Чтение онлайн

Вот так, в молчании, мы прошагали не меньше часа, прежде чем эльф произнёс, как ни в чём не бывало:

— Может, всё-таки воспользуемся зелёной тропой?

Можно подумать, он меня всю дорогу уговаривает, а я отказываюсь!

— Давай воспользуемся. — я умудрилась ответить спокойно и по существу.

Горы… пожалуй, нигде более так сильно не ощущается спокойная и величественная мощь природы. Загораживая полнеба, каменные громадины высились всюду, куда ни падал взгляд; ледяные шапки ослепительно сверкали в лучах заходящего солнца, а в ущелье уже сгустились сумерки. Тишина не нарушалась ни единым звуком, намекая, что перед тобой лежит девственный, нетронутый мир, не осквернённый мельтешением существ разумных… или же лишь полагающих себя таковыми. Сугробы, сделавшие перевал непроходимым, надёжно скрыли следы человеческой деятельности, что добавляло иллюзии убедительности.

Прах побери! И почему, интересно, в обществе эльфа меня так тянет на всякую лирику? В жизни не замечала за собой подобной склонности. Называется, отправились на разведку — горами любоваться! Торчим, между прочим, на самом виду — вот они мы, встречайте!

Эльфийская тропа открылась почему-то не на дне ущелья, а на узком карнизе, тянущемся по его склону. За отсутствие снега на этом уступе, наверное, следовало благодарить ветер — но, когда очередной его порыв, близкий к ураганному, едва не сбросил меня вниз, всякий намёк на благодарность испарился без следа. Уж лучше снег! Может, стоит попробовать идти понизу?

Аллиэль прижался к скале и словно слился с ней. Воистину, в вопросах маскировки эльфам нет равных! Но продолжать путь Дух явно не торопился.

— Мы чего-то ждём? Или ждёшь ты, а я могу идти? — надолго моего терпения не хватило.

Эльф в ответ сделал неопределённый жест, допускающий массу толкований. Мне показалось, что он имел в виду «подожди чуть-чуть», хотя, возможно, я приняла желаемое за действительное. Завернувшись в плащ, дабы не сверкать белой блузой на фоне тёмной скалы, я по примеру Духа прижалась к камню. Ждём — так ждём.

Наконец Аллиэль встряхнулся, словно собака после купания, и зашагал по уступу. Причём, если моё чувство направления не подняло мятеж, эльфа зачем-то понесло обратно, к предгорьям.

Шли мы недолго. Скальный карниз окончился узкой расселиной, куда ветер, похоже, планомерно сметал снег отовсюду. Дух спрыгнул вниз, не замедляя шага, и легко приземлился на ноги. Я последовала его примеру, наивно решив, что наст достаточно твёрдый. Зря! Уж не знаю, почему Аллиэль не провалился в сугроб по самые уши — магии я не чувствовала, — но у меня так не получилось. Пришлось выбираться на поверхность при помощи Силы, используя её минимум и надеясь, что вражеские маги не околачиваются поблизости.

Отряхиваясь, я не заметила, откуда взялась троица эльфов. Серые плащи слегка переливались, делая своих носителей похожими скорее на бестелесных духов, нежели на созданий из плоти и крови. Магии не ощущалось по-прежнему, но в снегу никто не тонул. Наверное, это какая-то врождённая эльфийская способность.

Один из элльвио поклонился и отдёрнул в сторону… часть скалы, на поверку оказавшуюся пологом просторного шатра всё из того же серо-переливчатого материала. Внутри обнаружились ещё двое эльфов, костёр, над которым висел котелок с закипающей водой, и плоский камень с разложенными на нём лепёшками и сушёными фруктами. Понятно. Аллиэль связался со своими сородичами, несущими пограничную стражу на перевале, и заказал ужин.

Встретивший нас эльф скинул плащ и принялся колдовать над кипятком. В ход пошли какие-то листья, лепестки и даже засушенные целиком соцветия. Аромат, наполнивший шатёр, так и тянуло назвать божественным. Кстати, этого мастера чайных церемоний я уже встречала. Вроде бы именно с ним мне пришлось драться на эльфийской поляне. Кажется, его зовут Иритиалль или что-то вроде….

— Пешком по горам мы ещё нагуляемся. — неожиданно заявил Дух. — Тянуть тропу сразу на ту сторону — рискованно, да и не слишком я уверен, что понял, где это Поле Славы. Сюда, на перевал, меня занесло лишь однажды, и всё, что запомнилось — вот этот самый карниз. А с помощью моих друзей мы завтра утром прыгнем прямо к выходу, и избежим путешествия по занесённому ущелью, ночёвок в снегу и прочих прелестей зимней прогулки.

Ну надо же! Хоть что-то объяснил! Интересно, какой самый крупный хищник в Кар Таге? Один из них наверняка сейчас сдох.

— Вот дальше идти придётся ножками… если, конечно, тебе не приспичит полетать. — ехидно закончил эльф.

— Нет уж, никаких «полетать»! Говоря о разведке, я имела в виду скрытное проникновение на вражескую территорию, скрытный сбор информации и скрытное же возвращение. А ты предлагаешь весь Аридар на уши поставить, да ещё и продемонстрировать врагу, кто именно ему противостоит!

— Вообще-то я пошутил. — заметил Дух, выслушав эту тираду.

— Я так и поняла, и решила тоже попробовать. А что, не получилось? Ну вот, так всегда.

— Не переживай, нам ещё долго вдвоём гулять. Глядишь, научу. — невозмутимо парировал Аллиэль. Его друзья попрятали лица за волосами — скрывали неуставное выражение оных.

— Ладно, шутки — шутками, но что тебе понадобилось в Кар Таге? По-моему, ледяная пустыня сильно отличается от вашего лесного убежища — и вряд ли может тебе понравиться.

Дух ответил своей коронной полуулыбкой, за которую мне иногда хотелось его придушить; а вот остальные эльфы не удержались от задавленных смешков.

— Ребята, шутка звучала раньше. Похоже, у элльвио и арранэ просто принципиально разные понятия юмора.

— Да нет. — неожиданно ответил Иритиалль, продолжая колдовать над напитком. — Просто Аллиэль в юности излазил весь Кар Таг и почти весь Аридар. Один, пешком и без магии.

Эльф умолк и изящным движением разлил исходящую паром жидкость в приготовленные чашки с удивительно тонкими стенками. Мне такое произведение искусства, если честно, даже как-то страшновато было в руки брать. Раздавлю ведь!

— Без магии? А это-то почему? — я всё-таки рискнула уточнить.

Иритиалль замялся, бросая на Духа вопросительные взгляды.

— Рассказывай, раз уж начал. — с тяжёлым вздохом бросил сын эльфийского правителя, и спрятал лицо за чашкой.

— Видишь ли, Хранящий Жизнь считал, да и считает, что никто из элльвио не должен покидать убежища, в целях сохранения тайны. Тем более он возражал против прогулок своего единственного сына и наследника: Кар Таг — не самое безопасное место. А сыну за первую же сотню лет до колик надоело безвылазно сидеть в сияющих чертогах Ари-Вайля. Приключений ему хотелось, открытий, опасностей… вот наследник и сбегал в полярную ночь при каждом удобном случае. Но воспользоваться магией, даже забравшись в самое сердце Аридара, означало громко крикнуть отцу в самое ухо: «Я здесь!». Разгневанный родитель не преминул бы лично отправиться за отпрыском и за шкирку приволочь его домой. Так что Аллиэль даже по скалам лазил, как смертный — ручками и ножками.

Последнее высказывание едва не заставило меня заржать в голос.

— Теперь понятно, что у нас общего! Есть такое психическое заболевание….

Эльфы, ничуть не стесняясь присутствия наследника Хранящего Жизнь, негромко засмеялись.

— Я одного не понимаю — почему именно Кар Таг? Для контраста с лесом? — раз уж, в кои-то веки, нашёлся разговорчивый элльвио, готовый отвечать на вопросы — этим надо пользоваться!

Веселье исчезло из глаз Духа — словно свечу задули. Мне показалось, что он сейчас встанет и уйдёт, а то и вовсе откроет вход на свою «тропу»… но эльф всего лишь сделал глоток и предельно аккуратно поставил чашку на камень.