Чтение онлайн

– Он мне подарил шкатулку, – девочка понимала, что говорить этого не следовало, но она так устала за эти месяцы одиночества и страха, что хотелось хоть с кем-нибудь поговорить. Ну, хоть с кем-нибудь!

– Шкатулку? – макнувшая в молоко печенье Лусиана немного замедлилась и взглянула на Учинни круглыми глазами. – Ваша подруга Леоно? – переспросила она, словно не веря, что слышит то, что слышит. Старые сказки не следовало читать детям, порой они воспринимали их за правду и если глава семейства узнает… – Анна, Король не мог подарить тебе шкатулку, потому что его не существует.

Девочка упрямо покачала головой:

– Нет, Король. Если не веришь, посмотри в вещах, – она кивнула на баул с одеждой, на самом верху которого лежала бережно завернутая в новую рубашку шкатулка.

Лусиана отложила печенье на край тарелки, и то медленно стало стекать и капать сладкой жижицей на поднос, делаясь половинчатым и похожим на луну. Женщина грузно поднялась и направилась к вещам Анны, которые следовало почистить и как следует постирать, заменить новыми – их отправят в школу, – вытащила завернутую вещицу и распаковала.

Драгоценная шкатулка была сделана из пластин серебра и золота, покрыта замысловатым рисунком и выглядела очень дорогой.

– Кто тебе это дал? – недоумение Лусианы сменилось легким ужасом, так как среди цветов на поверхности виднелись скелеты. – Какой ужас!

– Это он дал. Король, – Анна сидела в кровати, натянув до пояса теплое, тяжелое одеяло, по спине гуляли сквозняки. Она неотрывно смотрела на нянюшку. – А сбоку есть кнопочка. Если нажать, появляется бабочка. И музыка играет.

Лусиана нажала на боковину, выпуская наружу волшебство. Тонкая фигурка оказалась действительно бабочкой, и от ее крыльев по комнате распространялся дивный свет.

– Какой дорогой подарок, – выдохнула нянюшка, плюхаясь вновь рядом на кровать. Она не могла поверить, что Анна говорит правду и верила в то же время ей до конца. – Не говори отцу о том, что ты привез, – вдруг закачала головой. – Он ни за что не поверит, что это подарок какого-то короля.

– Почему? – совершенно по-детски спросила Учинни, наблюдая за бабочкой и слушая гипнотическую тренькающую мелодию. Странно, но вместо того, чтобы запрятать шкатулку, она каждый вечер доставала ее и долго сидела, наблюдая за механической игрушкой.

– Она очень дорогая, Анна. Она стоит кучу денег, – Лусиана обескураженно держала игрушку в ладони и боялась даже подумать, что если рассказ девочки – правда. – Какой он – Король? – спросила глухо.

– Я не знаю, – простодушно ответила девочка. – Он приходит ночами... – дальше она продолжить не смогла – слишком стыдно было рассказывать о подобном. – Мне страшно. Он сказал, что если не вернусь, он убьет моих товарищей.

Лусиана сглотнула страх. Прозвучавшее выглядело ужасно. Если это убийца? Если это человек, который запугивает Анну?

– Он тебя трогает? – поинтересовалась осторожно, как настоящая женщина.

Девочка поежилась и зябко потерла плечи руками. Почему-то становилось холодно, как... как перед появлением чудовища. Она в панике огляделась вокруг, погружаясь в знакомый страх.

– Нянюшка, я пошутила, нет никакого Короля, – Анна постаралась улыбнуться, но вышло совсем скверно, больше похоже на гримасу боли. Девочка потянулась к подарку – забрать его. – Правда, нет.

– Тогда откуда эта шкатулка? Ты ее украла, милая? – нянюшка начала нервничать. Если ребенок взял шкатулку у кого-то в школе, то обязательно поднимется скандал. – Ее нужно вернуть... Поставить на место.

– Я ее верну, – согласно кивнула Анна, сжимая в руках страшный подарок. – Вернусь в школу и верну. Нянюшка, пора спать, – девочка чуть не взмолилась, опасаясь, что Король может вот-вот появиться.

Женщина вздохнула.

– Я не скажу вашему отцу, но вы больше никогда не должны брать чужих вещей и придумывать такие истории, – нянюшка погладила девочку по голове и ушла с неспокойным сердцем. Анна взяла без спроса. Непостижимо. Как дурно влияют на нее нравы этой школы. Она даже сочинила себе оправдание. Лусиану даже передернуло, пока она семенила по коридору к залу, где требовалось уложить как следует подарки перед приездом гостей.

Завтра веселая детвора и родители скрасят произошедший разговор, да и Учинни не следует портить праздник. Она заслужила небольшой радости.

Девочка же судорожно укуталась в одеяло, стараясь согреться. Шкатулку она так и не убрала, только запрятала под подушку. Хотелось, чтобы она находилась рядом.

А по утру пришла служанка и разбудила Анну, чтобы одеть к праздничной встрече гостей. Она так тщательно умывала, расчесывала и укладывала волосы, так старалась, чтобы Учинни выглядела с иголочки, что когда та спустился в гостиную, то напоминала настоящего маленькую принцессу.

Анна вынужденно улыбалась и старалась вести себя, как полагается, – вежливо кланяться, здороваться, не махать руками, скромно стоять в стороне, со страхом ожидая появления жениха, о которой вчера проговорилась нянюшка.

Тот заявился чуть ли не последним, держась за руку гувернантки. Впереди, конечно, шествовали супруги известного рода, аристократы, которые прибыли полюбопытствовать на дом нуворишей и будущих родственников. Высокая статная мать и грузный мужчина, поманили прелестное создание с кудряшками.

Мальчик поклонился и густо покраснел, глядя на Анну большими синими глазами.

Анна растерянно посмотрела на будущего жениха, ответно поклонилась и застыла, не зная, что же делать. С мальчиками вообще непонятно что делать, а уж когда они обретают странные названия и тебе говорят, что вот это твой будущий муж, то наступает полная растерянность.

– Познакомься, – отец подтолкнул наследницу вперед. – Это Верон.

Мальчик прикусил нижнюю губу и неуверенно шагнул навстречу к Анне.

– Это тебе, – он покосился на слугу, который нес большую коробку. – Папа сказал, что тебе может понравиться.

Анна неуверенно улыбнулась, принимая коробку и благодаря таким образом Верона и его родителей. Она вспомнила вдруг о другом подарке, что так и остался лежать под подушкой в комнате, и заволновалась, не возьмет ли кто его. Страх казался беспочвенным, в господские покои могут войти только проверенные слуги, но все равно Анне стало не по себе, и она начала искать возможность удалиться к себе, даже не подумав, что должна сделать ответный подарок своему будущему супругу.