Чтение онлайн

В зале повисла тишина. На лицах канцлеров — удивление. Но главное — шок на лицах Рика и Ксандра. У Рика шок быстро сменился тревогой, а не злостью, как я опасалась. Он бросил на меня взгляд, полный немой мольбы: «Алиса, что ты творишь? Ты же не решила сыграть в героическую жертву по сценарию „Я уйду, и они раскаются, что меня не любили“?»

Коротко попрощавшись с советом, я произнесла: «До свидания, уважаемые!»

Желаю продуктивно обсудить мой внезапный отъезд за моей спиной, — я вышла из зала, жестом подозвав Рика.

— Пройдёмте, канцлер Рейвен, обсудим последние детали.

Мы оказались в коридоре. Рик припёр меня к стене, глядя сверху вниз — высокий, напряжённый, с глазами, в которых читалась смесь тревоги и отчаяния.

— Алиса, — процедил он сквозь зубы, — ты что, совсем с ума сошла? После всего, что случилось… Ты же понимаешь, они планировали свергнуть тебя, и теперь ты добровольно уходишь из центра власти?

— Всего лишь следую плану, — я попыталась улыбнуться как можно беззаботнее. — Золотое правило: если не можешь предотвратить катастрофу, возглавь её. И сделай так, чтобы все думали, что так и задумано.

— Ты могла отправиться в Славь и оставаться под защитой повелителя Святозара, — с укором выпалил он, — но ты решила укрыться у Тёмного властелина?! Объяснись!

— Ракета считает, что это лучший вариант, а я доверяю Ракете, — упрямо сказала я.

— Ракета? — Рик на мгновение закрыл глаза. — Эта пушистая командирша…

— Которая не раз доказывала, что она древний вожак, а мы — слепые щенки, движущиеся на ощупь, — я пожала плечами. — И это даст вам с Ксандром время укрепить позиции здесь. Пока я «в служебной командировке», вы сможете выявить всех заговорщиков, не вызывая подозрений. В конце концов, когда правитель уходит в отпуск, придворные начинают вести себя куда откровеннее.

Рик помолчал, потом слегка ослабил хватку, будто осознал, что держать меня у стены — не самый эффективный способ удержать от необдуманных поступков.

— Когда ты уезжаешь?

Я бросила взгляд на часы в квантофоне — э-мм, через 30минут…

Рик издал звук, подозрительно напоминающий неприличное ругательство. В протоколе это, разумеется, зафиксировали бы как «канцлер Рейвен выразил несдержанное возмущение с элементами эмоциональной экспрессии».

Я тщетно пыталась разгадать алгоритм отбора студентов ракетой. Выхватила первого встречного в коридоре? Если выбор Али ещё укладывался в гипотетическую логику (у моей подруги харизма размером с космос и мечта провалится в какую-нибудь книгу с академией, ведьмами и властными героями), то присутствие незнакомой девушки оставалось загадкой.

Может, критерием отбора стала причёска? У девушки, которую, как выяснилось, звали Яра, были такие же пышные кудрявые волосы, как у Али, — только если Аля олицетворяла собой «блондинистое сияние летнего утра», то голова Яры демонстрировала миру огненно-рыжие спиральки, будто она только что вышла из лаборатории алхимика, экспериментировавшего с огнём и озорством.

Я стояла рядом с Риком, сжимая лямки рюкзака и во все глаза смотрела на корабль Нави, плавно опускающийся на частную взлётно-посадочную площадку перед Капитолием. Он выглядел так, будто угнан со съёмок старого фантастического фильма — круглый диск, настоящая летающая тарелка. Матовая чёрная поверхность поглощала свет с таким аппетитом, словно сама тёмная материя решила перекусить. По очертаниям он напоминал «Сокол тысячелетия» из «Звёздных войн», но более обтекаемый. Вдоль борта виднелись загадочные углубления: возможно следы от прошлых приключений в стиле «а вот тут нас чуть не подстрелили».

Корабль завис в воздухе, деликатно игнорируя законы гравитации и ожидания землян. И вот из центрального люка опустился золотой трап — настолько роскошный, что даже красная дорожка Каннского фестиваля позавидовала бы. По нему шагал Лютомир собственной персоной…

Ох. Он был… впечатляющим. Длинный плащ-пыльник развевался за спиной, как крылья ворона. Образ — что-то среднее между Нео из «Матрицы» и бандитом из 90-х. На шее — несколько золотых цепей, толстых и массивных, словно он готовился к роли в клипе про успех и вселенную. Татуировки на запястьях и шее добавляли антуража: казалось, каждая линия рассказывала историю о приключениях, которые лучше не пересказывать при детях.

Он шёл к нам так, словно в блокбастере: шаг уверенный — ровно три четверти шага в секунду, как будто это точный расчёт на усиление харизмы и кинематографичности. Взгляд твёрдый, с лёгкой прищуркой — прямо как у героя, который вот-вот скажет: «У нас мало времени» или «Хочешь жить — иди со мной». Аура не давила, а магнитила, как головокружительная воронка… «Внимание: если вас тянет в эпицентр, не сопротивляйтесь — будет интересно!» От него веяло опасностью и силой, но не такой, что заставляет бежать, а такой, что шепчет: «Эй, а давай вместе устроим какую-нибудь шалость?»

Я видела его раньше — в зеркале. Чётко, в полный рост, без единого пикселя сомнений. Казалось, разницы нет. Но она оказалась такой же огромной, как пропасть между отфильтрованным фото в соцсетях и человеком, который эти фото выкладывает.

Я же выглядела совсем не так эффектно: распущенные волосы, так толком и не расчёсанные после утреннего происшествия, джинсы, футболка, ветровка и небольшой рюкзак с самым необходимым — прямо туристка, которая собралась на экскурсию в Тёмное Царство с гидом «для самых отважных (и наивных)».

— Рик, — коротко кивнул Лютомир, поравнявшись с нами.

— Лютомир, — ответил мой жених, расправив плечи. Они с правителем Нави стояли друг напротив друга — два сильных, уверенных в себе человека, примерно одного роста, и между ними будто пробежала искра молчаливого уважения.

— Не переживай, — произнёс Лютомир ровным, спокойным голосом. — Царевна будет в полной и абсолютной безопасности у меня в гостях. Гораздо большей, чем здесь. Даю слово, что никому не позволю причинить ей вред.

Рик посмотрел на меня — мол, ты уверена?

Если честно уверена я не была, не смотря на все уверения Ракеты я не исключала вариант что в полной безопасности — это прикованной цепями к дубу рядом с котом. Сидит же он столетиями невредимый. Или к трону или к ложу(на этой мысли я покраснела), вобщем много вариантов когда дуб покажется не самым плохим вариантом.

Он поцеловал руки двум моим спутницам — легко, небрежно. Они вспыхнули, как две лампочки на новогодней гирлянде — мигают, искрят, вот-вот перегорят от счастья. И следущей лампочкой в этой цепи должна была стать я сама.