Чтение онлайн

— Да. Над нашим домом горит Алая звезда. Если пойдем, ориентируясь на нее, то непременно вернемся. А Ау… — Мэнэнлаэй тяжело вздохнул. — Думаю, он достаточно обучен, может сам вернется… А если нет… В любом случае, скажем, что во всем виноват я.

— А разве ты виноват не во всем?

— Ну да, — неловко улыбнувшись, почесал затылок Мэнэнлаэй.

— Эх, братец… Я знаю, что на оленя ты меня пытался затащить только потому, что в таком случае получали бы оба и наказание было бы смягчено и разделено.

Мэнэнлаэй ужаснулся от проницательности сестры и скорчил виноватую рожицу.

— Думал, что так трудно догадаться? — ехидно улыбнувшись, глядя на брата, покачала головой молодая эльфийка. — Но, — колющая ухмылка Сильтэлы сменилась ласковой, едва ли не материнской улыбкой, — пускай хотя бы эта часть твоей выходки сработает. Мой братец и так настрадался. Да? — девочка пристально посмотрела на Мэнэнлаэя.

— Да… — кряхтя, засмеялся молодой эльф.

— Ну вот… Скажем, что вместе…

— Но…

— Никаких но! Не наглей!

Дети взялись ждать заката солнца. Огненный шар, золотой небесный диск, медленно, но закономерно катился по направлению к Белому морю. За ним же, стадом овечек, лениво плелись кучевые облака.

— Гляди, — ткнула пальцем в небо Сильтэла. — Вон то похоже на птицу.

Мэнэнлаэй прищурился.

— И правда, — удивился молодой эльф. — Очень даже похоже.

— Знаешь, — лежа на мягкой траве, расслаблено говорила Сильтэла. — Может, не так уж и плохо, что случилось такое дело.

— Правда? — удивился Мэнэнлаэй.

— Когда в последний раз мы проводили время вместе? Не за работой, а так… — Сильтэла на секунду затихла, набрала полные легкие летнего, теплого, пропитанного лесом воздуха, и с характерным звуком протяжно выдохнула все. — Понимаешь, о чем я?

Мэнэнлаэй посмотрел на свою сестру. Пару часов назад девушка слезно горевала, была напугана и потеряна, а сейчас так легка и беззаботна, лежит на земле, смотрит на облака. Сердце молодого эльфа запело. В этот миг мальчонка осознал ценность родственных уз, понял, как близкий человек способен влиять на внутренний покой — как лишь несколько утешительных слов, даже одна единственная улыбка, способны очистить душу от скверны горечи и наполнить ее цветом спокойствия, умиротворения, любви и радости.

— Люблю тебя, — сорвалось у Мэнэнлаэя с уст.

— Что?! — Сильтэла резко приподнялась. — Что ты сказал, братец?

Мэнэнлаэй неловко засмеялся.

— Ничего. Совсем ничего.

— Ну нет! — насупилась молодая эльфийка. — Повтори!

— Лю — лю — люб…

— «Лю — ю—ю» что? — дразнилась девушка.

— Люблю… — выжал из себя мальчонка. — Как сестру.

Сильтэла счастливо улыбнулась и обняла братика.

Время шло. Медленно подступал вечер, выкрашивая небо в темно — синие краски. В животах у эльфов заурчало.

Мэнэнлаэй пошел пошариться по кустам в округе, надеясь раздобыть ягоды или грибы.

Так оно и случилось. Разгребая ветви кустарника, молодой эльф наткнулся на гриб с светло-коричневой шапочкой и опухлой ножкой белого цвета. Данный природный экземпляр был хорошо знаком мальчику из книг по микологии.

Мэнэнлаэй много читал. Читал разные книги: исторические, книги, касающиеся военного дела, теологические труды, обыкновенные сказки и эльфийские песни — в общем, все, что попадалось ему в родовой библиотеке. Отец часто говорил мальчику, что знание — это путеводитель по жизни. Чем его больше и чем лучше оно соответствует сложившимся реалиям, тем больше у его обладателя возможностей к приспосабливанию и реализации. Сам Мэнэнлаэй вряд ли согласился бы с отцом в силу того, что был юн и неопытен — слишком мало в жизни понимал, а потому читал не столько в поисках знания, сколько для утоления скуки и в дань уважения к отцу. Однако, время от времени, вычитанные известия приходились как нельзя кстати. Вот и сейчас, вспоминая зарисовки из натуралистического сборника к грибу, Мэнэнлаэй был способен принять решение: стоит или не стоит употреблять гриб — стоит, ведь, мало того, что гриб был абсолютно безвреден, он к тому же имел приятно сладкий вкус и обладал свойствами легкого допинга, энергетика, за что получил оправданное название — Бодрик.

Мальчик сломал ножку гриба.

— Эй! — Мэнэнлаэй подбежал к сестре. — Держи, — он просунул находку девочке.

— Что это вообще? — немного скривилась Сильтэла. — Это точно можно есть?

— Я три уже съел.

— Ого! — возмутилась молодая эльфийка. — Мог бы и поделиться!

— Ну вот я и делюсь, — гордо ответил Мэнэнлаэй. Юность не позволяла ему высказывать свои чувства искренне. Хватило и того, что, к большому смущению молодого эльфа, он открыто заявил сестре о своей любви.

— Нормально поделиться! — Сильтэла выхватила гриб из рук брата и начала пристально смотреть на мальчика.

— Ну и что ты смотришь? — засмущался Мэнэнлаэй. В этот момент у него заурчал живот.

Девочка улыбнулась, отломала половинку гриба и просунула брату.

— Братец мой совсем врать не умеет.

Вдали, на западе, небо точно бушующий пожар, пестрило пунцовыми красками. Над головами молодых эльфов же скатерть, небесная вуаль, была спокойной, синей, темной.

— Плохой это знак, — заволновалась Сильтэла.

— Да ладно тебе, — Мэнэнлаэй хотел успокоить сестру. — Все будет хорошо, — паренек взял молодую эльфийку за руку.

— Угу, — кивнула ему девочка.

— Глянь! — Мэнэнлаэй ткнул в небо на точку, немного восточнее, чем они теперь были. Там засиял ярко алый светильник — путеводитель к дому молодых эльфов, звезда, что они так ждали. — Алая звезда!

— И правда, — Сильтэла немного удивилась. Раньше ей звезда на глаза не попадалась. — Как-то я раньше не обращала на нее внимание. Но ты, братик, молодец! — улыбнулась молодая эльфийка.

— Ну… Пошли, — Мэнэнлаэй повел сестру в лесную пущу.

Пробираться лесом среди темени задача была непростая. Преграды из плотных кустарников, переплетшихся заячьих тропинок, манящих путника свернуть не туда, а порой и валунов под ногами, мешали молодым эльфам в пути к дому. Однако Алая звезда, их верный маяк, сегодня светила ярко как никогда и, медленно, но уверенно Мэнэнлаэй вел свою сестру к их родному имению.

— Эй, братик, — тихо обратилась девочка к юному эльфу. — Я что-то видела.

— Что там, Сильтэла? — безучастно поинтересовался сосредоточенный на пути Мэнэнлаэй.

— Что-то светящееся мелькнуло в кустах. Может, это призрак?

— Призраков не существует, это все сказки, — заявил мальчик.

Девочка крепко сжала руку брата и, сделав пару спешных шагов, сократила расстояние между ними.

— Как думаешь, — беспокойно осматривалась Сильтэла по сторонам. — Долго нам?

Мэнэнлаэй не ответил. Юный эльф уловил звук — едва слышный шелест травы, звон задетых кустарниковых веток и потрескивания сухой коры.