Чтение онлайн

Мальчик вместе с сестрой быстро прислонился к стеблю ближайшего дерева. Он приложил палец к устам, подав Сильтэле знак к молчанию. Молодой эльф осторожно высунул голову, чтобы оглядеться. Несколько секунд он взглядом разбирал темень, из которой мало-помалу яснел невысокий, стоящий на четырех лапах силуэт. Эльфы наткнулись на дикого пса. Мэнэнлаэй видел только одну тварь, она что — то вынюхивала среди кустарника неподалеку от них с сестрой, но парень знал, что звери эти водились только стаями. Заметит хотя бы одна — и несдобровать.

Мэнэнлаэй присел на корточки, Сильтэла последовала его примеру. Держа сестру крепко за руку, аккуратно, тихо, не издавая ни малейшего звука, медленно на цыпочках мальчик начал отходить подальше. Они с сестрой сделали крюк вокруг места, где случилась неблагоприятная встреча. Перестраховавшись, Мэнэнлаэй еще некоторое время вел сестру присядом, тщательно осматривая каждый куст в зоне видимости. И, когда они отошли достаточно далеко, парень наконец-то расслабился: пронесло — подумалось ему, но сделав решительный шаг вперед, молодой эльф ощутил сопротивление со стороны Сильтэлы.

— Б-б-братик, — напугано обратилась девушка к Мэнэнлаэю. Молодая эльфийка ткнула пальцем в сторону, в укрытые тьмой дебри. Мальчик прищурился и увидел дикую псину.

Мэнэнлаэй подтянул к себе сестру, но поняв, что их уже точно должны были заменить, бросился в бегство.

— Быстрее, Сильтэла, быстрее! — мальчик тянул едва поспевающую сестру за руку.

— По-по… подожди, — запыхаясь, обратилась Сильтэла к брату. — Не могу… Братик, постой…

Плохо дело — думал Мэнэнлаэю. Окрестности, в которых они теперь находились, все еще были незнакомы мальчику.

Раздался собачий вой.

— Как близко! — с ужасом удивился молодой эльф. — Полезай на дерево, Сильтэла, скорее!

— А ты, братик?!

— Я сразу за тобой, скорее, давай!

Мэнэнлаэй помог взобраться сестре на дерево и уже сам собирался полезть наверх, к Сильтэле, но в нескольких метров от него, из чащобы, выпрыгнула пара скалящихся рыжих псов с красными, как рубины, глазами.

Мэнэнлаэй начал нащупывать под ногами палку или камень. Взгляда от тварей он не отводил. К счастью для себя, молодой эльф быстро ухватился за дебелый сук. Вооружившись им, мальчик стал медленно отходить назад.

Если не он, то хотя бы сестра спасется — думал молодой эльф.

Однако у кровожадных тварей были иные планы. Сзади подоспело еще три псины. Они медленно кружили вокруг Мэнэнлаэйа, облизывая злобные морды. Самая крупная тварь, с подбитым правым глазом, резко прыгнула в сторону молодого эльфа и вцепилась в сук.

— Отпусти! — сделав рывок, закричал Мэнэнлаэй.

— Братик! — крикнула сверху Сильтэла. — Сзади!

Еще одна псина прыгнула на эльфа. Мэнэнлаэй пустил палку и пригнулся, прикрывая голову руками. Страх объял его сердце, и эльф закрыл глаза.

Раздался вопиющий скулеж. Открыв глаза, Мэнэнлаэй увидел стоящего перед собой оленя. Рога его светились серебром среди темени. Гордым постукиванием копыт, животное предупреждало скалящихся псов, что им не поздоровится, если они сейчас не отступят.

— Ау! — в унисон вскрикнули два эльфа.

Испугавшись, псы бросились убегать. Однако одну тварь такое положение дел не устраивало. Псина с подбитым глазом попыталась кинуться на оленя. В тот же миг Ау побежал ей навстречу, от чего не ожидавшая такого поворота событий, одноглазая гадина спешно затормозила и с характерным скулежом побежала в обратном направлении.

— Это был он, братик! — спустилась с дерева Сильтэла и подбежала к оленю. — Не призрак, — улыбнулась она. — Это был Ау!

Мэнэнлаэй подошел погладить Ау вместе с сестрой.

Олень теперь был на удивление покладистым и очень отзывчивым на ласки детей.

— И с чего бы это вдруг? — удивлялся мальчик, поглаживая оленью щеку.

— Может, нагулялся? Отец ведь никогда его так не отпускал. Он, видимо, бедненький совсем заскучал.

— Бедненький? — улыбнулся Мэнэнлаэй, вспоминая прошедший день.

— Только не делай Ау виноватым!

— Не делаю, — смущенно почесал затылок парнишка. — Ну, пора нам возвращаться.

Оседлав Ау, Мэнэнлаэй помог взобраться сестре. Как только оба эльфа оказались верхом, животное рвануло в сторону Алой звезды, домой.

— Это ты его так гонишь?! — крепко обнимая брата, кричала Сильтэла.

Олень мчался так быстро, что встречный ветер сдувал любой слабый звук.

— Нет! Он сам!

Ночной лес преградой для Ау не был. Животное ориентировалось в нем так же хорошо, как и днем.

Когда эльфы приближались к дому, когда Мэнэнлаэй начал опознавать знакомые места, парня посетила навязчивая тревога.

— Братик! — с беспокойством в голосе вскрикнула Сильтэла.

— Чувствую!

Свежий ночной воздух резко сменился отторгающей гарью. В горе, над верхушками деревьев, можно было разглядеть столб черного дыма.

Выбежав к плеши, где располагалось родное эльфам имение, животное остановилось. В нескольких сотнях метров от ребят бушевала огненная буря. Жадные языки пламени пожирали знакомый детям дом. Эльфы безвольно наблюдали за тем, как тонули в огне деревянные пристройки. Никто из них теперь и слова сказать не мог. Чувства, до сели миновавшие наивные детские души, поработили сознание. Незнание, страх, сожаление и боль укрепились в сердцах молодых эльфов.

— Мама… Папа… — Сильтэла заплакала.

Руки Мэнэнлаэя задрожали. Он не понимал, что происходило. Что с мамой? Что с папой?

Раздалось ржание и топот копыт.

— Что это, братик?

Впереди, со стороны пылающего имения, виднелось несколько силуэтов. Их стальные чешуйки блестели и переливались от бушующего пламени. Кольчуга — людские доспехи — подумал Мэнэнлаэй.

— Люди… — с ужасом проговорил молодой эльф.

— Люди?! — испугалась Сильтэла.

— Бежим, Ау! Убегаем! — вскрикнул Мэнэнлаэй и хлыстнул поводьями.

Мэнэнлаэй, изо всех сил подавляя панику, старался думать о том, что теперь стоило делать.

Однако глаза молодого эльфа начинали слезиться, а самообладание, при домыслах о судьбе родителей, рушилось, как песочный замок у прибоя. В глубине сердца он уже догадался, что с мамой и папой им больше не увидеться, но на поверхности наивная детская душа старалась верить в иной исход.

Сейчас нужно было думать о другом — мысленно успокаивал себя парень — нужно позаботиться о сестре. Его любимая Сильтэла была приоритетом. Жестокая судьба не посмеет отобрать ее, Мэнэнлаэй ей не позволит!