Чтение онлайн

Я устало вздохнул, будто человек, которому до смерти надоело воевать с недоверием и подозрительностью со стороны окружающих к себе.

— Увидел я-то же, что и вы. Но думаю об увиденном наверняка иначе.

— Я знаю тебя всего ничего, но мне уже хочется иной раз оторвать тебе ноги! — Кречет возмущенно посмотрел на сержанта. — Нет, ты его слышал? Чёртов выскочка!.. — на этих словах он даже на меня замахнулся, недовольно при этом зыркнув, но затем всё же опустил ладонь.

Заботливо посматривающий на меня Корнедуб развёл руками:

— Так что делать-то? Оформить ему дежурство с Миклошем? Тот вроде парень внимательный и глазастый.

— Вызови сюда Рогволда, — едва не плюнул на чистую палубу капитан Тринадцатой стражи. — И пусть пошевеливается.

Едва сдерживая рвущуюся наружу улыбку, я внутренне возликовал. Опять заставил капитана с должным вниманием отнестись к моим словам. Надеюсь, дело вовсе не в том, что он чересчур сильно уважал моего погибшего отца. Да нет, не таков человек Ярослав Кречет, чтобы поддаваться эмоциям. И если я сейчас не смогу обосновать свои предположения, то чую, что и впрямь сидеть мне в этой горнице без окон и дверей всю оставшуюся часть нашего разведрейда…

Вскоре в наблюдательную рубку явился Рогволд, донельзя недовольный, что его оторвали от его непосредственных обязанностей. Он негромко ворчал под нос, когда капитан велел ему глянуть в перископ. Против ожидания лысый чародей залип у окуляра на довольно долгое время. Повернув к нам изумлённое лицо, он растерянно бросил:

— Никогда такого не видел!

И тут же поправился, откорректировав свои домыслы:

— Я хочу сказать, что лично я такого никогда не видел. Но не исключено, что чем-то подобным твари уже занимались и раньше, только не в такой близости от наших границ. Никогда не думал, что они способны созидать… Вернее, не задумывался. Что они копают, раздери их все их Ведьмы и демоны?

Мы все несколько разочарованно переглянулись, а капитан молча показал мне огромный кулачище. Облизнув губы, я поспешил сказать:

— Мастер Рогволд, что вы знаете о жертвоприношениях?

Смерив меня недоумевающим взором, чародей криво усмехнулся:

— Достаточно, чтобы сказать, что это билет в один конец. И до прихода Ведьм бывало, что некоторые нечистые на душу волшебники баловались призыванием потусторонних сущностей, принося кровавые жертвы. Хвала Единому Богу, эти случаи были довольно малочисленны…

Я терпеливо вздохнул и несколько перефразировал:

— Простите, но я спрашиваю о жертвоприношениях со стороны нечисти. Они приносят жертвы? Обряды, алтари, места пробуждения чёрных сил?

Тут уже три пары удивлённых глаз сфокусировались на мне. Почувствовал себя как под прицелом расстрельной команды.

— Что-то ты больно нехорошие вопросы задаёшь, парень, — тихо произнес Рогволд. — Что тебя заставило так сказать?

Указав пальцем вниз, под ноги, я уверенно заявил:

— То, что я увидел. Я думаю, что нечисть строит огромный жертвенный алтарь. Вблизи, как вы все заметили, наших рубежей. Огромное скопление рабочей силы. Надсмотрщики хагеры. Думаю, при необходимости они пригонят ещё тысячу, и десяток хагеров в придачу. Я не знаю, для чего или во имя какого демона они это делают, и какова их конечная цель. Но я знаю одно — совсем рядом Северные земли. Область, где чаще всего лопается изнанка между мирами, где как ни в каком другом месте Империи продолжают возникать Проколы. И костью в горле чудовищ стоит Лютоград. И Корпус Тринадцатой стражи.

Я перевёл дух. В каюте, казалось, едва ли не испарился воздух. Я, продолжил:

— Я неплохо знаю географию, видел и изучал карты. Если монстры захватят наш край, они образуют новую поражённую скверной область, очень удобно для них огороженную с трёх сторон. Без опаски получить внезапный удар. Отрезав Столицу от поставок стали и угля. И отхватив приличный кусок северной Империи для последующей экспансии на юг. Укрепленный неприступный плацдарм. Слухи о войне… Перемирие, что длится уже почти сотню лет. Капитан, вы же сами говорили, что не верите в него. Что в любой момент может разразиться вторая война. И мне кажется, что мы видим её начало. Там, внизу, нечисть готовит что-то грандиозное и очень нехорошее для всех нас.

С пересохшей глоткой, выпалив, как по озарению всё, что во мне созрело, я выжидающе замер.

Рогволд разразился негромким пугающим смехом. Сержант привычно хмыкал в усы. И лишь Кречет… Кречет как-то странно посмотрел на меня. И мне показалось, что я уловил в его глазах отголоски давно минувших дней. Ту давнюю страшную ночь почти десять лет назад, когда погиб мой отец. И у меня резко возникло впечатление, что капитан стражи все-таки не всё мне рассказал. Что он утаил от меня какую-то мелочь…

В тот же вечер, незаметно перешагнувший порог долгой ночи наполненной тревожной опасностью, которой окутывался наш погасивший все огни на борту кораблик, капитан Кречет снова вызвал меня в свою каюту. Я, настроившийся уже растянуться на заманчивом на вид топчане, в уголке общей армейской каюты, спрятав праведное возмущение, поплёлся на корму.

Кубрик капитана был поглощён густым сумраком. Окошко за его рабочим столом оказалось наглухо зашторено, а из предметов на столе лежал лишь небольшой огарок толстой оплывшей свечи. В метущемся пламени огонька исполинская фигура застывшего в кресле командира Тринадцатого Корпуса, казалось, принадлежала фантастическому существу. На секунду я стопорнулся прямо на входе, невольно дёрнувшись. Затем вошёл внутрь и тихо притворил за собой дверь. На борту «Икара» до самого рассвета был введён режим повышенное боевой готовности. Никаких ярких огней, лишних шумов и громких голосов. Ни сообщений по каналам магической связи, ни случайно брошенного волшебного слова, ничего.

В воздухе вроде как преимущество ещё оставалось за Империей, но поспешное возвращение «Циклопа» из пригорода злополучного Скобелева уже заставляло о многом задуматься.

— Садись, — негромко приказал Кречет, указывая на один из стульев. На его окутанном тенями лице задумчиво мерцали тёмные глаза. — Знаешь, пусть Рогволд с Фёдором и подняли тебя практически на смех, но я долго думал над твоими словами. И только поэтому ты не остался дежурить внизу на пару с Миклошем.

Я предпочёл за лучшее пока молчать и пошире раскрыть уши.

— Твоя идея насчёт жертвенника… Она не лишена смысла. И будь я проклят, что если бы подобное высказал твой покойный отец, к его словам отнеслись бы по-другому. Но ты не он, и не знаешь и толики того, что знал Александр. Но всё же… Всё же, признаю, в тебе что-то есть. Своё. Даже не его. И это меня здорово настораживает. Словно ты пытаешься не просто быть собой, но и ставишь перед собой какую-то задачу. Возможно, непосильную. И ты чертовски упрям. В этом ты на порядок превосходишь своего отца. Почему тебе взбрело голову, что нечисть занялась постройкой алтаря? Для чего тогда эта ямина?

Я так же негромко, в тон капитану отвечал, стараясь говорить максимально уверенно:

— В своё время доводилось много читать… У отца большая библиотека. Попадались разные книги… На разные темы. И то, что сейчас под нами, в излучине этих холмов… Возможно ли, что по туннелям, которые прорыты через эти холмы, к готовому котловану пустят… Кровь?

Кречет словно окаменел. На его скулах заиграли рифлёные желваки. Я понял, о чём он задумался. Я думал об этом и раньше и мне так же становилось жутко.