Чтение онлайн

Единственный раз она позволила себе вольность, спросив у него напрямую:

– Ты ведь мог просто взять вторую жену. За что умерла моя мать?

После этого отец поднялся из своего кресла и отвесил ей такую звонкую пощёчину, что у неё зашумело в ушах, а перед глазами всё поплыло.

Любимый папочка не остановился на этом. Он подошёл к упавшей на цветастый ковёр девушке и, схватив её за волосы, дёрнул голову вверх, и тихо произнес:

– Она была бесполезной. И портила семейное дерево Пирс несовершенством своего существования. Выбирай, Мисарана. Ты хочешь быть частью этой семьи? Или тоже будешь бесполезной?

Этого было достаточно, чтобы больше Мисарана не пыталась своевольничать и задавать лишних вопросов. Ведь она хотела жить. И всеми силами пыталась вписаться в графский род.

Все оказывали ей уважение на людях. Её манеры и внешность были безупречными, а умение кокетливо надувать губы и хлопать ресницами были доведены чуть ли не до звания произведения искуства. Никто даже не догадывался, что она носила в себе такой грех своей матери, как кровь неудачников. Но дома... Дома правду знали все. Это знали наложницы отца, знала и вторая мачеха, которая оказалась далеко не такой милосердно- равнодушной, как первая. Это знали и их дети, постоянно помыкая Мисараной.

Потому к заданию по соблазнению герцога она приступила с двойным усердием. В конце концов, если чёрный дракон будет есть у нее с рук, то ни одна живая душа не посмеет ей высказать хоть что-то о её происхождении. Это будет несомненный успех

План был прост. Нужно было устранить ассистентку герцога на достаточное количество времени, чтобы отдалить её. По возможности даже обезобразить. Однако, чтобы не раскрыть их план, Миса должна была выставить всё задумкой исключительно виконта Слоуна. Он- то уже точно не сможет ничего опровергнуть.

И тогда у Мисараны появился бы шанс приблизится к Кристиану Локкрафту и соблазнить его. Она действовала, следуя чётким инструкциям Магнуса. Ей даже почти не пришлось строить из себя несчастную овечку. Пронзительный взгляд герцога и зловещая аура, окружавшая его, давили на неё так, что она вполне натурально задрожала.

– Боже, куда я ввязываюсь? Но, это мой путь к свободе… - говорила она себе, - если я вотрусь к ним в доверие, то даже сам отец не сможет мне ничего сделать. Это мой способ выжить.

Однако не только герцог вызывал у неё страх. Дьяволица Локкрафтов тоже не спешила верить ей наслово, а угрюмая Шананька и вовсе выглядела так, словно что-то знает.

И всё же кое -кто помог ей. Этот мужчина... Советник... Он проявил к ней неожиданное внимание и заботу… Почему он так делает? Почему всё время справляется о её здоровье и комфорте? Почему так приветлив и дружелюбен?

Это шло в разрез с тем, что она знала о дворе Дракона. Он не походил ни на одного из них. Даже внешне Грэм Локкрафт отличался, с его теплыми каштановыми волосами, большими светлыми глазами, открытым веснушчатым лицом...

Нет, это наверняка какая-то уловка, обман. Ей не стоит вестись на это мнимое расположение. Но следом за ним её стали посещать и остальные члены драконьего семейства. Мрачная азиатка несколько раз приходила проверить состояние её здоровья, хотя Миса и не понимала зачем.

– Я в порядке, - упрямствовала она.

– Физически- да, - пространственно произнесла девушка, - тебе стоит хорошо спать, питаться сбалансировано, есть побольше мяса, яиц или другого белка*. Я дам распоряжение поварам.

– Но...

– Я за этим прослежу, - вызвался Грэм, чем заставил Мисарану смутиться.

– И ещё это, - Кушель достала какие-то круглые пилюли.

Графиня озадаченно посмотрела на них. Мало ли, что это? Миса твёрдо решила не пить их.

Но, словно прочитав её мысли, шананька взяла одну из пилюль и проглотила при ней.

– Это пищевая добавка, витамины, - произнесла она, а затем повернулась к советнику, - лорд Грэм...

– Я и за этим прослежу.

Миса не знала, как именно подействовали на неё столь бесполезные рекомендации, но совсем скоро она поняла, что ощущает себя намного лучше. Она часто бывала в приподнятом настроении, и чувствовала себя полной сил.

Шли дни, кажется, никто её ни в чем больше не подозревал. Но и приблизиться к герцогу ей не удалось.

Лишь однажды её пригласили в приемную его покоев.

– Это мой шанс, - подумала она, про себя отмечая, где расположена стража, охраняющая герцога.

Однако там Мису ждал неприятный сюрприз.

– Графиня Пирс, добрый день, - произнесла леди Лиора, выдавив из себя вежливую улыбку.

– Я думала, меня позвал милорд Кристиан...

– Нет, это была я.

– Вы уже вернулись к выполнению своих обязанностей?
– спросила девушка уклончиво.

– О, я никогда и не переставала работать, - снова улыбнулась Лиора.

Ясно, значит, наёмник отца не добился желаемого результата. Лишь подох зря.

Какое-то время они просто болтали ни о чем, распивая чай. Новая маркиза вела светскую беседу, широко улыбаясь и не выказывая и тени тревоги. Тогда Миса не выдержала.

– Почему… вы так милы со мной?

– То есть?

– Я ведь не была с вами дружелюбна в нашу последнюю встречу, - правдиво заметила она, - да и остальные меня подозревают, хотя я и не могу понять, в чем именно.

– Нет, - сказала Лиора, покрутив при этом кольцо на своем пальце, - вы не желаете мне зла.

“Ха! Я желаю отбить у тебя герцога”, - подумала Миса, а затем нахмурилась, - “Желаю же? Нет, этого желает мой отец со своими заговорщиками. А чего же тогда желаю я сама?”

Внезапно, в сознании Мисараны появилось дружелюбное лицо советника со светлыми глазами. Испугавшись подобных мыслей, графиня Пирс тут же тряхнула головой.

– Впрочем, в нашу последнюю встречу вы сказали кое-что еще, - продолжила Лиора, - вы упомянули, что если бы не обстоятельства, то мы могли бы с вами подружиться.

– Верно, - только и произнесла Мисарана, отлично помня тот прием.

– Скажите, как вы думаете, обстоятельства уже изменились?

В тот момент Мисаране искренне захотелось, чтобы это было так.

После чаепития она уходила в приподнятом настроении, несмотря на то, что ей так и не удалось встретиться с герцогом. Однако не все разделяли ее настрой. Вскоре в коридоре с ней поравнялась дородная фигура графини Елесины.

– Леди Лакка? – удивленно произнесла Миса.

– Ну что, получилось? Ты подобралась к нему? – шепотом спросила женщина.