Чтение онлайн

— Повелитель, прошу прощения, экстренная ситуация, срочно необходимо ваше присутствие, — отчеканил боец так чётко и торжественно, будто зачитывал устав межгалактической гвардии.

Лют поднялся и бросил на меня странный взгляд — смесь извинения, намёка и невысказанного «держись, приключения только начинаются».

— Прости, мне нужно идти.

— Тёмные дела не ждут? — с лёгкой иронией бросила я, изо всех сил стараясь не выдать, что внутри всё сжалось от смеси любопытства и тревоги.

Он провёл рукой по лицу и кивнул:

— К несчастью, да. Слуги проведут тебя к друзьям. Встретимся позже.

Я смотрела ему в спину, заворожённо следя, как он исчезает за дверью. В голове невольно пронеслось: «Красив до неприличия, харизматичен, загадочен, как герой с обложки фэнтези-романа…»

Тут же одёрнула себя — резко, как будто получила мысленный подзатыльник от здравого смысла:

— Так, стоп. У тебя есть любимый. Помни об этом. И не надо романтизировать Темного властелина только потому, что он знает много сказок и не распускает руки.

Внутренний голос прозвучал строго. Сердце, впрочем, ещё пару секунд упрямо игнорировало этот очевидный факт.

Я вздохнула, покачала головой и пробормотала себе под нос:

— Ладно, сердце. Давай договоримся: любуйся молча и без лишних эмоций. У нас уже есть кандидат на роль главного героя в этой сказке. И он, между прочим крылатый.

Слуга, который всю дорогу исподтишка меня разглядывал — явно размышлял, не начну ли я тут по щелчку пальцев светиться (эко диво: царевна, которая вернёт им электричество!), — вывел меня к выходу во внутренний двор.

Впереди, в отдалении, шествовала моя немногочисленная свита, целеустремлённо направляясь к дубу прямо по центру. Тому самому. Ну, вы поняли: древнему, могучему, с аурой «я видел падение трёх династий и четыре галактических кризиса». Толстый ствол был обмотан тяжёлой золотой цепью, но Мурзик с этого расстояния не просматривался.

Я поблагодарила провожатого с вежливой улыбкой — и припустила к друзьям. Прямо по траве, горячо моля вселенную не дать мне споткнуться. Сумерки, знаете ли, — вечные сумерки. Ни тебе закатного сияния, ни намёка на фонари.

«Надо побыстрее что-то решать с этим скудным освещением, — думала я. — Мне-то не трудно, а людям приятно».

— Вот она явилась, не запылилась, — прокомментировала моё появление Ракета не очень-то вежливо. — Куда Кащея дела, прибила?

— А почему я должна его прибить? — искренне удивилась я. Зная Ракету, у меня просыпалось недоброе предчувствие. Она просто так не спросила бы — значит, есть за что прибивать. Ладно, нужно решать проблемы по мере их поступления.

Алька тут же вцепилась мне в руку и сбивчиво затараторила про то, что завтра нас допустят до занятий в Институте Тёмных Искусств! А расположен он прямо тут, в Лукоморье. Только вот сюрприз-сюрприз: царевна Алиса всё ещё в академическом отпуске. Эх!

Мне слегка взгрустнулось. Безумно интересно, чему там учат? Жаль, конечно, что я не могу, как Алька, просто радоваться обычной студенческой жизни: лекциям, семинарам, каким-нибудь весёлым ночным вылазкам за ингредиентами для практических работ. Возможно, когда-нибудь… Но не сейчас.

Тем временем мы почти дошли до места, когда Ракета внезапно решила продемонстрировать обывателям свою реактивную стремительность и бросилась к коту. Она принялась вылизывать его от ушей до хвоста, а кот, ничуть не смущённый столь бурным проявлением чувств, ласково выгибал спину, поджимал коготки и тёрся о её морду с видом философа, наслаждающегося моментом.

Самый обычный кот. На нём не было очков, штанов, сапог, он не ходил на задних лапах. Чёрная гладкая шерсть, зелёные глаза — такими кишмя кишит каждый двор многоэтажки, особенно если рядом есть блюдце с молоком и пара доверчивых бабушек.

Но стоило Ракете прекратить свои собачьи нежности, как стало ясно: это не просто зверушка.

— Сердце моё ликует при виде вас, дети мои, — нараспев промурлыкал он, растягивая гласные так, будто только что окончил курс ораторского мастерства для благородных котов. — Зовите меня просто Мурзик. — При этом он слегка поклонился, подтверждая: «Да, я знаю, что очарователен, и да, вы можете упасть в обморок от моей харизмы».

Яра ему поклонилась чуть ли не в пояс.

— Ой, а можно вас погладить? — тут же не постеснялась Аля, плюхнувшись на колени прямо в траву и уже протягивая руку с энтузиазмом юного исследователя, явно нарушая все каноны субординации.

— Конечно, деточка, тебе всегда пожалуйста, — мурлыкнул Мурзик с такой благосклонностью, будто раздавал автографы поклонникам после триумфального выступления.

— Здравствуйте, Мурзик, приятно с вами познакомиться, — я решила не следовать панибратскому примеру подруги и следовать букве этикета. Всё-таки должность обязывает: царевне положено держаться с достоинством, даже если перед тобой кот, который говорит лучше некоторых придворных ораторов.

— А мне-то как приятно… — начал было Мурзик, но тут же осёкся, заметив, что я шагнула ближе. — Ты главное только не прикасайся, а то шандарахнет — мало не покажется. Во мне, видишь ли, течёт тёмная энергия, и нам не нужно короткое замыкание величиной с планету. Представляешь, какие будут счета за ущерб?

Я отпрянула на всякий случай.

Аля ласково почёсывала Мурзика за ухом.

— А почему вы на цепи сидите? — поинтересовалась она, продолжая своё терапевтическое занятие. Мурзик вздохнул так глубоко, что его усы слегка заколыхались, как водоросли в прилив.

— А потому, дитя моё, что пока хозяин мой, Кащей Бессмертный, в стазисе, он меня не подпитывает. Наша связь… Скажем так, сейчас работает в режиме энергосбережения. Приходится черпать тёмную энергию для поддержания жизни через этот золотой проводник. Не самый элегантный способ, зато надёжный — почти как розетка с бесперебойником.

Кот слегка дёрнул цепью, и та мелодично звякнула, будто подчёркивая абсурдность ситуации: могущественный симбиот бессмертного Кащея, вынужденный сидеть на привязи и объяснять детям основы сказочной физики.

— Мурзик, как ты смотришь на то, чтобы перестать быть гаджетом на вечной подзарядке? — Ракета хитро прищурилась, глядя на зазевавшегося кота. Тот тут же встрепенулся, распрямил усы и принял вид: «Я всегда был бодр и полон сил, просто медитировал».

— У Яры есть экспериментальная разработка, — Ракета кивнула на рыженькую подругу. — Ну-ка, покажи свои чертежи, гений инженерной мысли!

Яра тут же оторвала от груди толстую тетрадь, которую до этого прижимала к себе с неким трепетом. С волнением, достойным аспиранта перед защитой диссертации, она опустилась на траву — будто перед ней не кот-арестант, а строгий профессор с репутацией человека, который задаёт каверзные вопросы после каждой запятой.