Чтение онлайн

– Да ни за что на свете!
– громко отозвалась объездчица словно получившая добро на создание шума и тут же посмотрела на Новжу, занимавшую противоположную сторону стола.
– Без обид. Просто я уверена, что буду нелепо смотреться с такой гривой.

– Гривой...
– тихо и недовольно бормотнула Новжа, протирая ложку о тканевую салфетку.

– Это не вопрос предпочтений, - ровно заметил Арчи, не поднимая взгляда от тарелки с гречневыми блинчиками.
– Мужчины отращивают волосы, а не состригают.

Теперь не удержался я:

– Но это же жутко неудобно в бою.

Свебела покосилась на меня, вопросительно подняв бровь. Я говорил с пылом присущим опытному бойцу, побывавшему если не в сотнях, то в десятках сражений, в то время как в действительности всего лишь завалил случайного медведя. Но мне теперь стало безразлично её мнение, до сих пор не мог отогнать от себя гадкого шёпота в ночи и простить попытку затащить мою лучшую подругу к себе в постель, и всё ради одной низменной цели - поставить третью хранительницу на положенное ей место.

– Они заплетают волосы, различными способами убирают с лица, - пояснил Арчи.
– Но быть лысым значит оказаться смешным в их глазах. Ещё волосы состригают с поверженных врагов в знак их позора. Полагаю, ни то, ни другое вам ни к чему.

Димбо стало яростно пережёвывать своё и без того мягкое пюре. Малка тихо кашлянула, явно не решаясь вмешаться в беседу. А может просто хотела в несчётный раз кольнуть Арчи, но удерживалась, чтобы не показаться неблагодарной за полученное гостеприимство.

– Я думала, мы просто ворвёмся в эту самую Империю, заберём наших людей и вернёмся восвояси, - ворчала Димбо с полным ртом, так что ошмётки пюре летели во все стороны. Айя терпеливо стёрла несколько плевков со своей руки.

– Какая самонадеянность, - Арчи прищурился, их с Димбо взгляды пересеклись. Казалось, они пытались считать мысли друг друга. Это длилось недолго, и в итоге объездчица решила не спорить и повернулась к своему стакану, сделав крупный глоток воды, вытерла рот ладонью.

– Арчи прав, мы не можем вот так просто ворваться нашим крохотным отрядом в гущу врагов и рассчитывать, что нас не убьют прямо на месте, - заметил я здраво, хоть и сам не был доволен выводами, к которым пришёл.
– Придётся замаскироваться под мужчин и выяснить, куда они увезли наших людей. Непростая задачка, потому придётся постараться выучить их язык и наловчиться свободно на нём общаться. И ещё с этого дня забудьте о ножницах.

Димбо недовольно зажмурилась:

– Чур не смеяться, когда эти кудряшки выйдут за все допустимые пределы.

– И как там называется порода кудрявых лошадей?
– решила уточнить Новжа, наклоняясь вперёд.

Объездчица изобразила звук похожий на лошадиный, заставив рассмеяться участниц моего отряда. Две старшие хранительницы вели себя отчуждённо, пусть и не отказались разделить трапезу вместе с гостьями, но и узнавать их тоже не торопились. И почему они такие? Капелька дружелюбия никому бы не навредила.

– Надеюсь, не придётся передавать грустные вести вашим семьям о смерти их дочерей, сестёр и племянниц, - вставила Айя с высоты своего положения и ответственности, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Не тревожься о том, первая хранительница, - беззаботно протянула Димбо, подперев щёку рукой.
– Вдруг мы ещё одумаемся и решим никуда не ехать.

Малка выпрямилась, повернулась к Айе и произнесла, полная пылкой решимости:

– Моя единственная семья была похищена. Может вам и удобно закрывать глаза на чужие беды...

– Я вовсе не...
– растерянно пробормотала Айя, позволяя присутствующим немного заглянуть за её обычную маску невозмутимости.

– ... но такие как Васха и Новжа не способны стоять в стороне, - закончила свою мысль Малка.
– И я рада, что повстречала их, в то время, как все остальные отвернулись от жительниц Ракушки.

Впервые она откровенно выражала свои чувства, я испытал неловкость и одновременно растрогался. Айя умолкла, наверное, именно так и следовало поступить в данной ситуации. Но своим словом беседу решила приправить Свебела, отметившая с полуулыбкой:

– Мы горды иметь такую сестру.

Вроде и похвалили, а стало так противно на душе. Гадкая ирония сквозила во фразе, но никто кроме меня её не заметил. Малка с силой кивнула, а Димбо, прикончившая содержимое своей миски, уже успела развалиться на столе и начать ковырять в зубах зубочисткой. Похоже, отныне все наши совместные завтраки, обеды и ужины станут проходить именно так. Хорошо, что рано или поздно они подходили к своему завершению.

– Нет ничего приятней этого звука, - говорил я, пока Велимир, крепко сжатый в руках, рассекал воздух. Хлёсткие, сильные звуки, сулящие одну лишь погибель.

– Не уверена, что слышу, - с сомнение произнесла Малка, подставляя то правое, то левое ухо.

Димбо упрямо завертела головой:

– Давай не будем ссориться, но у каждой своя особенная десятка приятных звуков. Я права?
– она посмотрела на Новжу в поисках поддержки.

Самым просторным и пустующим местом в городке оказалась всё та же лесопилка доверху полная дров, пропитанных нашими с Новжей потом и кровью. Она ничего не ответила на замечание Димбо, продолжая наблюдать за моими движениями как заворожённая.

– А у нас будут такие же мечи?
– поинтересовалась подруга, когда я опустил клинок, чтобы немного перевести дух.

– Не уверена, что подобное оружие подойдёт всем. Арчи предпочитает мечи полегче, и, думаю, - я воткнул Велимир в присыпанную опилками землю, - ему ещё понадобится деревянный щит. Малка же слишком мала для того, чтобы вступать в прямую схватку. Ей мы изготовим лук. Димбо подойдёт оружие, которым удобней всего пользоваться верхом на лошади. Рубящее наотмашь... может топорики?

– Похоже, ты здорово этим заморочилась, - сказала объездчица, чей взгляд упал на топор дровосека, оставленный мной в пне.

Из сарая, где хранились дрова, вышел Арчи и проговорил с воодушевлением:

– Не терпится начать.

Очень утончённый парнишка. Интересно, как он станет выглядеть с мечом и щитом? Всё же это грубоватое оружие, требующее использования довольно нелепых поз.

– Звучит так, будто ты лучше всех нас понял, о чём Васха речь ведёт, - Малка обходила Велимир, разглядывая его со всех сторон.
– Я вот ни слова не уразумела. Что за щит? И как сражаться овощем?