурилась. А вы как узнали, что я здесь?

– Услышали твой лошадиный смех, - нагрубил Кристиан.

– Нинель нам рассказала, - признался Грэм.

– Надо же… отмена подействовала так быстро… - пробормотала девушка.

– Что тебе нужно от моей невесты? – снова недовольно спросил Крис.

– Тоже мне, женишок, - фыркнула Жак, а затем придвинулась ко мне, - вообще-то, мы с ней подружки.

С этими словами она заключила меня в такие крепкие объятья, что я едва не задохнулась. И когда это мы с ней успели подружиться? Разве не она рассказала мне только что о том, как планировала отравить меня, а к Крису подсылала наемников?

– Что за бред ты несешь? – недовольно сказал молодой лорд.

– Когда? Лиора, конечно, дружелюбная, но, чтобы настолько… - удивился Грэм.

– А вам-то что? И вообще, девочкам нужно общаться и с другими дамами. Чтобы вырасти леди. А то понахватается от вас непонятно чего!

И это я ей еще про кинжал в игрушке не рассказывала. Впрочем, мне кажется, Жаклин бы одобрила.

– Это ты-то леди?

Завязался жаркий спор, который продлился еще около часа. На закате Жаклин попрощалась и, расправив крылья, улетела. Но на следующей неделе прилетела снова. И еще через неделю. Мы с ребятами сами не заметили, как каждые выходные уже стали выходить на задний двор, чтобы встретить её…

– Ну что, я была права? Герцог стал высылать больше денег на ваше содержание? – спросила Жаклин, закидывая ногу на ногу.

Она попала в яблочко. С того момента, как Кристиан выделился на приеме своими жестокими выходками, его папаша и в самом деле увеличил ежемесячную сумму содержания. Ну, а если еще и учитывать то, что расколдованная Нинель перестала воровать деньги, то наша жизнь пошла на лад. Теперь мы приветствовали Жаклин в столовой и сами угощали ее тортом.

Проблема заключалась в том, что Нинель была единственной, кто находился под заклятьем. Остальные относились к нам погано по собственной инициативе. Так что, пришлось претерпеть некоторые изменения. Слуги были разочарованы такими переменами в управляющей. Да и Кристиан был уже не сопливым мальчиком, который терпел равнодушие, просто за незнанием того, что все может быть по-другому. Он почувствовал себя хозяином этих мест в полной мере. И на пренебрежение своей персоной или не подчинение приказам реагировал остро, пускай и сдержано.

На фоне этих разногласий нам пришлось уволить повара, недовольного тем, что молодой хозяин стал совать нос в кладовую и вести учет продуктов. А Нинель внезапно перестала делиться награбленным. Однако Крис быстро нанял кого-то безродного кулинара из деревни. Там же он нашел и другой персонал, необходимый поместью. И как только слуги поняли, что больше они не незаменимы, им пришлось подчиниться воле молодого господина. Так что, наш дом стал выглядеть за это время куда лучше, чем раньше.

К сожалению, Жаклин оказалась права и в другом. Количество экспонатов в ледяном саду за год, минувший с юбилея жен герцога, значительно увеличилось. Но то ли еще будет.