Чтение онлайн

Еще я попросила отчётность по городу и близлежащим деревням центрального региона, а также имению Локкрафтов, в котором я когда-то жила. Меня не было там четыре года, но всё это время документацию вёл Крис, так что разобраться в упорядоченных записях было довольно просто.

– Надо же, герцог отдал вам не завоёванные территории, а часть собственных владений. Наверняка госпожа ему дорога!
– произнёс Бэнкси, когда они с Наюрой зашли проведать меня. Чернявый парнишка сидел на стуле рядом, а Наюра залезла на мою кровать с ногами и протянула что-то, сжатое в ладошке.

– Спасибо, - сказала я, увидев тоненькое металлическое колечко. Оно было довольно простым, хоть и было украшено изумрудной крошкой.

– Защитит, - сказала девочка.

– Да, - произнёс Бэнкси, -это кольцо-амулет. Если рядом будет какая-то опасность, или просто недоброжелатель, оно нагреется.

– Ох, спасибо, я буду дорожить им. Может, хочешь пирожное? В знак благодарности, - спросила я, передавая тарелку девочке с кремовым десертом, который мне оставили на прикроватной тумбе.

Глаза Наюры тут же загорелись.

Что ж, подкупать детей сладостями у меня всегда выходило неплохо. И даже спустя почти десять лет, это работает.

– Не торопись, жуй нормально, - произнесла я, погладив девчонку по волосам.

Я ожидала, что она встрепенётся, как дикий зверёк. Но к моему удивлению, она стала ластиться ко мне, как домашняя кошка, и обняла своими маленькими детскими ручками…

– Полегче... Кхе... Наюра... Задушишь...
– выдавила я.

Девочка отпрянула назад, виновато пряча глаза.

– Эй, ты чего?
– спросила я, увидев, как внезапно она погрустнела.

– О, всё дело в её родных, - пояснил Бэнкси, - Наюра оказалась на улице, после того, как её семья выгнала ее, когда она однажды чуть не дообнимала младшего брата до смерти, - Бэнкси затараторил, чтобы Наюра не успела прочесть по его губам.

– Но... Это мощь в детских ручках… Это ведь её дар, так?

В противном случае, я не представляла, как ещё такая кроха могла работать в кузне.

– Да, но её родных это напугало. И выбор встал между глухой девочкой, неконтролирующей свою силу, и её братом. Так что...

– Куда важнее, что ты ей как брат. Ты понимаешь её лучше всех остальных, да и знаете друг друга давно... Как вы вообще познакомились?

– Ох, ну... Оказавшись на улице, Наюра какое-то время пряталась в кузнях и спала там. Сама понимаешь, там всегда жарко, а зимы здесь, пусть и не слишком суровые, но всё же... В один день её выловил кузнец Тим и, пожалев, оставил у себя. Наюра внимательно следила за его работой и пыталась даже однажды самостоятельно что-то выковать. Что именно- не знаю. Когда кузнец увидел, что малютка может держать в руках молот, и с какой силой она лупит по нему, тут же взял в ученицы. Там- то я и заприметил её. Приходил к нему за деталями для одного из моих изобретений. Старый Тим был занят, так что попросил Наюру заняться моим заказом. Увидев на что она способна, я был впечатлён. Наюра- совершенно уникальная девочка. И тогда я посоветовал ему сделать для неё инструменты поменьше, ведь она со своими маленькими пальчиками и зорким глазом могла выполнять более кропотливую работу. Потом её творения заметил ювелир и забрал к себе. А старику Тиму ничего не оставалось, кроме как согласиться. Их разница в достатке и возможностях была огромна… Но я продолжал поддерживать с Наюрой контакт. А потом мы встретили вас.

– Надо же, такой быстрый карьерный рост к девяти годам...
– удивилась я.

– Так то оно так, но, думается мне, Наюра предпочла бы всему этому остаться вместе со своими родителями.

Поняв, о чем он говорит, девочка закачала головой.

– Со стариком Тимом?
– предположил Бэнкси.

На что получил утвердительный кивок.

– Святые драконы, в этом замке есть хоть кто-то с нормальным детством?
– охнула я.

– Ну... Мои родители довольно милые, пусть и приземление люди, - улыбнулся парень в тридцать два зуба, - моё детство вполне можно назвать благополучным и безмятежным. Сейчас родители даже гордятся тем, что я работаю на советника герцога.

– Кстати, о твоей работе, как продвигаются дела?

– О, подъемники уже высланы в графство Мопассан и проходят первые испытания. Пока результат нас полностью устраивает. А ещё, сегодня утром герцог лично сделал мне заказ!

Глаза Бэнкси засветились. Он всегда добивался внимания Криса, однако тот предпочитал минимизировать общение с болтливым и нахальным пареньком.

– Поздравляю, - произнесла я, - и что это за заказ?

– О, это интересная конструкция! Предполагается надевать её на ногу. Оно сжимает коленный и голеностопный сустав, и...

– Хватит, я поняла!

Серьёзно, Крис решил использовать талант Бэнкси, чтобы соорудить Испанский сапожок? И почему этот ребёнок так увлечённо рассказывает о конструировании орудия пыток? Он ведь понимает для чего это? Точно понимает.

– Госпожа?
– раздался стук в дверь.

Вошёл Имир, учтиво поклонившись.

– К вам тут двое посетителей из стражи. Я не был уверен, что вы захотите их увидеть, но они так...

– Леди!
– из-за двери доносились чуть ли не слёзные рыдания.

Я увидела, как оттуда протиснулась голова с торчащими в разные стороны волосами, словно иглы дикобраза.

– Чип?
– удивилась я.

– Я так рад, что вы целы!

Черт, неужели мой заговор, подсунутый ему пять лет назад на балу, до сих пор действует?

– Маркиза Локкрафт, -следом за ним вошёл бритоголовый Иклис, сопровождавший меня в путешествии на север.

Странно, а этот чего пришёл? Его я вообще не зачаровывала.

Прежде я видела обоих парней в замке, но мне удавалось лишь перекинуться с ними парой слов. Им сейчас было лет по семнадцать- восемнадцать. Оба сильно вытянулись и возмужали, хотя до размаха плеч Грэма или высокого роста Кристиана им было далеко.

– Ты так проникся моим обществом за те десять дней, что мы ехали в повозке?
– спросила я добродушно.

– Это были десять дней для вас, маркиза, - произнёс Иклис, - мы же с Чипом всегда были по близости.

– Да, все три года, что вы жили на севере, мы были неподалёку. Присматривали за вами по велению лорда Кристиана, чтобы в случае чего оказать вам помощь. Но не попадались на глаза, чтобы не делать наше присутствие навязчивым.

– А этот болван даже устроился на работу на той улице, куда вы чаще всего ходили за покупками. Продавал какие-то фрукты, - усмехнулся Иклис, -ему даже понравилась жизнь торговца.

– Это было задание под прикрытием!
– утирая нос прохныкал Чип.

Двоякое ощущение. Конечно, приятно, что я всё это время находилась под защитой. Но Крис мог меня хотя бы предупредить. Конечно, тогда была смута. Но надо уточнить, нет ли и сейчас за мной приставленных шпионов, которые так же меня оберегают.

– Имир, - требовательно спросила я, - кто наблюдать за мной сейчас?

– Простите, что?

– Ты главный рыцарь. Правая рука Жаклин. Ты должен знать, кого приставили меня оберегать.