Чтение онлайн

Яра начала листать страницы, испещрённые красивым убористым почерком, и что-то пояснять, тыча пальцем в схемы электропроводников:

— Вот здесь идёт контур накопления энергии, а тут — модуль перераспределения… В теории это позволит создать автономный источник питания без привязки к хозяину. Или хотя бы уменьшить зависимость до уровня «раз в неделю подзаряжаться от розетки».

— А теперь — по поводу твоей причёски, — Ракета окликнула Алю, которая обхватила колени и мечтательно любовалась звёздами.

Аля тут же вынырнула из своей задумчивости, её глаза блеснули в полутьме.

— Вы с Ярой в некотором смысле родственники, — торжественно провозгласила Ракета.

— Как такое может быть? — не поняла Аля, хлопая ресницами с частотой крыльев колибри.

— Алечка, ты принадлежишь к древнему роду артефакторов, величайших изобретателей галактики, — с пафосом, достойным королевского глашатая, объявила Ракета. — Ты — Баба ЯГА!Я поспешно прикрыла рот рукой, боясь не то хихикнуть, не то пискнуть от смеси ужаса и веселья. Аля всегда, можно сказать, мечтала оказаться ведьмой — но, как водится, мечты сбываются с фирменным подвохом вселенной.

Аля замерла, потом почесала макушку и явно принялась лихорадочно решать, то ли ей рассмеяться, то ли обидеться на оскорбление. В её глазах читался внутренний диалог: «Это комплимент? Или тонкий намёк на то, что я выгляжу старше своих лет?»

— Алечка, это не обзывательство, — поспешно вмешалась я, стараясь не расхохотаться в голос. — Просто ЯГА — это аббревиатура: «Ядро Генеалогии Артефакторов». А «Баба» — потому что… ну… феминистки.

Лицо Али в мгновение преобразилось: растерянность сменилась восторгом, глаза заблестели, как две звезды в полнолуние.

— Получается, я — изобретатель?! — воскликнула она, подпрыгнув так, что её кудряшки взметнулись вверх. — Настоящий, полноценный, галактического масштаба изобретатель!

Она принялась расхаживать туда-сюда, загибая пальцы и бормоча себе под нос с видом учёного:

— Так, что бы такое изобрести… Может, портативную машину времени? Нет, слишком сложно — боюсь, случайно нарушу пространственно-временной континуум… А, знаю! Универсальный преобразователь настроения…

Но закончить мысль она не успела.

Небо вдруг прошили ослепительные лазерные лучи — они прочертили небосвод неровными стежками, будто какой-то безумный портной гигантской иглой пытался штопать космос. Земля содрогнулась фундаментально — так, что, казалось, её ядро на мгновение остановилось, а затем снова рвануло вперёд. Органы внутри болезненно вибрировали в такт ударной волне, а невидимый купол над нами содрогнулся, но выдержал удар.

Яра испуганно схватила Мурзика.

Аля упала на землю плашмя и прикрыла голову руками — отработанный приём при угрозе атаки, отточенный до автоматизма после трёхсот семнадцати «это просто хлопок» реалий земной жизни. Я, не раздумывая, вжалась в ствол дуба так плотно, будто его крона действительно могла служить ядерным зонтиком.

— Это… метеоритный дождь? — спросила я, крутясь на месте и вглядываясь в новые полосы на небосклоне.

Ракета чмокнула губами, задумчиво почесала затылок и небрежно бросила:

— Война началась. Межгалактическая.

Кот, зажатый в руках Яры, лениво приоткрыл один глаз, зевнул во всю кошачью пасть и невозмутимо произнёс:

— М-да. Ну хоть какое-то развлечение… А то я уже начал скучать по временам, когда самое страшное, что могло случиться, — это отсутствие сливок к завтраку.

— Война?.. — прошептала Аля, и весь её недавний энтузиазм как будто сдуло ударной волной. Она осторожно приподняла голову, огляделась и добавила: — А можно её… отменить?

Мурзик ударил хвостом и флегматично заметил:

— Теперь у тебя есть отличный стимул. Изобрети что-нибудь, что остановит эту заварушку.

Я строго смотрела на свою любимицу, мысленно прикидывая, сколько лет тюрьмы дают за убийство с особой жестокостью. Ракета отвела глаза и принялась изучать небосклон с видом «я тут просто мимо проходила, ничего не знаю».

— Кто и с кем воюет, Ракета? — процедила я сквозь зубы.

— А что сразу Ракета? Я что ли войну начала? — огрызнулась она.

— Всегда одно и то же, — промурлыкал Мурзик. — Финисты против Кащеев в битве за царевну. О боже!

Я бросилась обратно к замку с одним желанием — прибить Тёмного Властелина. Ноги сами несли меня, не разбирая дороги, — лазерные всполохи подсвечивали мне путь.

«Ну конечно — он же с самого начала всё подстроил! Привёз меня сюда „обмен студентами“, как же! И всё это с такой невинной улыбкой, будто он не повелитель тёмной империи, а экскурсовод из парка развлечений.

„Я весь такой милый и совсем не тёмный, так, только если загорелый“, — передразнила я про себя его бархатный голос. — А сам, небось, уже тогда план войны в кармане держал, завернул его аккуратненько, чтобы не помялся!»

Бежала к стенам, обещавшим защиту, я не одна. Я резко остановилась и схватила за рукав пробегавшую мимо служанку — миниатюрную девушку с перепуганными глазами.

— Где повелитель?! — выпалила я, стараясь говорить спокойно, но голос всё равно дрожал от ярости. Служанка вздрогнула. Она молча ткнула пальцем в сторону длинного коридора, уходящего вглубь замка, и прошептала:

— Там… В командном центре…

Я рванула вперёд с новой силой, по полированным плитам, мимо портретов древних правителей, которые, казалось, осуждающе смотрели мне вслед.

Коридор закончился дверью с мудреным электронным замком. Я не стала разбираться с кодами — просто нажала на сенсор с такой силой, что тот мигнул красным — и… ничего. Я ударила ногой по двери.

— Кащей, открывай, открывай, подлый…

Наконец сработало. Какой-то солдафон наконец впустил меня.

Помещение за дверью напоминало штаб спецоперации. В центре зала возвышался огромный голографический экран, на котором разворачивалась картина космического боя: вспышки взрывов расцвечивали тьму космоса, как разноцветные мелки расчерчивают тёмный асфальт. Тёмный Властелин стоял у панели управления, окружённый офицерами в строгой чёрной форме с серебристыми нашивками.

Я ворвалась внутрь — как метеорит в атмосферу, оставляя за собой след из гнева и возмущения. И он — в центре всего этого хаоса, спокойный, как дьявол в аду.

— Значит, вот как?! — мой голос эхом отражался от стен, заставляя офицеров вздрогнуть. — Не успели мы улететь — ты развязал войну! Так и было задумано, да? Почему ты мне не сказал?!

Он даже не поднял головы от тактического планшета. Продолжал отдавать приказы своим генералам, будто я — всего лишь очередной рапорт.

— В чём претензия? — наконец произнёс он, не отрывая взгляда от схемы. — Я не с твоей галактикой воюю.