Чтение онлайн

Уголки её губ дрогнули в подобии улыбки.

— Он может либо послать тебя на три буквы с порога, либо увлечься твоей «физикой» настолько, что забудет поесть и поспать. Рискованная игра, князь.

Я громко хлопнул ладонью по колену.

— Имя? Или как его найти?

— Его зовут Лев, — сказала она, и в её голосе прозвучала лёгкая ирония. — Лев Сергеевич Голованов. Ирония судьбы, да? Одно имя с твоим братом-героем. Но этот Лев — герой только в своей мастерской. И больше нигде.

Она наклонилась к лампе-дракону, и резкий свет на мгновение высветил её профиль, отбросив резкие тени на стену.

— Тебе повезёт, если он тебя не вышвырнет. Но если заинтересуешь… у него руки растут откуда надо. И мозги тоже. Он делал штуки и для диких охотников, и для контрабандистов, и для сумасшедших учёных. Главное — не говори, что ты князь. Скажи, что ты… инженер. Ищущий единомышленник.

Я кивнул, запоминая. Лев Голованов. Старый цех на Васильевском.

— Спасибо, Настя, — сказал я искренне.

— Не благодари, — Она протяжно вздохнула, глядя куда-то мимо меня. — Ты мне всё ещё должен свидание. Настоящее. Без этих… деловых переговоров.

— Обещаю, — я поднялся с дивана. — Когда всё это закончится или, когда у меня будет новая пушка.

— Какая романтика, — усмехнулась она, глядя на меня снизу вверх. — Ладно, вали уже. У меня ещё планы на вечер. И помни — о Голованове я тебе не говорила. Это твоя личная авантюра.

Я отдернул портьеру. Гул клуба снова ворвался в кабинку.

— Договорились, — сказал я, уже выходя. И добавил, улыбаясь по кошачьи: — Ты всё же обворожительна. Даже в роли гильдейского информатора.

Её тихий смешок проводил меня в шумный коридор.

Ладно, господин Голованов, хватит играть в прятки. Я пришел с предложением, а не с пустыми руками.

Окна особняка оставались темными, но во дворе уже начиналось движение. Сначала послышался синхронный щелчок-жужжание. Из-за кустов пионов выползли две твари — металлические каркасы, обтянутые матовым черным композитом. Лазерные точки от их оптических сенсоров поползли по моему плащу, нащупывая пульс на шее.

Я замер, медленно расстегивая сумку.

С чердака сорвался хриплый, механический крик. Робоптица, больше похожая на скелет ворона с линзами вместо глаз, села на флюгер. Ее клюв щелкнул, нацеливаясь.

— Ваши стражи впечатляют, — сказал я громко, глядя на ближайшую камеру над дверью. Его красный светодиод мигнул в ответ. — Но я пришел поговорить, а не смотреть в их пасти.

Голос из динамика прозвучал сухо, без эмоций, как голос навигатора.

— Диалог? Вы мне мешаете, уходите. У меня полно работы.

Одна из робособак сделала шаг вперед, ее челюсти раздвинулись с тихим шипением пневматики.

Не отводя от нее взгляда, я опустил руку в сумку. Пальцы наткнулись на холодную, ребристую поверхность.

— Ваша работа — изучать неизведанное, — парировал я, медленно вытаскивая сверток. Ткань соскользнула сама. — Вот оно. Смотрите.

На ладони лежал череп. Медвежий, массивный. Но обычная кость давно исчезла под слоем того, что казалось жидким, застывшим золотом. Только это золото было матовым, глухим, и в нем играли прожилки цвета старой меди и вороненой стали. Он словно поглощал свет фонаря, отдавая его обратно глухим, теплым свечением изнутри.

Лазерные точки с моего горла дрогнули и поползли вниз, к предмету в руках. Робоптица на флюгере резко наклонила голову, ее линзы с фокусным жужжанием сузились.

Из динамика наступила тишина. Такая густая, что стало слышно тихое гудение сервоприводов собак.

— Увеличьте, — наконец прозвучал голос, но уже иначе. В нем прорезалась острая, хищная нота. — Северо-восточная камера, кадр семь. Сфокусируйтесь на теменной части.

Одна из робособак подошла ближе, ее оптический сенсор выдвинулся, щелкая. Я стоял неподвижно, позволяя разглядывать. Золотистый налет под лучом ее сканера заиграл сложными узорами, словно это была не поверхность, а целая карта микроскопических структур.

— Это... органическое основание? — голос в динамике звучал задумчиво, бормоча сам себе. — Но трансформация... Полная метаморфизация на атомарном уровне. Какой-то гибрид... биокерамики и проводящего полимера? Откуда?

— Из места, где ваши стражи сдохли бы через секунду от энергии фона, — ответил я, позволив себе ухмылку. — Природная алхимия, Лев Сергеевич. Новый класс материалов. Он накапливает энергию, проводит, самовосстанавливается. И это только череп.

Я перевернул находку, чтобы свет упал на внутреннюю полость. Там, где должен был быть мозг, структура материала образовывала идеальные, похожие на соты, ячейки.

Раздался резкий щелчок замка. Массивная дубовая дверь особняка с тихим скрипом отъехала внутрь, открывая щель в полной темноте.

— Заходите, — проговорил Голованов. Голос доносился уже из глубины дома, сквозь встроенные в стены колонки. — Сразу направо, в лабораторию. И не трогайте стены. Там хрупкие образцы.

Робособаки синхронно развернулись и поползли обратно в кусты. Механический ворон на флюгере взмыл в воздух с сухим хлопком крыльев и растворился в ночи.

Я ступил на порог, чувствуя на спине исчезающий прицельный луч. В руке золотисто-медный череп отзывался едва уловимым теплом, словно живое сердце.

Лаборатория Голованова дышала тихим гулом приборов и запахом едких химикатов. Череп лежал под лазерным сканером, его золотисто-медная поверхность отражала тонкие зеленые лучи. На экранах бежали столбцы цифр, строились трёхмерные модели кристаллических решёток. Прошло тридцать минут полной тишины, нарушаемой только щелчками клавиатуры.

Внезапно, тихий гул оборвался. Лев Сергеевич откатился от стола на своём стуле. Его движения были резкими, угловатыми. Он развернулся ко мне, и в его руке, будто из ниоткуда, появился короткий, вороной пистолет с блестящим стволом. Он направил его прямо мне в центр груди. Его глаза, до этого поглощенные экраном, стали ледяными и острыми, как скальпели.

— Итак. Последний вопрос, — его голос прозвучал низко, без эмоций. — Откуда у тебя артефакты из Нептунова сообщества? Кто тебя прислал? Имперская безопасность?

Я медленно поднял руки ладонями наружу, сохраняя спокойствие.

— Я впервые слышу это название. Нептуново сообщество? Что это?

Голованов фыркнул, палец лег на скобу спуска.

— Не играй в незнайку. Тайное общество восемнадцатого века. Основатели — Пётр Первый, Яков Брюс, Александр Меншиков. Они экспериментировали на стыке алхимии, механики и магии, которую тогда только нащупывали. Их реликвии бесценны. И они все давно канули в лету. Или уничтожены. — Он ткнул стволом в сторону черепа. — Откуда это?