Чтение онлайн

— За нашу школу! — крикнул кто-то.

— За лучшую наставницу! — подхватили другие.

— За медицину будущего! — добавил Маэль.

Все подняли кубки с вином (для студентов — с разбавленным).

— За нас всех. За семью, — закончила я.

Выехали ранним утром. Две кареты — одна для людей, вторая для багажа. Кристаллы упаковали в специальные ящики с мягкой подкладкой, каждый завернут отдельно. Инструменты в кожаных чехлах. Документы в вощеной ткани от дождя.

Провожала нас половина города. Даже суровый кузнец Борис пришел, стоял в стороне, но махнул рукой на прощание.

— Смотри там, не забывай про нас, простых, — крикнула баба Марфа.

— Никогда! — крикнула я в ответ.

Дорога до столицы заняла десять дней. Весенняя распутица превратила тракт в месиво грязи, кареты застревали, приходилось выходить и толкать. Зато природа вокруг оживала — первая зелень, цветущие деревья, птичий гомон.

На третий день пути остановились в Каменке — крупном торговом городе. Местный воевода, прослышав о нашем проезде, пригласил на ужин.

— Госпожа Элиана! Какая честь! У нас тут эпидемия какая-то, может, посмотрите?

Не могла отказать. Оказалось — корь. Обычная корь, но без правильного лечения косила детей.

— Изоляция больных, проветривание помещений, обильное питье, жаропонижающее из ивовой коры, — инструктировала я местного лекаря. — И прививать здоровых.

— Прививать? Это как?

Пришлось объяснять про вариоляцию — примитивную прививку, когда немного материала от больного вводят здоровому. Рискованно без современных вакцин, но лучше, чем ничего.

— Берете немного содержимого пузырьков от выздоравливающего больного, — показывала я на практике. — Делаете маленькую царапину на коже здорового человека, втираете материал. Через неделю — легкая форма болезни, зато потом иммунитет на всю жизнь.

— Вы святая, — сказал воевода, когда мы уезжали.

— Я врач. Просто делаю свою работу.

Но таких остановок было несколько. В каждом городе находились больные, которым требовалась помощь. К столице мы подъехали уставшие, но с чувством выполненного долга.

Столица встретила нас шумом, гамом и запахами большого города. После нашего тихого городка это было как удар по всем органам чувств одновременно. Улицы забиты людьми, повозками, животными. Крики торговцев, звон церковных колоколов, ржание лошадей.

— Добро пожаловать в центр мира, — улыбнулся Маэль. — Точнее, в центр нашего маленького королевства, которое считает себя центром мира.

Разместились в академическом подворье — комплексе зданий, принадлежащих Королевской академии. Комнаты простые, но чистые. Главное — есть место для подготовки к аудиенции.

— Завтра представление ко двору, — сообщил распорядитель церемоний, явившийся сразу после нашего приезда. Худой как жердь мужчина в расшитом камзоле смотрел на нас оценивающе. — Надеюсь, вы знаете протокол?

— В общих чертах, — ответила я.

Он закатил глаза:

— В общих чертах! Боже, провинциалы… Ладно, слушайте внимательно. Входите через главные двери, когда объявят. Идете по красной дорожке, не сворачивая. Останавливаетесь в пяти шагах от трона. Поклон — глубокий, но не раболепный. Говорить начинаете только после того, как король обратится к вам. Ясно?

— Предельно.

— И никакой самодеятельности! Видел я этих провинциальных умников — начинают импровизировать и позорятся на весь двор.

Когда он ушел, Василиса фыркнула:

— Индюк надутый. Будто мы дикари какие-то.

— Он прав в одном — нельзя ошибиться. Первое впечатление решает все.

Вечер провели в репетициях. Маэль играл короля, я отрабатывала поклоны и речь.

— «Ваше величество, благодарю за честь предстать перед вами…» Нет, слишком подобострастно. «Ваше величество, рада возможности продемонстрировать…» Тоже не то.

— Лина, просто будь собой, — посоветовал Маэль. — Король — умный человек. Он оценит искренность больше, чем выученные фразы.

Легко сказать. Я не спала всю ночь, прокручивая в голове возможные сценарии.

Тронный зал оказался еще величественнее, чем я представляла. Потолок высотой метров пятнадцать, украшенный фресками. Колонны из белого мрамора. Витражные окна, через которые лился разноцветный свет. И трон — массивное сооружение из черного дерева и золота.

На троне восседал король Владислав, прозванный Мудрым. Мужчина лет сорока пяти, седеющие виски, умные карие глаза, которые, казалось, видели тебя насквозь. Одет просто — темный камзол без излишних украшений, только золотая цепь с гербом королевства.

По обе стороны от трона — придворные. Разодетые павлины в шелках и бархате смотрели на нас с любопытством и легким презрением. Провинциалы, мол, что с них взять.

— Госпожа Элиана, основательница медицинской школы, и магистр Маэль, ваш покорный слуга! — объявил герольд.

Мы прошли по красной дорожке, остановились, поклонились. Я старалась не думать о том, что колени дрожат.

— Госпожа Элиана, — заговорил король. Голос у него был приятный, глубокий. — Слухи о ваших достижениях дошли до нашего двора. Нам любопытно узнать, действительно ли провинциальная школа способна превзойти столичную медицину.

Я подняла голову, встретилась с ним взглядом:

— Ваше величество, мы пришли не соревноваться, а служить. Наша цель — чтобы каждый подданный королевства получал лучшую возможную медицинскую помощь.

— Благородная цель. Но как вы собираетесь ее достичь?

— Позвольте продемонстрировать.

Я кивнула Василисе. Она вышла вперед с кристаллом в руках:

— Ваше величество, это кристалл памяти. В нем записана полная процедура сложной хирургической операции. Любой человек со способностями может усвоить эти знания за минуты вместо лет обучения.

— Покажите, — король наклонился вперед, заинтересованный.

Один из придворных лекарей вызвался добровольцем. Взял кристалл, закрыл глаза. Через минуту открыл их, потрясенный: