Чтение онлайн

— Ты хоть представляешь, сколько нужно крови, чтобы заполнить эту яму, даже если они остановятся на том, что уже вырыли, сынок?

Упрямо сжав губы, я наклонился к нему.

— Господин капитан, подумайте вот о чём. Хотя бы не секунду представим, что мое бредовое предположение верно. Что монстры готовят неслыханную чёрную кошмарную ворожбу. Вблизи наших границ. Что они готовы призвать что-то, что обрушится на нас. Как вы думаете, сможет ли Лютоград принять удар на себя и выстоять?

— Если подготовиться, вызвать подмогу из Столицы, поднять в мечи всех мужчин, — прикинул Кречет, нахмурив брови, — тогда город способен отразить атаку довольно крупной армии. Если только…

— Если?

— Если мы будем готовы, помощь подойдет заранее, а грозящая нам опасность будет нам известна по прошлой войне, — как-то резко поник могучий капитан и едва слышно прошептал: — Если нас воспримут всерьёз. Слишком много «если», Бестужев.

Я, замявшись, произнёс:

— Конечно, я не могу уверять, что прав. Не то что на сто, даже на семьдесят процентов! Пятьдесят на пятьдесят. Но мне кажется, что и этого слишком много для риска.

Кречет поставил на столешницу локти и потёр гладко выбритый квадратный подбородок.

— Я тут по картам опять посмотрел… Не ты ли хвастался, что хорошо знаешь географию? Тогда поймешь, о чём я. Если провести линию, воображаемую подземную дорогу, туннель, то он приведёт от этого котлована, через холмы, лес, западное взгорье прямиком в Яроград. Крупнейший город Северных земель, если не забыл. Уже сто лет как находящийся под пятой нечисти. Ну а отсюда, как уже и так все понимают, одной ногой до границы.

— Я боюсь, что нам с вами никто не поверит, даже если вы будете готовы поддержать мои слова, — я внимательно посмотрел на него. — Я и сам до конца себе не верю. Но чем больше об этом думаю…

Кречет согласно кивнул:

— Ты прав, Часовой. Без весомых доказательств нас поднимут на смех. В крайнем случае посоветуют привести сюда пару боевых рейдеров и забросать этот котлован энергобомбами. Что в итоге…

— Ничего не даст, — окончил я его мысли. — Взамен погибших, сюда нагонят целую орду, обрушить туннели и котолван мы не сможем, зато откроем тварям, что нам известно об их затее и в следующий раз…

— Нас будут ждать, — Кречет, усмехнувшись, покачал головой. — Хорошо, что я не выбил из тебя все мозги тогда в подземелье Цитадели, а?

Я же продолжал усиленно размышлять. И то, что я собирался произнести вслух, мне самому категорически не нравилось.

— Мы должны узнать, куда ведут эти туннели, — с трудом выдавил я и умолк.

Умолк и капитан. Слышно было, как тихо свистит лёгкий ветерок за переборками обездвиженного, покачивающегося на воздушных потоках дирижабля, как трепещет огонёк свечи. Кречет упёр в меня тяжелый, как наковальня взгляд:

— Что ты предлагаешь, рядовой Бестужев?

То, что предложил я, граничило с безумием. И в другом месте и в другое время мои слова были бы расценены как подстрекательство к массовому самоубийству. Но тут всё было иначе. Не так как в других местах. Это Северные земли. Фронтир Империи. И люди здесь жили другие. Со своей толикой безумия и бесшабашности.

Ну конечно я предположил с наступлением рассвета, дождавшись перерыва в земельных работ нечисти, спуститься вниз, к котловану, и заглянуть в туннели. Пройти насколько будет возможно вглубь и самим, своими глазами, всё рассмотреть. Потрогать, понюхать. Вдруг внутри и впрямь обнаружиться нечто такое, что либо подтвердит, либо опровергнет мои предположения.

Кречет решил дожидаться утра чтобы получить отчёт от наблюдающего через волшебную линзу за тварями надзирателя. Очень многое зависело от того, куда они уберутся после окончания ночных работ. Если всей толпой поползут в гигантские жерла туннелей, то наша пока еще эфемерная, сумасшедшая операция отменяется автоматически. Если же они скроются в гуще леса, прятаться на день в какие-то норы, то будем рисковать.

Разумеется риск был огромен. Мои слова были вилами по воде писаны. Но капитан Корпуса Часовых до того загорелся моей идеей, что на его лице уже читалась абсолютная непробиваемая решимость. Иногда у меня складывалось ощущение, что он был самым большим психом в Лютограде. А с другой стороны, дело то происходило и впрямь непонятное. И если даже допустить ничтожную долю вероятности того, о чём мы и вслух лишний раз боялись произнести, что твари ищут способы всеми силами прорваться к главному городу Северных земель… Это будет такой удар в спину Великорусской Империи, что может здорово качнуть шаткие часы весов мнимого перемирия.

Кречет не гнался за почестями и наградами. У Часовых их просто не практиковали. Тринадцать Корпусов Стражи существовали обособленно, подчиняясь лишь своим командующим и напрямую Императору. Отдельная армия, созданная для борьбы с монстрами. И мы собирались заняться тем, в чём и состояло наше призвание.

Перед самым рассветом «Икар» поднялся выше, скрываясь в плотных слоях серых облаков. Продежуривший всю ночь в подзорной рубке Миклош доложил, что нечисть вкалывала без остановок, и только незадолго до наступления ранней зорьки все как один побросали свои примитивные инструменты и гурьбой торопливо выдвинулись в сторону покрывающего ближайшие холмы густого ельника. Хагеры, свернув вдоволь поработавшие кнуты, следовали за ними. В так интересующие нас туннели не сунулось ни одно существо.

Кречет выглядел довольным. Но вызвал недовольство нашего корпусного чародея. Если сержант Корнедуб отнёсся к этой безумной затее с осторожностью и изрядным сомнением, то Рогволд сразу встал на дыбы. Понять его было можно. Я бы и сам, будь иной выход, возмущался до потери пульса, обладай таким положением в Цитадели, как он.

— Да вы с ума тут все посходили, что ли? — в ужасе округлил глаза лысый волшебник, переводя ошарашенный взгляд с невозмутимого капитана на сдержанно покашливающего сержанта, который, после некоторых раздумий, всё же согласился с нашими доводами. На меня, скромно стоящего в углу капитанской каюты, Рогволд демонстративно не смотрел. — Капитан, мы тут вроде все свои, поэтому скажу, как думаю… Это идиотизм! Полагаясь лишь на, подчеркну, предположения этого салаги, ты хочешь заставить нас лезть в эти норы?! Проще было тогда ночью опуститься к ним, подойти к хагерам и подставить голую шею! Самим сунуть башку в пасти тварям, чем так извращённо пытаться убить себя!..

Рогволд мог такое говорить в глаза командующему. Он — мог. Это я понял почти сразу. Ветеран корпуса, сильнейший маг Цитадели Часовых. Верный и давний боевой товарищ Кречета и Корнедуба. Он мог говорить что угодно. Но не мог убедить командира отменить уже практически принятое решение. Кречет спокойно перенёс словесную бурю колдуна и успокаивающе поднял ладони.

— Рогволд, не рассказывай мне о том, что я и без тебя прекрасно понимаю. И прекрати забрызгивать меня слюнями. Она у вас, чародеев, не ядовитая часом? Тогда лучше прибереги её для нечисти…

Пыхтя, как закипающий чайник, в порыве ярости бегающий по скрипучей палубе чародей злобно зыркнул на меня. Но затих.

— Я никого не буду заставлять туда идти насильно. Предстоит не просто опасная работёнка, а пляска на зубах чудовища. В любом случае большому отряду там делать нечего. Пойдём втроем. Затягивать надолго не будем. Если решили, нужно действовать. Пока и нас тут никто не обнаружил, и внизу относительное затишье. Спускаемся вниз, идём в туннели. Как только находим доказательства слов Бестужева или же ещё что неизвестное, но очень важное, сразу же возвращаемся. И улетаем отсюда к чёртовой матери. Никакого героизма. Три человека внизу, рейдер на самой низкой высоте, раскочегаренный, готовый в любой момент нас подобрать и дать дёру. Идём я, вот этот вот чересчур сообразительный умник, и ты. В данном случае я не могу тебе приказывать. Я прошу как друга. Для подстраховки нам понадобится колдун. К тому же ты можешь увидеть и понять то, что возможно прозеваем мы с Бестужевым.