Чтение онлайн

Алийцы не любили эту сказку. По их мнению, она безосновательно высмеивала народ, который пришел в пустыню с востока, отделивших от тех кто ступил дальше к Доре, и долго трудился, чтобы построить свой подземный город.

Серые эльфы — как иногда называли алийцев — многого не любили, в том числе и это прозвище. Не по душе им были праздность и веселье, к которым тяготели плорийцы. Не понимали они и простодушие малесийцев и эльпийцев. Из всех народов Дольфа пустынных эльфов по праву можно было назвать самыми трудолюбивыми, кроткими и дисциплинированными.

В землях Алии, как и в Белых берегах, был только один город — Оркадам, но в отличии от широко раскинувшегося Бериара, подземный город был сравнительно небольших размеров и стремился скорее вглубь, чем в ширину. А славилась столица алийцев металлами, драгоценными самоцветами, что добывались в здешних шахтах, и большой кузницей, из-под которой выходила едва ли не половина кованных изделий Дольфа.

Прохлада узкого спуска постепенно начала меняться уютной теплотой, в вентиляционных отверстиях шумели потоки воздуха, каждый шаг раздавался эхом. Еще пять минут — и показался выход, из которого бил свет, отличный от того, что излучало пламя настенных факелов.

Мэнэнлаэй и двое алийцев вышли к балкону, с которого открывался вид на гигантскую пещеру. На ее потолке свисало множество светящихся полупрозрачных желтоватых кристаллов разных размеров, но с единой, напоминающей миндаль, формой, между которыми, если хорошо присмотреться, можно было увидеть хитросплетение мостов и подъемов. Называлась эта диковина — Миндалитовое солнце.

Говорят, если в середину кристалла миндалита поместить хотя бы одну искорку, то свет, исходящий от нее, преломится и усилится во столько раз, что станет ярче любого факела. По такому принципу и работало Миндалитовое солнце. К центру каждого кристалла был проделан проход, где размещали источник света. Как ни странно, этими источниками света являлись более мелкие миндалиты, внутри которых горело пламя маленьких, но долго горящих свечей из воска белого шершня, что завозили сюда из Малесии.

Миндалит — очень редкий кристалл. Во всем Дольфе, покров пещеры в которой возведен Оркадам, был единственным местом, где образовался этот минерал. И несмотря на то, что кристаллы хорошо усиливали свет пламени, использовать их в прочих делах было запрещено.

Верхний уровень города располагался на искусственном плато, слева от которого находились два больших карьера и три поменьше, а справа — подземные зерновые поля, появившиеся здесь благодаря Миндалитовому солнцу. Прямо по курсу от лестницы, по которой спускались эльфы, на другой стороне города, лежал над пропастью серебряный мост, ведущий к дыре, размером аналогичной гроту, через который эльфы и вошли к спуску в подземный город.

Оркадам был правильным городом. В нем буквально очерчивались широкие параллельные улицы с одинаковыми одноярусными домами, вымощенными из серого гранитного кирпича. По брусчатке колесили повозки, заполненные самоцветами и рудой. Улицы удивляли своей однообразностью и гладкостью. Редко встречающиеся алийцы были разодеты в серые халаты.

Эльфы почти подошли к серебренному мосту, свернули направо, прошли несколько домов и приблизились к продолговатому округлому зданию с большим куполом на крыше. Около подъема на террасу Мэнэнлаэй увидел знакомое лицо, сидящее на невысоком парапете, так, что ноги его слегка не доставали к земле — это был Пэстилаэй.

По спине молодого лорда пробежались мурашки. Юношу наполнили воспоминания издевательских тренировок с этим суровым дедуганом.

Мастер спрыгнул на землю и направился в сторону троицы, слегка прихрамывая на правую ногу — чего раньше молодой эльф не замечал. В правой руке мастер держал тонкий и длинный меч с черным лезвием. Когда между юношей и стариком оставалось порядка двадцати шагов, Пэстилаэй оголил черное лезвие. Один из конвоиров выскочил вперед и грозно предупредил:

— Это не место для сражений.

Но мастер проигнорировал алийца, стремительно обойдя его слева. Серый эльф скривился, но препятствовать не стал.

Молодой лорд в свою очередь вынул меч из ножен и приготовился к схватке.

Пэстилаэй сделал несколько выпадов, которые молодой лорд благополучно парировал, остановился и улыбнулся, потирая редкую бородку. Несколько секунд спустя мастер вновь бросился в атаку, осаждая Мэнэнлаэйя колющими ударами. Отступающий юноша старался подгадать момент для контратаки и, когда ему показалось, что атака старика справа уходит слишком глубоко, он тут же попытался сместиться влево. Однако Пэстилаэй, заманивший соперника в ловушку, слегка отклонил туловище назад и засадил молодому лорду коленом прямо в живот от чего тот скрутился и упал на землю.

— Что ж… Есть куда расти, — ехидно улыбнулся мастер. — Но не все так плохо, как полгода назад. Вижу, ты не оставил тренировок.

Слова Пэстилаэйя смутили молодого лорда, но Мэнэнлаэй решил не выказывать своего недовольства. Юноша поднялся на ноги, отряхнулся и с притворной улыбкой поприветствовал мастера:

— Рад Вас видеть. Неожиданная встречала.

— Нужно было научить тебя врать. Совсем безнадежный. Еще увидимся, — мастер махнул рукой и ушел.

Мэнэннлаэй скривился учителю в спину, но ничего не ответил, засмотревшись на похрамывающую ногу.

— Продолжим, — произнес один из алийцев — тот, что говорил к Пэстилаэйю — и тут же двинулся к зданию с куполом.

Эльфы шагали мрачными коридорами с множеством одинаковых дверей, пока не оказались за одной из таких. Внутри, за прямоугольным столом, в тусклом свете мерцающей свечи, сидел и заполнял бумаги алиец в свободном сером наряде с широкими плечами и длинными рукавами, которые, казалось, служили грузиками для плавно скользящей над пергаментом серой руки. Серый эльф медленно поднял взгляд и посмотрел на юношу, поставил перо в держатель, безмолвно встал из-за стола, подошел к окну и раздвинул тяжелые шторы, дав дорогу лучам Миндалитового солнца.

Конвоиры молча покинули комнату.

— Рад Вас приветствовать, милорд Мэнэнлаэй, — строгое и острое лицо алийца с длинными тонкими бровями выражало абсолютное ничего. — Меня зовут Паскуртинаэй. Я временно выполняю обязанности господина Тэнтимана. На следующий год я обязан удовлетворять Ваши потребности и пожелания. Хорошо ли Вы добрались к нам?

— Здравствуйте… — Мэнэнлаэй говорил сквозь смущение. Слышать о такой услужливости от алийца с каменным лицом было несколько странно. — Все в порядке. Меня хорошо сопровождали…

— Рад это слышать. Есть ли что-то, что я могу сделать для Вас прямо сейчас?

— Прямо сейчас? Не знаю… Хотя… У меня есть вопрос…

— С удовольствием отвечу на него, если моих знаний окажется достаточно — лицо серого эльфа оставалось неизменным.

— Нет… В нем ничего особенно. Он касается господина Пэстилаэйя… Вы его знаете?

— Конечно. Мы расстались с ним несколько минут назад. Он говорил о Вас. Вы успели повстречаться?

— Успели… Не то слово… Говорил обо мне? Что?