Чтение онлайн

— Спасибо, Прохор, — тихо сказал я. Он кивнул, смущенно пожав плечами.

Мы уже готовились уходить, когда из самого тоннеля, из черного провала за барьером, донесся новый звук — мягкий, шипящий гул, как у рассекаемого воздуха. Из тьмы выплыла платформа на массивных колесах. Ее вел человек в защитном костюме без опознавательных знаков.

Но на платформе… На платформе стояли прозрачные цилиндры, заполненные густой синей жидкостью. Внутри них замерли фигуры. Одна напоминала диковинное дерево со светящимися пульсирующими плодами. В другой… в другой смутно угадывались контуры человекообразного существа, с кожей, покрытой корой, и волосами, похожими на струящийся мох. Третья капсула была непрозрачной, покрытой инеем, но через лед просвечивало что-то многоногое, хитиновое.

Груз не регистрировали, не сканировали. Его просто провезли мимо КПП, кивком приняв от часовых. Платформа скрылась в боковом служебном проходе, за тяжелой стальной дверью.

Мы застыли, наблюдая. Воздух в расщелине стал леденящим.

— Живой груз… — прошептал Игнат, его обычно каменное лицо исказилось отвращением. — Они торгуют жизнью — Биомагическими трофеями.

Прохор молчал, его взгляд был прикован к месту, где исчезла платформа.

— Уходим, — приказал я, голос звучал жестче, чем планировал. — Сенсоры на месте. У нас есть образцы. Теперь мы знаем, что ищем.

Мы отступили в темноту подземелья, оставляя за собой мрачный КПП. Прохор шел последним, оглядываясь. Его магия сырости рассеялась, оставив лишь холодный камень и тяжелое знание.

На обратном пути, уже в безопасной зоне, я смотрел на Прохора. Он молча проверял свой мешочек с мхом и солью.

— Сегодня ты спас операцию, Прохор, — сказал я.

Он поднял на меня глаза, в них все еще плавал шок.

— Я… просто подумал, что в сырых местах свет тускнеет, княжич. Я сделал место еще сырее. — Он помялся. — Раньше я так картошку в погребе от гнили хранил, влажность убавлял… Не думал, что…

— Думай и дальше, — перебил я. — Эта «бытовая» магия… она может то, что наша боевая или инженерная не осилит.

Игнат фыркнул, но кивнул в знак согласия, чистя ствол своей винтовки.

Мы шли молча. В ушах еще стоял шипящий звук платформы, а перед глазами плыли замерзшие силуэты в синей жидкости. Охота на контрабандистов превращалась в нечто большее. Теперь мы знали: по тоннелям Карамышева везут не только золото и кристаллы, но и чудовищ.

Я проверял калибровку нового стабилизатора портала в островной лаборатории. Голованов, весь в склянках и проводах, что-то ворчал под нос о «несбалансированных резонансах». Прохор натирал полы в углу специальным составом от плесени — его магия сырости, оказывается, требовала постоянной профилактики, чтобы не превратить наше убежище в болото.

В кармане шифратор завибрировал. Потом — еще раз, через три секунды. Короткие, настойчивые импульсы.

Я отложил инструменты, вытер руки, достал устройство. Экран горел двумя входящими сообщениями.

Первое, от «Лебединого озера».

«Нашла канал. Логистика подтверждает схему. Финансовый след ведет к «Винтерталю». Нужен физический носитель — кристалл-вексель. Есть идея, как его заполучить. Нужна встреча и ваше решение. Жду в точке «Медный всадник», завтра, 18:00. Е.В.»

Второе, с меткой «Волк» — закодированный канал Игната.

Я активировал дешифрацию. Текст выплывал медленно, по слову.

« Данные с северных сенсоров получены, расшифровал. Княжич… они везут не только вещи. В грузовых манифестах коды биомагического стазиса высшего класса. В перехваченных фразах охраны — упоминания «подопытных», «партий» и «приживаемости». Они везут даже людей. Или то, что ими было. Масштаб… другой. Жду инструкций. В.»

Я стоял, сжимая шифратор в руке. Пластик трещал под пальцами, а перед глазами воспоминания — синие цилиндры, смутные силуэты внутри.

Голованов заметил мое состояние. Он снял очки, протер линзы.

— Плохие вести, князь? Сбой в матрице?

— Не в матрице, Лев Семенович, — ответил я, голос прозвучал ровно, чужим. — В самой ситуации и общей картине.

Прохор замер с тряпкой в руке, уставившись на меня с немым вопросом. Я повернулся к ним обоим, поставил шифратор на стол, чтобы они видели оба сообщения.

— Елена вышла на финансовый канал, — сказал я, указывая на первый текст. — Нужна физическая улика, без нее — это все сказки. А Игнат… — Я перевел палец на второе сообщение. — Игнат подтвердил худшее. Контрабанда Карамышева — это не только артефакты и ресурсы.

Голованов медленно надел очки. Его лицо, обычно выражавшее лишь научное любопытство или раздражение, стало пепельно-серым.

— Подопытные… Партии… — он прошептал. — Это лаборатория вне закона. Использование секретных военных тоннелей для логистики… Это для изоляции, для скрытности и для быстрой эвакуации материалов в случае проверки.

— И для быстрой доставки «заказчику», — добавил я. — Куда угодно: на восток, на запад и все скрытно.

— Княжич… Людей… как дрова? Как вещи? — Прохор был шокирован.

— Хуже, чем вещи, Прохор, — ответил я. — Вещи можно украсть и продать. Людей… нужно сначала обосновать их пропажу, а потом их надо магически преобразовать.

Я взял шифратор, начал набирать ответы.

Сначала Игнату: «Загорский. Подтверждаю. Приоритеты смещаются. Твоя задача — продолжать мониторинг. Фиксируй все: расписания, коды грузов, голосовые отрывки. Максимум данных. Без активных действий. Ожидай дальнейших указаний. А.З.»

Потом Елене: «Загорский. Встреча подтверждена. Завтра, 18:00, «Медный всадник». Идею выслушаю. Имей в виду: контекст изменился. Грузы — биомагические, живые. Цель — не только доказать хищения. Цель — остановить конвейер. А.З.»

Я отправил сообщения. Сигналы ушли в эфир.

— Что теперь, княжич? — спросил Прохор, поднимаясь.

— Теперь, — сказал я, глядя на черный экран шифратора, где еще светились следы букв, — мы играем на двух полях сразу. Елена добывает ключ к деньгам и влиянию Карамышева. Мы, с Игнатом, собираем улики на его преступления против… человечности.

Голованов тяжело вздохнул, подошел к своей доске с формулами. Он взял мел, задумчиво провел линию, потом резко ее перечеркнул.

— Финансовая схема и биомагическая логистика… Они должны пересекаться, — пробормотал он. — Такие эксперименты требуют финансирования. Огромного. А «Винтерталь» … они могут быть не только аукционным домом, но и… заказчиком. Или спонсором.

Эта мысль повисла в воздухе, тяжелая и отвратительная.

— Значит, улика Елены может стать ключом ко всему, — заключил я. — Кристалл-вексель ведет не только к деньгам, но и к тем, кто платит за чудовищ.

Я посмотрел на Прохора.

— Готовь парадный костюм, Прохор. Завтра мне нужно выглядеть как князь, у которого есть что продать.

Потом повернулся к Голованову.

— Лев Семенович, мне понадобится устройство для дистанционного сканирования и копирования энергетических матриц. Маленькое, незаметное. Чтобы прочитать кристалл, не прикасаясь к нему.