Чтение онлайн

Себастьян шагнул к принцессе и, обняв, прижал к себе. Леда ощутила, как ладони маркиза крепко обхватили талию. Её спина прижалась к его груди.

— Я уже давно не тот мальчик, что был раньше, — прошептал Себастьян ей на ухо. — И мои чувства к вам выросли вместе со мной.

Рука Себастьяна скользнула по скуле Леды, оставив еле ощутимый след.

— Басти, не нужно.

— Хватит называть меня этим детским именем, Леуедаеи! — нахмурившись, проворчал он. — Я хочу попросить вашей руки у леди Иллариэль.

— Невозможно, Себастьян, — возразила Леда, пытаясь выскользнуть из его объятий. Но он лишь крепче прижал её к себе, не позволяя сделать ни шагу.

— Но почему, Лели? — протянул Себастьян, теперь маркиз назвал её детским именем.

Леда замерла, погружаясь в раздумья. Стоило ли открывать Себастьяну тайну, которая могла изменить всё? Принцессе льстило его предложение, но после встречи с драконом её сердце было заполнено другими чувствами.

— Золото, — произнесла она с горечью. — Казна пуста, отец серьёзно болен. Мама говорит, что после его смерти наши земли немедленно окажутся втянутыми в войну. И только моё замужество...

— Подождите два года, Лели, — умолял Себастьян, повернув её лицом к себе. Они оказались у края обрыва, где каждый шаг был роковым. — Обещаю, что найду столько золота, что вы будете купаться в нём.

— У нас нет времени, Басти. Отцу совсем плохо. Он почти не поднимается с кровати, — еле слышно прошептала Леда. — Да отпустите же меня!

Себастьян покачал головой.

— Я люблю вас, Леуедаеи. Вы будете моей, — проговорил он решительно и склонился к ней, но Леда отвернулась. Его губы коснулись её щеки.

— Нет, Басти! — взмолилась Леда. В объятиях маркиза принцесса не чувствовала ни малой доли того трепета и волнения, которые она испытала рядом с драконом.

— А может, взять вас силой, прямо здесь? Тогда леди Иллариэль не останется ничего, кроме как отдать вас мне.

Слова Себастьяна пронзили сердце Леды, заставляя его замереть от страха. Её взгляд, наполненный испугом и недоверием, скользнул по его лицу, ища ложь в его словах. Риваари говорил не просто как друг, это было что-то более мрачное и решительное. В глазах принцессы застыла боль, и в груди разгоралась паника, распространяясь по телу острой волной.

«Как Басти может так говорить?» — вспыхнула мысль. Леда почувствовала, как воздух в лёгких становится тяжёлым, а руки начинают дрожать. В ушах слышалось её же сердцебиение, заглушая окружающие звуки леса.

— Не смейте, Басти. Пожалуйста, не делайте этого, — её голос дрожал, насыщенный мольбой и отчаянием. Леда инстинктивно выставила руку перед собой, пытаясь создать барьер между ними. В этот момент взаимопонимание и теплота, которые когда-то связывали, показались принцессе невероятно далёкими.

Лицо Себастьяна исказилось желанием. Леда ощущала, как страх смешивается с отвращением.

— Разве вы этого не хотите, Лели? — Его голос был мягок, но каждое слово ударяло как кнут. — Я вижу, как вы на меня смотрите, — продолжал Себастьян, пытаясь дотронуться до её лица.

Леда вздрогнула, стараясь отодвинуться от его прикосновений. Её сердце бешено колотилось, а в голове крутилась только одна мысль: «Как можно так измениться?» На мгновение показалось: перед ней не Себастьян, а кто-то другой, кто-то, кого она никогда по-настоящему не знала.

— Не смейте, Басти! Да отпустите! — выкрикнула она, борясь за свободу. Его настойчивость уже перешагнула все границы.

— Посмотрите на меня, Леуедаеи, и скажите, что вы моя! — приказал Себастьян, сжимая её подбородок и заставляя смотреть ему в глаза.

— Нет! — вскрикнула Леда. Она резко дёрнулась, пытаясь освободиться. Ярость в её голосе заставила Себастьяна на мгновение ослабить свои объятия. В этот момент принцесса сделала неосторожный шаг, и её нога скользнула по влажной траве у края обрыва.

Себастьян, повинуясь инстинкту, молниеносно схватил её за плащ. Но ткань не выдержала. Раздался резкий треск.

Леда, теряя равновесие, полетела в бездонную пропасть. Ветер хлестал её по лицу, развевая волосы, а в голове проносились обрывки молитв. В последний момент, сжав зубы от ужаса, она выкрикнула имя вождя драконов, словно заклинание:

— Ки’арти!

Кольцо на её безымянном пальце вспыхнуло ослепительным светом, заливая тьму вокруг. Леда крепко зажмурила глаза. Внезапно воздух стал теплее, а падение принцессы замедлилось, словно неведомая сила окутала её. Она ощутила удар — её пальцы коснулись чего-то огромного и чешуйчатого.

Открыв глаза, Леда с удивлением обнаружила: её руки впились в золотистую чешую. Под ней, раскинув могучие крылья, парил дракон. Величественное существо, чьи чешуйки переливались при лунном свете. Сердце Леды билось настолько сильно, что она чуть не задыхалась от волнения и страха.

Ки'арти вернулся к маркизу. Его когтистые лапы мягко коснулись травы, а чешуя засияла, отражая лунный свет. Дракон издал громкий рёв, заставив Риваари невольно прикрыть уши ладонями.

— Во имя Первого, Лели! — испуганно пробормотал Себастьян и протянул руку, чтобы помочь ей слезть.

Леда потянулась к нему. Их пальцы едва соприкоснулись, как она резко отдёрнула руку и прошептала:

— Ки’арти, прошу вас, унесите меня отсюда. Куда угодно, лишь бы не здесь.

Дракон встрепенулся, ощущая решимость в её голосе. Леда почувствовала тепло от кольца, символизирующего защиту Ки’арти. С мощным взмахом крыльев дракон поднял их в воздух, оттолкнув Риваари, который распластался на траве.

— Лели! Вернись, Лели! Это ошибка! Не верь дракону! — кричал Себастьян вслед.

Но мгновение спустя они уже скользили по ночному небу. Золотые крылья Ки'арти мягко разрезали темноту, а Леда, прижавшись к его шее, нежно прошептала:

— Мой дракон.

Звёздное небо завораживало Леду. Мириады мерцающих бриллиантов раскинулись над ней, маня своей недосягаемой красотой. Золотистая чешуя дракона отражала свет звёзд, создавая иллюзию, что он сам был частью этого бескрайнего неба.

Не сдержав восторга, принцесса отдалась нахлынувшим эмоциям. Лёжа на спине золотого дракона, она ощущала, как крепкая чешуя, пульсирующая под ней жизненной энергией, согревала.