Чтение онлайн

Тигры были враждебно настроены, после казни дворян, поэтому я особенно ничего и не ждал. Так даже проще, ведь у нас теперь служит Имир.

Ну а Фениксам я намеренно не высылал приглашения. Чтобы я ещё раз увидел этого рыжего петуха, сделавшего Ли предложение!

В остальном, здесь будут только мои приближённые и жители замка. Главное, что Лиона все-таки ответила согласием.

Когда я вошёл в бальный зал, парадно украшенный позолотой, все тут же зааплодировали, а когда я уселся на свой небольшой обсидиановый трон, рядом тут же возникли Грэм и Жаклин, неизменно сопровождавшие меня.

– Хорошо выглядите, ваша светлость, - произнесла девушка, - вы очаровали всю прекрасную половину этого зала.

– И каждую в частности, - усмехнулся Грэм, - ту, на кого вы желаете произвести впечатление, вы поразите в самое сердце.

Сейчас я мечтаю поразить прямо в сердце тебя. Стрелой или копьём. Чтобы болтал поменьше.

– Что? У Криса кто-то есть на примете?
– тихо спросила Жак, наклоняясь.

Её светлые волосы были сегодня распущены и водопадом струились вниз.

– Тебе давно пора жениться. Даже Грэм сподобился.

– Да, и ты на очереди, сестра. После свадьбы мы отправимся к королевскому двору. Самое время присмотреть там себе жениха.

– Так спешишь от меня отделаться? Там ведь наверняка соберутся люди со всех провинций, главы своих семей. Разве кто-то из них согласится отправиться со мной на восток. Или ты хочешь избавиться от меня? Кто же будет тогда тебя защищать?

– Не говори глупостей, Жак, - отмахнулся я, - я же не изверг. Найдём тебе какого-нибудь третьего сына какого-нибудь многодетного графа. Возможно даже парочку. Тех, кто обладает меньшим влиянием, чем ты, и не будет стенать по поводу многомужества и поедет сюда за тобой. Однако, важно, чтобы он имел вес в обществе, межпровинциальный брак тоже подойдёт.

Жаклин довольно улыбнулась.

– Значит, и наложников я смогу выбирать?

– Не раньше, чем родишь наследника, - отрезал я, -А что, есть уже на примете кто-то?

– Да, какой-нибудь рыцарь?
– загадочно произнёс Грэм.

Теперь и Жаклин посмотрела на него так, словно мечтала пустить в ход свои мечи.

– Рыцари -это хорошо, уважаемые люди. Но не стоит забывать и о других целях, - произнёс я, после чего отвлекся на кого-то мелкого барона, подошедшего с поздравлениями.

Время текло медленно, а мой взгляд блуждал по залу. Однако желаемого не находил.

– Идёт, - шепнул Грэм, вернувшийся от банкетного стола, протягивая мне бокал с вином.

И в самом деле, вскоре у моего кресла оказалась Лиора. Мои глаза заблестели, а я оглядел её с головы до ног.

Полгода я был лишён этого зрелища. Её грациозной осанки, её тонких рук, обтянутых чёрными перчатками, сжимавших какую-то красочную коробку. Её аппетитных форм, которые не могло скрыть даже фатиновое платье, расшитое чёрным речным жемчугом. Русые волосы девушки были элегантно собраны наверх, а тонкую шею снова обхватывал чокер.

От воспоминаний о том, что произошло, когда я снимал его, моё сердце забилось быстрее. Нет, сам её вид уже был лучшим подарком, словно долгожданный дождь после засухи.

– Поздравляю вас, мой герцог.

"Мой герцог"... Меня так часто называли, но именно в её словах, я хотел бы прочесть скрытый смысл.

Хотя, стоит спуститься с небес на землю. Ничего подобного Ли в это не вкладывала.

Я внимательно всмотрелся в её лицо. Оно не выражало злости, раздражения, неловкости или желания побыстрее уйти.

Подарки традиционно складывали в стороне, под охраной, дабы избежать каких-либо несчастных случаев, если кто-нибудь таки протащил оружие во дворец.

Однако я подошёл и принял подарок из рук Ли, открывая коробку. Заметил краем глаза, что она смотрит на меня с предвкушением. Что она решила такого мне подарить? У меня, кажется, всё есть. Но, в любом, лучше стоит изобразить крайнюю признательность.

– Это...

Все удивлённо уставились на меня. Ведь в руках я держал огромную плюшевую игрушку, розового кота, если быть точным.

На секунду я опешил, но вспомнил, где я видел его прежде, после чего, едва сдерживая смех, передал игрушку Грэму.

Друг тоже узнал это несчастное животное. А вот Жак таращились на нас, как на недоумков.

– Грэм, ты знаешь, что с ним делать.

Он кивнул, после чего на глазах изумленных придворных открутил игрушке голову.

Могло показаться, что это какая-то злая шутка или издёвка. После казни дворян секретарь герцога спешно покинула замок, а затем вернулась с уродливым подарком, который лорд тут же отверг таким грубым образом.

Но, если это тот самый кот, которого когда-то мы дарили Лиоре...

– Ваше высочество.

Я был прав. Из мягкого тельца советник вынул красивый кинжал из чёрной стали с гравировкой дома дракона.

– О...- Мои глаза сверкнули.

– Это особы сплав, мой лорд, - произнесла Лиора,- особенно прочный, способный выдержать силу вашего дара.

– Ты постарался?
– шепнул я Грэму.

– Не совсем. Но Ли написала, что хочет сдерживать твоего внутреннего дракона. Боится, что он разбушуется, и ты потеряешь контроль.

– Женщины, вечно волнуются по пустякам, -проворчал я, но все же улыбнулся краешками губ.

– Остальное сделали уже Наюра и Бэнкси. Однако я отправлял намного больше сплава. Полагаю, тебя ждут ещё подарки подобного толка.

Он оказался прав.

Наюра подарила мне запонки, а от Бэнкси я получил трость из того же материала. Она была мне не нужна, но все уважавшие себя аристократы имели хотя бы по одной.

Дождавшись танцев, я подошёл к Лиоре и произнёс:

– Ну и кто кого из нас хочет пометить?

С этими словами я протянул руку, приглашая её. Девушка смутилась, но вложила свою ладонь в ответ.

Она тихо охнула, когда я положил вторую руку ей на талию и резко притянул к себе. Но всё же произнесла:

– Что ты имеешь в виду?

– Подарки из чёрной стали? Кинжал, запонки, трость?
– хмыкнул я, - зачем ты пытаешься сдержать дракона?

– Потому что это серьёзно, Крис, - нахмурилась девушка.

– А я, выходит, по-твоему не серьёзен?
– спросил я, посмотрев на неё в упор.