Чтение онлайн

Напряжение у меня внутри сжалось в тугой, холодный узел. Я медленно поворачивался, вглядываясь в темноту за пределами луча фонаря.

— Слишком легко…

Земля под нашими ногами дрогнула, с влажным шорохом, будто ворочалась гигантская гнилая простыня. И из-под груды мусора, из тёмных углов, из провалов в полу начали подниматься они.

Зомби. Полуразложившиеся, с обвисшей кожей землистого цвета, в лохмотьях когда-то рабочей одежды. Их глаза были мутными, а из открытых ртов доносилось булькающее, хриплое дыхание. И их было не три. Не пять. Они поднимались десятками, заполняя пространство между колонн, выползая из-под земли, отрезая путь к отступлению.

— Что за… — голос Прохора сорвался на фальцет. — Что это?!

Первая волна навалилась почти сразу. Часть двинулась прямо на нас, медленно, но неотвратимо, а другие поползли по флангам, пытаясь обойти, окружить.

Я взмахнул посохом, выбросив широкую, ослепляющую вспышку. Несколько передних замерли, зашипели. Прохор выстрелил почти в упор – болт вошёл в глазницу и вышел затылком, но зомби лишь дернул головой и продолжил движение.

—Им башка не нужна! — закричал Прохор, отступая ко мне спиной.

— Продолжай стрелять! Сбивай с ног!

Мы встали в условный круг. Луч фонаря метался, выхватывая из тьмы всё новые и новые лица – искажённые, бездушные. Они наступали волнами. Первую мы отразили – я разрядил кристалл в плотную группу, и разряд, прыгая от тела к телу, уложил штук пять. Прохор методично стрелял в ноги, и поверженные зомби ползли за нами, хватая за сапоги.

Но они поднимались снова. Те, что падали. И из тьмы выходили новые.

— Их… их слишком много! — в голосе Прохора прозвучала паника. Он судорожно рылся в сумке, роняя запасные болты. — Это не крысы! Это западня!

Он уронил арбалет, и его пальцы нащупали на груди гильдейский жетон. Он вырвал его, с силой нажав на центральную вставку.

Жетон вспыхнул алым.

— Группа новичков под угрозой уничтожения! — закричал он, почти рыдая, в устройство. — «Чёрный Ключ»! Требуется срочная поддержка! Срочн…

Его крик оборвался. Массивный, полуразложившийся зомби в робе грузчика вынырнул прямо перед ним и занёс обрубок трубы. Прохор инстинктивно пригнулся, удар пришёлся по плечу, сбив его с ног. Жетон вылетел из пальцев и со звоном покатился по бетону, светясь, как сигнальная ракета.

Я рванулся к нему, отсекая посохом костлявые руки, тянущиеся к лежащему Прохору. В ушах стоял гул – шипение нежити, крик напарника, стук собственного сердца. Мысль пронеслась, холодная и чёткая: это не случайность. Кто-то заранее подготовил ловушку из ритуальной, подлой магии. Некромантия низкого уровня, поставленная на поток.

— Вставай! — я рывком поднял Прохора за шиворот. Он хватался за ушибленное плечо, глаза были полы ужаса. — К стене! Отступаем к входу!

Но путь к входу уже был перекрыт плотной стеной тел. Они сжимали кольцо. Фонарь Прохора разбился при падении, и нас поглотила почти полная тьма, нарушаемая лишь тусклым свечением глаз нежити и алым миганием потерянного жетона где-то в пыли.

Я втолкнул Прохора за спину, в узкий проём между ржавым станком и стеной, и развернулся лицом к надвигающейся тьме. В руке посох казался беспомощно тонким. В кармане оставался один кристалл, уже наполовину истощённый.

Снаружи, сквозь рёв нежити, донёсся новый звук – нарастающий гул мотора. Ответ на сигнал бедствия. Но успеют ли?

Передняя шеренга зомби, словно по команде, сделала шаг вперёд, и я понял, что это только начало.

Костлявые пальцы уже хватали воздух в сантиметре от моего лица, когда с крыши раздался хлопок.

Сухой, резкий, как удар плетью. В левом глазу переднего зомби вспыхнула крошечная голубая точка, и его череп вместе с половиной шеи просто испарился в облачко черноватой пыли. Труп рухнул.

Второй хлопок. У зомби справа, тянувшегося к Прохору, исчезла голова. Тело замерло и повалилось на бок.

Третий выстрел, в плотной стене тел образовалась брешь.

Сверху, с края крыши ближайшего корпуса, спрыгнула тень. Человек приземлился с глухим стуком, слегка согнув колени, и тут же, не выпрямляясь, вскинул к плечу длинную, приземистую конструкцию, больше похожую на инструмент, чем на оружие. Раздался четвёртый хлопок. У зомби, пытавшегося заполнить брешь, разорвало колено. Существо рухнуло, загородив собой проход.

Человек выпрямился и пошёл к нам неспешным, почти раздражённым шагом, игнорируя окружающую нежить. Ему было под сорок, с седеющей щетиной на жёстком лице и короткими, колючими волосами. Шрам рваной чертой рассекал левую бровь. Одежда — потрёпанная полевая форма цвета хаки, без единого знака отличия, только следы грязи и грубых латок. Взгляд, скользнувший по нам, был усталым, холодным и оценивающим, как у ветеринара на скотобойне.

Он методично и расслабленно, вскидывал винтовку — ствол её слабо светился изнутри синим после каждого выстрела — и бил наверняка. Уже не в голову, а в колени, в таз, в позвоночник. Каждый его выстрел калечил, создавая живые баррикады из падающих тел, которые сбивали темп всей атаки. Нежить спотыкалась, падала, и навал захлебнулся.

Он подошёл вплотную, остановившись так, что мы оказались у него за спиной. От него пахло оружейной смазкой, холодным металлом и.. мятной жвачкой.

— Сигнал бедствия от новичков на «крысином» заказе, — его голос был низким, хрипловатым, без единой нотки сочувствия. — Приехал — ан нет, тут вам целый некрополь подсунули. — Он вскинул винтовку, почти не целясь, и хлопком отстрелил руку зомби, пытавшегося схватить его за плечо. — Гильдия подставу подсунула, а мне с мажорами нянчиться. — Игнат Волков, дикий охотник — представился он.

Он повернул голову, бросив на нас беглый, уничижительный взгляд. Его глаза остановились на моём посохе, на дорогом, хоть и потрёпанном, плаще Прохора.

— Доложить ситуацию, — рявкнул он, перезаряжая винтовку быстрым движением руки — какой-то блок с синим кристаллом внутри щёлкнул на место. — Прострелю путь к отходу, и чтобы духу вашего здесь не было. Мне за вас премию не платят.

Прохор, всё ещё держась за плечо, открыл рот, чтобы что-то сказать, но я перебил, голосом намеренно ровным, докладным, как на совещании:

— Аномалия искусственного происхождения. Поведение нежити скоординировано, что исключает естественное зарождение. Источник некротической энергии — вероятно, центр главного корпуса. — Я кивнул в сторону самого высокого здания в глубине комплекса. — Отход — запоздалое решение. Они уже блокируют все видимые выходы. Уход сейчас приведёт к преследованию по открытой местности.

Волков, уже собрался разворачиваться, чтобы указать на пробитую им брешь, замер. Он медленно, поворачивая только голову, снова посмотрел на меня. На сей раз его взгляд был не оценивающим, а пристальным, сканирующим. Усталые глаза сузились, скользнули по моему лицу, по рукам, сжимающим посох.