Чтение онлайн

— И не говори, — откликнулся Лют.

Я только покачала головой, глядя вслед величественной фигуре Кащея Старшего, который шёл по коридору, словно и не было тысячелетнего сна. Мурзик на его руках важно поглядывал по сторонам, будто говорил: «Ну вот, теперь-то всё пойдёт как надо!»

К моему глубочайшему несчастью (и лёгкому шоку) выяснилось, что покои старшего Кащея… ну, в общем, уже несколько дней занимаю я.

Благо, мне потребовалось примерно пять минут, чтобы собрать свой скромный рюкзачок — тот самый, в котором умещались все мои нехитрые пожитки. С этим бесценным грузом я ретировалась с места преступления, стараясь не смотреть в глаза хозяину покоев.

Темерьян был не просто тираном, а эталоном тирании, образцом для подражания всем начинающим деспотам. Опыт — 1300+ лет, навыки: запугивание взглядом, стратегическое хмурение бровей, умение заставить людей чувствовать себя виноватыми за то, что они существуют.

В целях безопасности (и исключительно в целях безопасности, как он торжественно объявил, стоя с видом человека, который только что изобрёл карантин) он согнал всех — слуг, военных, обслуживающий персонал, садовников, курьеров, случайных голубей, залетевших на балкон, и даже мышь из восточного крыла, которая, по слухам, просто любила там гулять, — в главную башню. «До выяснения», — многозначительно добавил он, словно это что-то объясняло.

Нам, к слову, тоже досталось. Приказ — не покидать комнаты Лютомира до особого распоряжения. Ракете подфартило неимоверно — она отправилась на занятия к Яре и Але в Институт Тёмных Искусств, чтобы сообщить последние новости про то, что кот выкарабкался с того света, но прихватил с собой своего импозантного хозяина, — и тем самым счастливым стечением обстоятельств получила билет на свободу.

А сам Темерьян, не теряя времени даром, засел за документы — нагло вытеснив Лютомира из его собственного кабинета. Причём сделал это с такой непринуждённостью, будто так и было задумано: «Не доверяю я вашим отчётам, так что ты, мальчик, пока посиди где-нибудь в другом месте, ладно?» Больше всего в этой ситуации меня поразило беззаботное спокойствие Лютомира. Пока я мерила шагами его комнату (и напоминала себе, что я не имею привычки грызть ногти — хотя, честно говоря, ситуация прямо-таки провоцировала), он лениво возлежал в роли короля дивана, будто так и было задумано самой судьбой. Поза — эталон расслабленности: одна рука закинута за голову, вторая небрежно свисает до пола, полуулыбка, взгляд устремлён в потолок.

— Знаешь, — начал он, потягиваясь так, что между брюками и рубашкой оголилась полоска плоти, — в древних культурах считалось, что если мужчина и женщина долго сидят в одной комнате без дела, они обязательно либо поссорятся, либо…

— …начнут обсуждать политику? — перебила я, стараясь не смотреть. — Что здесь такого: мы были вместе на пляже, и я видела гораздо больше.

— Нет, — он ухмыльнулся. — Либо начнут целоваться.

— Какая примитивная антропология, — фыркнула я, но почему-то подошла ближе.

— Зато проверенная веками.

— Ты разве не собираешься ничего предпринимать? — возмутилась я. — Мне кажется, тебя свергли! А ведь ещё меня поучал.

Я, как суровый обвинитель, нависла над ним, стараясь выглядеть грозно. Получилось, правда, так себе.

— Это же просто подарок, Алиса, — отозвался Лютомир, даже не потрудившись сменить позу. — Я бы не прочь передать все дела отцу. И пораньше, и без лишней бумажной волокиты — мечта, а не сценарий!

Я нахмурилась ещё сильнее, почти сведя брови в одну сплошную линию.

Лютомир вдруг дёрнул меня за рукав — и я, не успев сообразить, неловко повалилась прямо на него. Хотелось бы изобразить сопротивление, но я подергалась лишь для видимости (чтобы сохранить лицо, так сказать), а потом удобно устроилась у него под боком. Впитывая тепло и спокойствие, я вдруг почувствовала, как все тревожные мысли просто вымыло светом из нутра — будто кто-то включил волшебный фильтр для очистки мозга от тревог.

— Ты понимаешь, что это значит? — сказал он хитро, чуть повернув голову в мою сторону. Но мысль от меня ускользала. К чему он клонит? Он хочет основать частный клуб ленивых правителей? Или составить топ-5 способов избежать ответственности?

— Это значит, что у нас нет причин ставить крест на отношениях только из-за того, что мы правители разных галактик, — пояснил он, растягивая слова с довольным видом.

Он с удовольствием втянул воздух, будто уже ощущал запах приключений.

— Проблема решилась неожиданным образом. Оставлю кота и отца править, а сам отправлюсь за моей бесценной царевной — хоть на край света, — он повернулся ко мне, и его взгляд вдруг утратил веселье, став серьёзным и внимательным. — Если она, конечно, не против моей компании.

Я резко потеряла способность разговаривать — а может, и думать. Буйное воображение при этом, зараза, работать не прекратило — и тут же подкидывало две разные картинки возможного будущего. Если от мысли, что мне скоро придётся вернуться в Явь и каждый божий день лицезреть Рика и его «драгоценную» женушку, становилось душно, то перспектива ежедневных встреч на совете канцлеров казалась настоящим испытанием на прочность. Это неизбежный минимум, который нужно вытягивать на своих плечах.

Жить в академии я уже не смогу — академический отпуск, знаете ли. А значит, встречи с друзьями будут редкими и мимолётными: вот они есть — а вот уже и нет, только эхо смеха доносится из коридора. Просидев прошлые сутки в комнате, я успела настолько погрузиться во тьму этой картины, что почти услышала саундтрек из драматического сериала — где-то на фоне явно звучала скрипка, тянущая душераздирающую мелодию.

Тяжёлые будни правления без опыта и возможности положиться на кого-то более опытного… Банально спросить совета.

Квартира в центре Аурелиса — шикарная, с личной охраной, панорамными окнами и видом на главные улицы города. Но всё же пустая. И даже кошатницей не стать — у меня же собака. В тех картинках я корпела над скучными учебниками, нагоняя программу, пила антидепрессанты, налегала на мороженое и перед сном развлекала себя просмотром рилсов.

Знакомства? Свидания? Где взять время? В расписании между «подписать указ о сборе налогов» и «составить этот самый указ»? И самое важное — где найти спутника жизни, которому можно будет доверять? Когда за тобой стоит царство в виде галактики, сто раз задумаешься: он строит коварные планы или я ему действительно симпатична как девушка? Может, он мечтает о власти, а не о совместном просмотре романтических фильмов?

Но тут прозвучала реплика Лютомира — и картина мира изменилась до неузнаваемости, словно кто-то взял и просто включил свет.

Воображаемые коты в моей квартире мгновенно сменились на брутального красавчика, от одного прикосновения которого меня накрывает теплом, как мягким пледом в холодный вечер. Мудрый советчик под боком — с огромным опытом правления, знанием дворцовых интриг и умением отличать настоящий заговор от сплетен горничных. Его галактические байки вместо учебников, активная социальная жизнь. А главное — поцелуи и объятия вместо антидепрессантов и рилсов. Такой мужчина идеально впишется в мою жизнь — это говорила моя рациональная сторона, деловито поправляя невидимые очки и кивая с видом бабули: «Да, Алисочка, такой и дуб посадит, и дворец построит, и на двойню уже согласен». В этот момент мир накренился, логика поехала, и началось слайд-шоу кадров счастливой семейной жизни с Лютомиром в качестве отца семейства.