Чтение онлайн

И сама она - из песка.

Вот-вот рассыплется.

– Они тебя больше не побеспокоят, - наклоняясь, Виттар вытирает губы.

Он расплывается, особенно золотое лицо, которое заслоняет все вокруг.

– Девочка, не закрывай глаз, пожалуйста…

…золото яркое.

И песок раскаляется. От этого больно. Почему никто не видит, насколько ей больно? Кажется, Кэри кричит и пытается вырваться.

– Я просто сниму перчатки… вот так. Покажи мне свою руку…

Обрывки слов. И лживая позолота слетает, точнее отслаивается обнажая истинное его лицо. Он - ворон. Черный-черный! С массивным клювом.

Он сжимает руки, делая больно.

Кэри не хочет, чтобы больно… пусть отпустит, пусть оставит в покое… он же не хочет, наклоняется, тянется к губам, точно желая поцеловать. Но не целует.

– Проклятье!
– ярость его во сне Кэри окрашена в желтый.

Золото.

Красное золото.

Жарко как…

– Тише, девочка, - Виттар вытирает лицо мокрой тряпкой.
– Потерпи… мы тебя вытащим… найдем способ…

…но Кэри почему-то ему не поверила. Вороны врут. И этот - не исключение.

Глава 30.

Стальной король следил за королевой. Ревниво. Хмуро. Пальцы его оглаживали серебряное навершие трости, а выражение лица не предвещало ничего хорошего.

– Кажется, я несколько недооценил силу эмоций, - сказал он, соизволив обратить внимание на Брокка.
– Но извиняться не стану. Не люблю.

Узкая галерея, опоясывающая бальный зал. Сюда редко заглядывали, и убирались тоже, по-видимому, нечасто. Пахло пылью и сырым бархатом. Обрюзгшие занавеси, перехваченные витыми шнурами. Уютный полумрак альковов. Белесые вазы, вырастающие из мрамора. Нагие нимфы… и виноград с потемневшими желтыми какими-то листьями. Струны цепей, на которых держался светильник, массивное колесо с тысячами хрустальных подвесов.

– Она необычная женщина, - Король отвернулся.
– Знаете, как мы познакомились? Я не хотел давать разрешения на раскопки…

…Король-солнце.

И долгополый сюртук, скроенный по моде прошлого века, расшит золотом.

Топазы. Янтарь.

Мозаика драгоценных камней.

…парик из конского волоса, щедро припудренный. И корона с длинными изогнутыми лучами, которые слишком остры, чтобы выглядеть безопасно.

– Трижды отказывал, и тогда она явилась…

…королева-луна.

В серебряном платье с алмазной дорожкой, она почти красива. Но все равно выделяется из толпы. И круглая маска на длинной ручке - не более чем дань традиции. Ей нет нужды прятать лицо.

– Заявила, что я не способен понять всей важности проекта… она была весьма прямолинейна в речах. Признаюсь, давно со мной не разговаривали так… вызывающе.

Он снял корону, и маску отложил.

Золотое лицо на позолоченной ручке. Посмотрел, хмыкнул, точно сам удивляясь, что еще принимает участие в забавах подобного толка…

– И что вы сделали?

Вежливость.

И обязательства. Не стоит злить короля, которому вдруг захотелось поделиться личным.

…просто душно.

…Кэри никогда не бывала во дворце…

…высший свет, и газовые рожки сжигают кислород… они опасны в таком количестве, а дамы часто падают в обморок, из-за духоты и тугих корсетов. Нет оснований не верить королевскому врачу, и все-таки…

…обморок и слабость пройдут. Надо лишь отдохнуть…

…с Кэри остался Виттар.

…и церемония не займет много времени… после церемонии можно будет уйти. Дома станет легче. Белая цапля в ожерелье из серебряных перьев…

– Она не просила, она требовала это треклятое разрешение.

Королева-луна замерла у подножия трона. И Брокк мог бы поклясться, что смотрит она на ступени, укрытые белым ковром, с насмешкой.

– А я предложил ей сделку. Я разрешаю ей вскрыть могильники, она же становится моей любовницей…

Король не умел улыбаться.

– Я думал, она разозлится. Или оскорбится. К пощечине готовился… а она глянула так, оценивающе, и сказала, что согласна. Только у нее условие есть.

Золотая маска следила за Брокком внимательно.

– …она дает мне два месяца, но на эти два месяца я избавляюсь от прочих… дам сердца. Она так и выразилась, про сердце. Правда, уже через месяц заявила, что я - бессердечная сволочь. И в чем-то была права. Но разрешение пришлось дать, хотя мне и не нравится эта ее… страсть к прошлому.

Король задумчиво гладил золотую поверхность маски.

– …и к смертельным болезням. Она выдвинула крайне любопытную гипотезу. Мы не чувствительны к чуме, поскольку слишком иные… а вот люди… ее принесли из иного мира, где не осталось иных рас. Вы ведь знаете, что люди не болеют темной потницей? И черной горячкой? А нас не берет оспа… и корь… и дифтерия, краснуха… многое, из того, что им отравляет жизнь.

Три ступени и трон. Мантия на плечах тяжела. Белые камни в короне луны. Лунные, естественно, какие еще…

…серебро и алмазы.

Остроклювая маска цапли. Улыбка и тень на губах.

Все будет хорошо. Ложь вежливых слов, и нельзя уйти, потому что вряд ли Король пригласил Брокка, исключительно ради беседы о личном. Это так, вступление, которого не избежать.

– С альвами то же самое. Нам чужды их болезни, как им чужды наши… и в то же время мы способны скрещиваться. Единство жизни, так она говорит… полукровкам чума не повредит.

– Радует.

– Язвить ты не умеешь. Не нравится?

– Разве может нравится мысль о том, чтобы уничтожить несколько миллионов…

– Десятков миллионов, - поправил Король.

– Тем более.

– Тебе это кажется циничным?

– Да.

– Но есть и те, кто полагает, что превентивные меры не повредят… мир не так и велик. Всем в нем места не хватит. Скажу так, на сегодняшний день мнения разделились. И я пребываю в некотором… затруднении.

Король-солнце в короне из золотых клинков.

– Вам не хватает моего мнения?

– Твое мнение, Брокк, известно не только мне, - королевские пальцы скользят по золотой кромке, приглушая чрезмерно яркое сияние алмазов.
– Мне нужны твоя голова.

– Надеюсь, не отдельно от тела?

Стальной король хмыкнул.

– У тебя чувство юмора прорезалось? Вижу, женитьба пошла тебе на пользу… к слову…

– Ей стало дурно.

Приподнятая бровь и пальцы касаются края губ. Молчаливый вопрос, на который приходится отвечать.