Чтение онлайн

Еще какие-то тридцать метров и эти существа выйдут к нам. Я подавил в себе невольное желание броситься опрометью в туннель. Уж лучше схватиться с пока неведомыми мне прыгунами, чем с погонщиками тварей. Возможно, эта была последняя связная мысль, посетившая тогда мою голову, потому что уже в следующую секунду начался полнейший хаос. Кречет внезапно ухватил меня за шкирку, повернул и буквально швырнул перед собой, громко рявкнув почти в самое ухо:

— Вперёд, прорываемся!!! Прямо через шатунов, живо!

Мне ничего не оставалось делать, как повиноваться! Как видно, капитан Тринадцатой стражи не меньше моего не горел желанием встретиться с хагерами лицом к лицу. Или же он увидел что-то, чего пока не видел я. Я ещё успел задрать голову, и самым краем глаз приметить мелькнувшую далеко среди облаков чёрную точку. «Икар»! А потом мне уже точно стало не до рассуждений. Успев-таки вытащить из ножен меч, я с ходу влетел в толпу оживлённо заворчавших безволосых тварей, не верящих собственным глазам. Добыча сама добровольно прыгнула к ним в лапы!

За моей спиной снова раздался отдалённый отзвук магического взрыва. Рогволд! Я невольно дёрнулся. Неужели мы его оставим? Потом я уже вовсю замахал мечом, сражаясь за свою жизнь.

Я бежал, не сбавляя скорости, со всей дури махая клинком направо и налево, наотмашь рассекая смердящие омерзительные тела. Твари истошно завопили. Море заволновалось, смыкаясь водоворотом костлявых тел, в попытке удержать нас, схватить, повалить на землю и разорвать на куски. От моей кожаной куртки уже полетели лоскуты, когти монстров скрежетали по кольчуге, ко мне тянулись длинные лапы, в опасной близости заблестели заострённые зубы. Я разил мечом, с каждым взмахом либо отсекая конечность, либо полосуя по туловищу. Меня забрызгивало бледно-розовой вонючей кровью. Истошный визг наседающих чудовищ бил по ушам.

Я пёр напролом, лягаясь как лошадь и с удесятерённой силой рисуя мечом вокруг себя круг из острозаточенной стали. И у меня, очень недурно получалось. Как будто внезапно проснулись некогда намертво вбитые в моё тело боевые рефлексы и столь вовремя наконец-то пришли мне на помощь.

Сморгнув с глаз капли крови и пота, я снова посмотрел вверх. Точно, наш корабль уже был отчётливо виден. Он неумолимо снижался, заслоняя над нами небо и бросая на землю ломаную тень. Наотмашь ударив мечом, заехав в рожу шатуну локтем, я торопливо обернулся. Толпа беснующихся от жажды нашей плоти чудищ оттеснила от нас хагеров, чьи долговязые фигуры теперь маячили на относительно большом расстоянии. Погонщики тварей раздражённо махали косами, где древками, а где и лезвиями колотя сошедших с ума чудовищ. Куда там, расчёт нашего капитана оказался верен. Одержимые жаждой крови шатуны стали совершенно неконтролируемыми и мешали хагерам добраться до нас.

На меня опять накатил очередной вал из оскаленных зубов, когтистых лап и серокожих поджарых тел. Снова я вонзал остриё меча и рубил, словно дорвавшийся до любимой работы дровосек. Без изысков особого фехтовального мастерства. Но почти всегда в цель, точно и смертоносно. Вопреки моим опасениям, меч оказался прекрасным оружием. Я почти не чувствовал его веса, а его прочность, длина клинка и неимоверная острота позволяли успешно противостоять нападающим на меня существам. Кольчуга защищала от опасных ранений, а моё сильное, мощное и тренированное тело словно зажило своей жизнью, делая то, что в него вбивали целых два года в Академии Часовых — сражаться и убивать нечисть. И у меня неплохо получалось.

А что Кречет? Краем глаза я увидел капитана Часовых во всей красе. Огромный воин двигался до того быстро и умело, что дух захватывало! Рядом с ним я был сущим неумехой. Капитан орудовал сразу двумя клинками, мечом и кинжалом. Он казалось вообще не замечал наваливающихся на него шатунов, разбрасывая их как оловянных солдатиков. Взмахами меча от отсекал головы, лапы, разваливал некоторых наискось чуть ли не до пояса, при этом умело отражая удары клешней кинжалом и с быстротой молнии периодически втыкая его лезвие в горящие жёлтым огнём глазницы. Будь у меня время, я бы бесконечно долго любовался пляской смерти, что устроил Кречет, превратившись в подлинную машину убийства, неумолимую мясорубку, забрызганную с головы до пят бледно-розовой кровью сражённой нечисти.

Медленно, но верно мы двигались вперёд. Тень дирижабля уже покрыла почти весь котлован и всю окружившую нас толпу. Хагеры окончательно остались позади нас. Внезапно сверху донесся какой-то протяжный механический визг, словно начала разматываться гигантская катушка. Я успел поднять глаза и увидеть, как на страховочных тросах прямо к нам устремляются две огромные, блестевшие в редких солнечных лучах металлические фигуры. Закованные в броню и вооруженные исполинскими мечами Часовые. Пришло время Тарха и Колывана наконец вступить в бой. Вот и подмога, ещё успел с облегчением подумать я, разрубая сунувшуюся ко мне искажённую в яростном вопле отвратительную харю. В разные стороны полетели ошмётки мяса и костей. Я круговым движением отогнал от себя ещё нескольких ретивых монстров и осмотрелся.

В горячке боя мы миновали приличное расстояние, обогнув половину котлована и оставив позади себя целую просеку изрубленных тел, тут же, впрочем, стремительно зарастающую новыми шатунами. С зависшего над нами корабля вниз полетело ещё три троса, с болтающимися на концах карабинами. Это для нас.

Меж тем Тарх и Колыван тяжело бухнулись оземь, прямо в гущу истомлённо завывающих шатунов. Яростно зажужжали приводные механизмы брони и огромные железные фигуры пришли в движение. Громадные мечи взлетели ввысь и заработали как лопасти ветряных мельниц, снося обезумевших шатунов целыми пачками. Против покрытых рунами огромных клинков не было никакого спасу. Часовые рубили ими и расчленяли орущих тварей, как опытный косарь податливую свежую траву. И, несмотря на царившее в глазах безумие, шатуны дрогнули и впервые с момента атаки их ряды начали откатываться назад, оставляя после себя залитую кровью землю и трупы погибших соплеменников. Мы с Кречетом уже добрались до опустившихся тросов. Один из закованных в броню Часовых широкими взмахами меча удерживал на расстоянии от нас злобно лающих шатунов. Второй продолжал рубить самых бесстрашных или просто оголодавших чуть поодаль.

— Цепляемся к тросам! — заорал Кречет. — Живо, рядовой, живо!

Несмотря на то, что нам удалось прорваться, а до спасительного корабля было уже рукой подать, капитан явно продолжал чего-то опасаться и не давал ни секунды на передышку. И уже схватившись мокрой от вражеской крови перчаткой за карабин ближайшего ко мне троса, я рискнул обернуться. Понявшие, что мы очень больно кусаемся, твари, здорово поредевшие и избитые, откатились назад. Но через их серые тела в зоне нашей видимости пробирались две чёрные монашеские фигуры, уже не церемонясь, махавшие кошмарными косами справа налево. Кто не успевал убраться с их дороги, тут же погибал на месте. Погонщики не считались с потерями среди стада, с одинаковой лёгкостью отсекая головы и перерубая напополам тела не успевших освободить им путь. Они шли к нам!

Я же смотрел выше. Поверх голов бесновавшихся серокожих тварей, в сторону уже далекого от нас прорытого в холме туннеля. Выход из червоточины озарился синим всполохом. До моих ушей долетел пронзительный, приглушённый толщей земли нечеловеческий визг. Поразительно! Рогволд был ещё жив! И что — неужели мы его бросим?! Когда спасение так близко! Я громко заорал, перекрывая какофонию дьявольских голосов обступающих нас шатунов:

— Капитан! Рогволд ещё жив!

Тарх с Колываном, сомкнувшись отработанными движениями плечом к плечу, встали несокрушимыми статуями, прикрывая нас от нечисти. Кречет же пристегнул карабин к своей боевой портупее и, бросив мимолетный взгляд в сторону холмов, отчаянно выругался:

— Поднимаемся наверх, Бестужев. Колыван, Тарх, прикрывайте! Наверх, живо!

Бронированные Часовые так и не отстегнулись от своих тросов и были готовы в любой момент подняться. Как и мы с Кречетом. Но Рогволд… Колдун оставался внизу. Я понял, что мы не успеем его подобрать, хагеры доберутся до нас раньше. Во мне еще теплилась надежда, что чародей успеет продержаться несколько минут. Как только мы поднимемся, корабль сделает манёвр и подойдёт ближе к входу в тоннель. Но тут я увидел то, что наверняка намётанный и тренированный взгляд капитана увидел прежде меня. На холме, прямо над входом в огромный туннель, появился гротескная долговязая фигура третьего хагера. Он замер воплощённым кошмаром, расслабленно держа в руках изогнутый черенок косы и опустив покрытую капюшоном голову вниз. Он ждал, когда из жерла туннеля покажется наш чародей.