Чтение онлайн

— От Гарта.

— От Гарта, — подтвердила она. — Но… — она замолчала, глядя куда-то мимо меня. — Но в тот день, перед вылазкой, он долго говорил по смартфону. С кем-то, кто явно не был нашим прямым работодателем. Он нервничал. А после разговора посмотрел на вас так… будто видел в последний раз.

— Вы помните что-то из разговора? Хоть слово?

Она покачала головой.

— Нет. Но после провала, когда вы… выжили и сделали то, что сделали, Гарт не просто злился. Он боялся. Он сказал: «Теперь нам всем хана, если эта птица долетит». Я думала, он о вас. Но теперь… — она посмотрела на меня прямо. — Теперь я не уверена. Возможно, он боялся кого-то другого. Того, кому доложил о вашей «гибели».

В груди что-то ёкнуло. Пазл начинал складываться.

— Где сейчас Гарт?

— Исчез. Через два дня после того выхода группа распалась. Гарт взял расчёт и растворился. Остальные разбрелись. Я больше не занимаюсь наёмничеством. — В её голосе прозвучала лёгкая, горькая нотка.

Я смотрел на неё, на её спокойное, усталое лицо, и старый вопрос, жгущий изнутри, наконец сорвался с губ.

— Ты же меня узнала тогда, Кира. В том подземелье. Ты знала, что я брат Льва.

Она не стала отпираться, лишь медленно кивнула, глядя на дно своей пустой чашки.

— Узнала. По семейной фотографии. По сходству... которое лишь подчеркивало разницу.

— И ты согласилась на эту аферу? Оставить меня там?

Кира подняла на меня взгляд. В нём не было былой ярости или оправданий — только усталое понимание.

— Да. Неблагородно. Не по-княжески. Но я тогда... не смирилась. Судьба сестры казалась сломанной навсегда, а тебя обвиняли в смерти Льва. Значит, и в её несчастье. В темноте, среди криков и страха, это выглядело как справедливость. — Она отодвинула чашку. — Я ошиблась. Ты выжил не потому, что тебе повезло. Ты выжил вопреки. И, кажется, начал исправлять то, что сломалось не по твоей вине. Я это вижу.

Я молчал, переваривая информацию. Гарт был пешкой. Кем-то управляемой. И этот кто-то явно имел интерес к моей смерти. Смерти князя Алексея Загорского.

— Спасибо, — сказал я наконец, поднимаясь. — Вы… многое прояснили.

— Княжич, — она остановила меня, прежде чем я успел развернуться. Её голос стал тише, почти шёпотом. — Будьте осторожны. Тени, которые двигают такими людьми, как Гарт… они длинные. И они не любят, когда их игры портят.

Я кивнул, встретив её взгляд. В её глазах не было ни сочувствия, ни страха. Только холодная, расчетливость опытного аристократа.

— Я уже в их игре, княжна, — сказал я так же тихо. — И я намерен изменить правила.

Я вышел из салона в яркий, обманчиво спокойный день. Прохор тут же подскочил ко мне.

— Ну что? Узнали?

— По мелочи, концы обрезаны, — скрипя зубами, ответил я, шагая к машине. В голове крутились обрывки: Гарт, заказчик, символ, Меншиков… Всё было связано, но узла не видел. Только щемящее чувство, что я что-то упустил, а времени все меньше.

— Что дальше, Алексей Игоревич? — спросил Прохор, едва поспевая.

— Дальше… — я хотел сказать «копать глубже», но в кармане жёстко завибрировал гильдейский коммуникатор. Я достал бронзовую табличку. На её матовой поверхности замигал холодный синий свет — входящее сообщение.

«Гильдия охотников. Уведомление для вновь зарегистрированной группы «Железный Волхв».

В соответствии с параграфом 7 Устава, все новые группы обязаны пройти «Боевое крещение» — выполнение срочного контракта начального уровня.

Ваше назначение: Контракт № 447-Д. Категория: «Срочный/Для новичков».

Локация: Заброшенный складской комплекс «Чёрный Ключ», промышленная зона Петербурга.

Задача: Зачистка территории от скопившихся аномальных существ низкого уровня (класс «крысы»).

Угроза: Нестабильные проявления 1-2 класса.

Время на выполнение: до 06:00 следующих суток.

Отказ или провал контракта ведёт к аннулированию регистрации группы и внесению в чёрный список гильдии.

Координаты и детали задания прилагаются.

Удачи на промысле.»

Мы с Прохором приземлились на заросшей асфальтовой площадке перед комплексом «Чёрный Ключ». Воздух пах мочой, ржавым железом и тем специфическим запахом плесени, что въедается в стены брошенных зданий. Перед нами тянулись в полумгле длинные корпуса из тёмного кирпича, с выбитыми стёклами, похожими на чёрные провалы в черепе. Тишина была густой, плотной, нарушаемой только редким шорохом чего-то лёгкого – бумаги или полиэтилена – под порывом ветра.

Прохор щёлкнул фонарём на своём арбалете, луч света вонзился в ближайший проём.

— Ну, крысы, — пробормотал он, поправляя сумку с кристаллами через плечо. — Ничего серьёзного. Гильдия всегда так проверяет новичков? Дешёвый фарс.

Я не ответил, пристально вглядываясь в темноту. Ладонь под перчаткой была чуть влажной. Слишком тихо. Слишком… чисто для заброшенного места. Ни следов бомжей, ни надписей на стенах. Как будто его специально сохранили в таком виде.

— Скорее бы отстреляться и домой, — Прохор шагнул первым под скрипящую арку ворот. — По плану: я подсвечиваю цель и держу фланг, ты их гасишь.

Я кивнул, следуя за ним. Внутри царил полумрак. Наши шаги гулко отдавались под высокими потолками, покрытыми паутиной и копотью. Фонарь выхватывал груды прогнивших ящиков, опрокинутые стеллажи, покрытые толстым слоем пыли.

Они появились из-за груды мусора – три фигурки, размером с крупную собаку

— Твою мать, нежить! — рявкнул Прохор и выстрелил.

Нас ждали не крысы, а скелеты, собранные из костей мелких животных, скреплённые грязной синеватой магией. Они двигались рывками, с сухим шуршанием. Глазницы мерцали тусклым, болезненным светом.

Болт с глухим стуком разнёс грудную клетку первого скелета. Тот рассыпался в кучу костей, магия погасла с шипением. Второго я встретил ударом посоха, заряженным крошечным импульсом из карманного кристалла. Кости треснули, словно сухие прутья, и существо рухнуло. Третьего Прохор добил контрольным в «голову».

Тишина снова воцарилась, нарушаемая только нашим тяжёлым дыханием. Прохор опустил арбалет, по лицу его пробежала ухмылка.

— Легкотня. И это называют «крещением»? Будто детей пугают.