Чтение онлайн

— Правда тебе нужна…. То, что знаю я, относится к древним временам. Так что вряд ли я смогу тебе помочь.

Ини какое-то время молчала, глядя в огонь — то ли пыталась оценить степень моей искренности, то ли просто формулировала новый вопрос.

— Как бы это сказать…. Я как-то слышала балладу о любви эльфа и смертной… конечно, она была прекрасной принцессой…. Скажи, такое возможно? — последние слова Ини выпалила, словно бросаясь в пропасть.

Этот вопрос, вкупе с очевидным волнением девушки, заставили меня по-новому взглянуть на ученицу… да и на ситуацию в целом.

— Вряд ли. Ни в одной хронике нет упоминаний о смешанных браках… хотя о людях там вообще нет никаких упоминаний. Подозреваю, что в те времена людей в нашем мире ещё не было. Но если рассуждать логично: чем хорошим могут кончиться отношения между человеком, который проживёт от силы лет восемьдесят-девяносто, и эльфом, у которого впереди вечность? Между эльфом, который и через тысячу лет останется молод, красив и здоров, и человеком, которому ничего подобного не светит? Кроме того, насколько мне известно, у них с расовой принадлежностью очень строго. Где-то мне встречалось упоминание, что из всех существующих народов они признали равными только нас.

— Из всех существующих? Это люди, эльфы и… вы?

— Нет, что ты. Рас гораздо больше. Просто в нашем мире представлены только эти три. Отвечая на твой следующий вопрос: миров — бесчисленное множество. Путешествовать из мира в мир очень сложно, удовольствие сие доступно лишь выдающимся магам и существам, изначально обладающим необходимой Силой. Но мы отклонились от темы. Знаешь, я не лучший советчик в подобных вопросах. Любовь…. Мне оное явление в корне непонятно. Оно существует и у нас, и у эльфов, и у людей, ему посвящают баллады и романы…. Но моей эрудиции хватает только на то, чтобы сделать вывод: логике оно не поддаётся. Возможно, у любви и есть какие-то законы, но мне они неизвестны. Так что могу дать тебе один совет: хочешь получить ответ на сей вопрос — спроси Аллиэля. Он лучше знает свой народ, чем я.

Иния покраснела до корней волос, но промолчала. Н-да, ситуёвина! Молодец девчонка, на мелочи не разменивается! Учится у дракона, влюбилась в эльфа….

После долгой паузы Иния прошептала, не отрывая взгляда от огня:

— Помнишь, тогда, в предгорьях, Дух пел под гитару..? О чём?

— О мире. О нашем мире, каким он был тысячелетия назад, каким его увидели эльфы, впервые открыв сюда дверь….

— А мне мерещился огонь. Вулканы, бури… и неведомые твари, огромные, крылатые, с лёгкостью летящие сквозь вихри….

— Так оно и было. Тогда солнце занимало полнеба, и его ослепительное сияние плавило камень! В реках вместо воды текла лава, океаны кипели, а ураганы бушевали непрерывно…. Горячие вихри, гейзеры, цунами….

— Кто же мог жить в таком мире? — выдохнула Иния, совершенно заворожённая моими словами.

— Драконы. — как можно спокойней ответила я. — Сила, облечённая в плоть. Полёт сквозь сердце торнадо — наслаждение, купание в лавовом потоке — освежающая процедура, а ледяная бездна над головой дарит тепло….
– я словно наяву видела изначальный облик мира и своих далёких предков — полновластных его хозяев.

— Они прекрасны….
– восторженный шёпот Инии дал мне понять, что я слишком увлеклась. Девушка видела те же картины, что вставали перед моим внутренним взором, что не есть хорошо. Осторожно разорвав мысленную связь, я добрым словом помянула Духа с его песнями. Гениальные стихи рождали видения, звали окунуться в буйство стихий, и мне стоило изрядных усилий удержаться от смены облика — что тогда, что сейчас.

— А откуда ты всё это знаешь? Твой народ… вы когда-то видели драконов?! — Ини сделала единственный возможный для человека вывод — слава Огню, совершенно ошибочный.

— Когда-нибудь… когда мы остановим северян, и этому миру не будет грозить никакое вторжение… возможно, тогда я тебе расскажу и это. А возможно, ты сама всё увидишь. Ладно, полуночный трёп — дело хорошее, но скоро светать начнёт. Иди-ка ты спать!

— Можно ещё один вопрос? Только один!

— Хорошо. Но только один. Я отвечаю — и ты идёшь спать.

— Сколько… тебе лет?

Возможно, я недооцениваю фантазию девочки… или ей не совсем это хотелось спросить!

— По человеческому счёту? Чуть больше ста восьмидесяти. А Духу не меньше пятисот… если оно тебе интересно, конечно.

Иния опять покраснела и молча ушла в свой закуток. Да, диагноз ясен. У людей на эту тему есть смешная поговорка: «Любовь зла, полюбишь и козла». Интересно, у эльфов найдётся что-нибудь похожее?

Древний меч, невесть где откопанный эльфом, оказался железякой с характером. Собравшись отнести его в кузню, я, что называется, всей шкурой почувствовала отвращение оружия к подобной затее. Представив себе кузницу без людей, я испытала аналогичное ощущение. Время поджимало, так что эксперименты пришлось отложить, и клинок остался лежать завёрнутым в кожу. Поздним вечером я вновь взяла в руки находку Духа, и в голове внезапно возникла картинка: острые пики заслоняют небо, над головой сияют необычайно яркие звёзды, а ледяной ветер приятно холодит обнажённое тело… Никакого простора для сомнений — там, на вершине в сердце Аридара, много столетий назад и выковали этот меч. Снова та самая тупая гора! Хотя нет, гора-то та самая, вот только форма у неё вполне обыкновенная. Открывшаяся бездна времени измерялась тысячелетиями. Сколько же путей сходится в данной точке пространства?

Само собой, в горы со всем необходимым инвентарём я не полезла. Хватило смотровой площадки, венчающей башню, в коей обитали мы с оруженосцами. Наковальню я уволокла из кузницы, благо там их оказалось гораздо больше одной. В этой грабительской экспедиции меня сопровождала Иния. Надо понимать, девушка навязала свою компанию из корыстных побуждений — когда она просила у кузнеца инструменты для расчистки коня, над ней изрядно посмеялись. Теперь юная леди вернула долг, откровенно потешаясь над ошарашенным кузнецом и его подмастерьями.

Хотя я так и не поняла, что произвело на этих ребят столь сногсшибательное впечатление. Я вежливо попросила разрешения выбрать подходящий инструмент, дождалась согласия, сложила несколько молотков в мешок и закинула на плечо наковальню нужного размера. Что тут такого? Надо будет спросить у Инии, а то даже немного завидно — она ржала как ненормальная до самой смотровой площадки. Хотя, если подумать, у кузнеца вполне мог возникнуть закономерный вопрос: что я собираюсь делать с одной наковальней, без горна, мехов, угля…. Я даже клещи не стала брать!

Всё-таки человеческая технология обработки металла на редкость примитивна! При помощи магии оно удобнее и быстрее; кроме того, имелись у меня некоторые сомнения в том, что обычный огонь сможет нагреть эльфийскую «черную сталь» до нужной температуры.

Обычно я не возражала против присутствия Инии, но на сей раз непреодолимая потребность остаться в одиночестве просто не допускала вариантов. Только звёзды видели, как на голых камнях вспыхнул шар ярко-жёлтого огня. Древний клинок, освобождённый от промасленных шкур, опустился в центр сияния, где и повис. Минут через десять я достала меч и положила его на наковальню. Большая часть покрывавшей его дряни сгорела, остальное осыпалось под ударами молота, после чего находка отправилась обратно в огонь. Повторив процедуру, я обнаружила, что странный тёмный металл и не думает нагреваться. В пламени, рождённом Зовом Стихии! Невероятно! Просто невозможно, ни при каких условиях! И, тем не менее…. Держа оружие на вытянутых руках, я постаралась максимально открыть своё сознание. Раз этот меч такой умный, пусть объясняет, как его обрабатывать!