Чтение онлайн

Магия Рогволда невидимым набатом ударила по всей округе. И хагеры гарантированно поняли, что в их пенаты пожаловали нежелательные гости. При воспоминании о том, как коса одного из них играючи разрубила на две части бросившегося на него курсанта, я вздрогнул. Быстрее, ещё быстрее!

Несмотря на упруго бившую в голову кровь, шум в ушах и отчаянную ругань капитана, я вдруг услышал совсем другие звуки. Они ожидаемо пришли из-за спины. Что-то приблизилось к нам на совсем уж опасное расстояние. Так и подмывало обернуться, но вряд ли бы я что смог рассмотреть даже своим обострившимся зрением с жерле уходящего в кошмарную тьму туннеля. Только бы с ритма сбился.

— Капитан, они совсем близко! — на бегу крикнул Рогволд. — И будь я проклят, если это не прыгуны!

Кречет разразился площадными матюгами, в бессилии хватаясь за рукоять меча.

— Быстрые твари, очень быстрые! — проревел он. — Сколько у нас времени?

— Минут через пять они вцепятся нам в загривок, — внезапно останавливаясь, на удивление спокойным голосом сказал Рогволд, поворачиваясь в обратную сторону. Приближающийся звук множества шлёпающих по каменистой почве лап отчетливо повис в воздухе. Я резко затормозил. Кречет рванул колдуна за рукав и злобно рыкнул:

— Я не отдавал приказа останавливаться! Если я решу, кому прикрывать тылы, то этим добровольцем буду я!

Рогволд, вновь засучивая рукава, усмехнулся:

— Ярик, даже тебе, без брони и молота, не выстоять в этом туннеле, если на тебя навалятся всем скопом. А их много, хватит на нас на всех, поверь. Бегите, а я постараюсь их задержать.

— Ты?!

— В данном случае у меня больше шансов! — так же заорал Рогволд в лицо командиру. — Ты теряешь время, капитан!

Молча стукнув сжатым кулаком ощетинившегося чародея в плечо, Кречет так пихнул меня, что я пролетел несколько метров. Он рявкнул мне вслед:

— Чего стоишь, рядовой?! Бежим!

Я заставил себя бежать. Внутри все ломалось от отчаяния и злости, я словно разрывался на части. Одна половина меня хотела остаться и принять неравный бой, вторая оказаться как можно подальше от этого страшного места. Информация. Мы разжились очень ценной информацией и должны доставить эти знания до лютоградской Цитадели Корпуса Тринадцатой стражи. Едва не крича от бессилия, я побежал. Кречет, чуть отставая, нёсся за мной.

А где-то позади внезапно раздался истошный визг, мерзкий ор, многоголосица десятков отвратительных созданий, словно разом завыла целая стая гиен. А затем сумрачные своды туннеля озарила мощная, голубая вспышка. Ещё одна и ещё! Торжествующий ор невидимых тварей сменился отчаянным воем от боли и страха. По туннелю прошла невидимая волна, словно подстёгивая меня. Снова хохот гиен. Опять вспышка! Да какая яркая! На миг стало светло как днём. И снова полный разочарования и неистовой боли вой…

Рогволд принял бой, давая нам шанс выбраться отсюда живыми. Кречет бросил на ходу:

— Беги, не останавливаясь, забодай тебя дьявол! Рогволд и не из таких передряг выпутывался. Вот увидишь, отмахается и поспешит за нами! Еще и хагерам успеет задницу надрать!..

Я экономил дыхание. Ясно, что капитан это говорит специально для меня.

Бах!!! Я невольно пригнулся. Позади нас так жахнуло, что аж пол под ногами закачался. На миг я реально струхнул, что на нас обрушится потолок. В спину донесся сумасшедший, полный ненависти и злобы ор. Рогволд встал насмерть, никого не пуская мимо себя. Насколько его хватит, я понятия не имел. Так же как и не знал, как выглядят те существа, с такими отвратными голосами, что преследовали нас. Опять ярчайшая вспышка. Создавалось впечатление, что сдерживая натиск и отбиваясь от нечисти, Рогволд так же медленно, но уверенно движется вслед за нами. Я невольно воспрял духом. А вдруг и впрямь отобьётся!

А дальше мне стало не до рассуждений. Как только добрались до конца туннеля, я понял, что прошло, оказывается, уже много времени, а мы всю дорогу только и делали что бежали.

По глазам ударил показавшийся таким ярким хмурый дневной свет. Я невольно притормозил перед самым выходом, а потом меня крепко сграбастала железная клешня капитана:

— Не спеши прыгать в пасть демону, Бестужев. Успеешь ещё. Не видишь, что нас встречают?

Шатуны. Целое море из голокожих костлявых тел, в свете дня отчётливого землисто-серого оттенка. Вытянутые остроконечные уши, словно вылепленные из пластилина гротескные лица. Жадно смотрящие на нас звериные жёлтые глаза. Длинные, до колен, узловатые лапы, перевитые толстыми сухожилиями и оканчивающиеся сильными корявыми пальцами. Оскаленные в провалах мелких острых зубов пасти. Навскидку их было голов двести. Они застыли, подрагивая и беззвучно скалясь, прямо перед нами, заполнив пространство между выходом из центрального туннеля и краем вырытого в земле котлована.

Кажется, их должно быть ещё больше, внезапно подумалось мне. Впрочем на нас двоих и этой шайки хватит вполне. Но шатуны были не самым страшным из того, с чем мы столкнулись, выбежав из-под земли. С дальнего пологого холма, заключительного в подкове, неспешно спускались две долговязые, внушающие одним своим жутким нечеловеческим видом страх безликие фигуры. Они, видимо, вышли из покрывающего холм густого ельника и теперь следовали за своим стадом, которое подогнали нам навстречу. Хагеры. Каждый из них сжимал в руках изогнутое причудливым образом древко страшной косы, отполированным серебром блестевших в лучах послеобеденного солнца, пробившегося сквозь разошедшийся полог низко плывущих облаков.

— Твою мать, — выдохнул Кречет. — Так и подмывает вернуться обратно в туннель.

Откуда-то из глубины огромной червоточины снова что-то глухо, отдалённо бахнуло. Клубящуюся тьму озарила голубоватая вспышка. Рогволд ещё держался. Ради нас. А мы стояли, окружённые толпой нечисти и бессильно матерились. Зашибись! Во мне начала просыпаться глухая нарастающая злость. Устроившийся на моей спине грифон яростно царапал меня огненными когтями. Знаю, знаю, дружище, уже вижу, в какую задницу мы угодили. Рогволд предупреждал, что мы не успеем. На что рассчитывал наш капитан? Что нам удастся прорваться через эдакую толпу жадно пожирающих нас изголодавшимися глазищами тварей? Или что вовремя поспеет выручка?

Я с затаённой надеждой вскинул голову и поискал среди облаков наш разведывательный рейдер. Тщетно. Корабль скрылся вне зоны видимости, поднявшись выше. Но не должны же они нас оставить в беде! Наверняка в подзорной рубке кто-то находится и видит всё, что сейчас тут происходит. И уже прямо в эту минуту по всему «Икару» объявлена боевая тревога. И словно озвучивая мои мысли, Кречет негромко произнёс, сощуренными глазами обшаривая окружавших нас полукругом серокожих существ:

— Нам бы продержаться совсем чуток, Бестужев. Хоть один из нас обязан выжить. И рассказать обо всём, что мы узнали. Ты понял меня, рядовой? Хоть один из нас!

Я молча кивнул, напряженно сжимая пальцы на рукояти меча. После огромного боевого клинка Часового он мне показался жалкой игрушкой. Разве можно с обычным оружием сражаться против этих уродов? А уж тем более противостоять хагерам.

Внезапно плотная толпа монстров заволновалась, пришла в движение и медленно разделилась на две части, образовав коридор. Спустившись с дальнего холма, хагеры вклинились в орду нечисти, не сбавляя шага, и целенаправленно двинулись в нашу сторону — две высоченные, облаченные в чёрные балахоны фигуры. Надетые под распахнутые плащи длинные чернённые кольчуги, низко надвинутые капюшоны, сжимающие древка кос затянутые в кольчужные перчатки пальцы. Тьма, смотрящая на нас из-под клобуков. Неумолимая смерть. Символично. И жутко.