Чтение онлайн

– Потому что Ваба решил остаться. Может быть, Кирена - не самое лучшее место в Римской империи, но он предпочитает оставаться там вместе с Флавией и дочерью. Он доволен жизнью.

Слезы хлынули из ее глаз.

– Он отвергает меня, Марк! Он отвергает свою собственную мать! Он так и не простил мне разгрома Пальмиры и сомневаюсь, что когда-нибудь простит. Мои дети покинули меня, и я осталась одна!

– Все твои дети живы, хотя и предпочли идти свой дорогой, любимая. Деми нашли среди руин города. Твои братья выходили его, и он выздоровел. Он решил остаться с бедавийцами. Так что сыновья Одената выжили, несмотря ни на что, а у нас есть дочь! Это правда, что боги отбирают одной рукой, но они также и дают другой рукой.

Она плакала, прижавшись к его груди, пока ее печаль, наконец, не утихла. Тихо всхлипывая, она посмотрела на него. С нежной улыбкой он поцеловал ее в нос, и она тихонько засмеялась.

– Я люблю тебя, - сказал он, - и мы вот-вот начнем новую жизнь. Забудь о прошлом, Зенобия! Только сегодня и завтра имеет значение.

– Да, ты прав, Марк, - сказала она.
– И все же я не могу не грустить. В последний раз я видела их еще мальчиками, а вот теперь они уже взрослые мужчины и больше не нуждаются во мне.

– Зато ты нужна мне, - ответил он, - и нашей дочери тоже. У нас появятся дети, которые заполнят твою жизнь!

– Я знаю, Марк, но все же позволь мне оплакать мою потерю, в которой я не виновата. Женщине нужно погоревать, когда она теряет своих детей. Но не бойся, я не умру от горя!

"Морская нимфа" проплыла мимо Виктиса, обогнула мыс острова и вошла в гавань Адурни, совсем крошечную, хотя и считалась главным портом - воротами в Римскую Британию. На палубе началось оживленное движение - матросы готовились причаливать.

– Взгляни!
– указал Марк.
– Вон мой брат Аул, он пришел встречать нас!

– Твой брат? Но откуда он узнал, что мы приплываем?

– "Морская нимфа" прибыла к побережью Галлии раньше нас. Прежде чем мы покинули корабль в Массалии, я проинструктировал капитана Павла, чтобы он, как только достигнет Галлии, отправил в Британию посыльного. Вот почему Аул здесь.

Он снова повернулся к поручням и крикнул:

– Аул! А ты все толстеешь!

– А ты все седеешь!
– послышался насмешливый ответ. Канаты бросили с корабля на берег и закрепили. Опустили сходни, и Аул Александр Бритайн ринулся на борт, чтобы обнять своего брата. В его синих глазах стояли слезы, н, позабавив своего старшего брата, он быстро смахнул их. Марк обнял брата, с силой похлопав его по спине.

– Хвала богам, что ты цел и невредим!
– воскликнул Аул.
– А как наша мать?

– Я доставил ее в целости и сохранности, - ответил Марк. Они разжали объятия и некоторое время стояли, оглядывая друг друга. Потом Аул посмотрел на Зенобию. В ответ она невозмутимо взглянула на него. Наконец, Аул усмехнулся в бесстыдной мальчишеской манере.

– А это Зенобия?
– спросил он.

Марк улыбнулся.

– Да, ты, хулиган-переросток, это Зенобия, моя жена. Зенобия, это мой очаровательный, но грубый младший брат Аул.

– Приветствую вас, братец, - сказала Зенобия, озорно обняла его, расцеловала в обе щеки.

Когда ее пьянящий гиацинтовый аромат ударил Аулу в ноздри, он почувствовал мгновенный приступ острого желания и судорожно вздохнул в удивлении. Марк и Зенобия засмеялись, - Вот это да!
– усмехнулся младший Александр.
– Сдаюсь, сестра! Ты так невероятно женственна и прекрасна! Преклоняюсь перед выбором моего брата!

– И тебе следует быть таким же!
– поддразнила его Зенобия и повернулась к мужу.

– Я приведу Дагиан. Уверена, ей захочется увидеть этого негодяя!

Аул и Марк, посмотрели ей вслед, и Аул с усмешкой поздравил старшего брата.

– Клянусь богами, она красавица! Она родит тебе кучу сыновей, братец!

– Возможно, если нам повезет. Аул, но я не стану подвергать опасности ее жизнь, чтобы обеспечить себе бессмертие. Мм с Зенобией уже не дети, хотя поженились недавно. У нас уже есть ребенок, и даже если Мавии, суждено остаться нашей единственной дочерью, я буду доволен.

– Но ведь дочь Зенобии - это ребенок ее покойного мужа.

Она не в счет.

– Дочь Зенобии - это моя дочь, брат. Аул все еще не понимал. Но тут он увидел маленькую девочку, которая вышла из каюты корабля и побежала к ним.

– Папа! Это Британия? Мы уже здесь?

Марк подхватил ее на руки, и Аул в изумлении увидел, как похожи отец и дочь: цвет глаз, волосы, нос, манеры - все ваяла Мавия у своего отца.

– Мавия, это твой дядя Аул, - бесстрастно произнес Марк. Мавия протянула ручки к Аулу, и, очарованный, он взял ее у, отца. Она ласково улыбнулась ему.

– Как поживаете, дядя Аул?

– Очень хорошо, маленькая Мавия, - ответил он.

– А у вас есть маленькая девочка вроде меня?
– спросила она.

– Да, да, есть! Сегодня ты отправишься в Салииу, где у меня есть хорошая вилла. Тебя ждут маленькие братья и сестры, Мавия. Обещаю, ты хорошо проведешь там время!

Мавия весело захлопала в ладоши.

– Ты слышал, папа? У меня есть братья и сестры, которым не терпится поиграть со мной! Раньше у меня никого не было! Я полюблю эту Британию? Я знаю, что полюблю!

Аул опустил ее на палубу, и она снова вернулась в каюту. На палубе появилась Зенобия.

– Ваша мать скоро придет, - объявила она.

– А какие новости об императора?
– спросил Марк.

– О каком императоре? Аврелиан мертв. Его убили. Теперь правит Тацит.

– Этот старый сенатор?

– Да. Армия требовала назначить его.

– Был ли какой-нибудь шум по поводу исчезновения царицы?

– Никакого. Я даже не слышал, что она исчезла. Говорят, императрица Ульпия умерла в тот же час, что и Аврелиан.

– Ах, верная Ульпия!
– воскликнула Зенобия.
– Она будет так же хорошо служить ему после смерти, как при жизни.

– Ты уверен в этом, Аул? Ты уверен, что о Зенобии никто не вспомнил?

– Ничего такого, что дошло бы до меня, Марк, а ведь я имею доступ к точной информации.

– Значит, мы в безопасности?
– спросила Зенобия.

– Возможно, любимая, но, как бы там ни было, я не стану рисковать.

Он нежно коснулся ее лица и снова повернулся к брату.

– Аул, я хочу купить у тебя остров возле южного побережья, тот самый, который наложница нашего деда принесла ему в приданое.