Чтение онлайн

— Никогда не поверю, — ответил Влад, хлопая по плечу Призрака.

— Что снег наводит ужас? — усмехнулась Веда.

— Что ты когда-то была трусливой девчонкой, — ответил он, толкая пятками коня.

Через Мертвый Хребет шло две дороги. Одна на ту сторону, другая на эту. Это сделали для того, чтобы путники не сталкивались на узких участках и могли идти спокойно вместе с лошадьми и даже телегами.

Яркие цвета лета, которые сопровождали их весь прошлый путь, сейчас резко сменились на серость и мрачность камня. Ветер угрюмо свистел между расщелинами, наигрывая только одному ему известную мелодию.

Лошади шли рядом друг с другом, но по мнению Веды дорога все равно была опасной для кареты или телеги. Она даже представить себе не могла, как здесь когда-то шел караван с мужем Милы. Высоты она не боялась, но все же сорваться вниз вместе с Весной очень не хотела. Глупо умереть вот так просто.

Девушка старалась отвлечь себя, забыться в разглядывании скучных, однотонных пейзажей, но не выходило. Мысли продолжали упрямо возвращать ее к Владу. К тому, что произошло ночью. К его кошмарам, к его крикам.

Ведеслава понимала, она не знала Охотника. Его прошлое все еще было темным пятном, да и настоящий Влад был изучен всего лишь на небольшую часть. То, что она успела осознать за несколько дней их короткого путешествия. Мало, очень мало.

Сильный, отчаянно смелый член ордена Белого Ворона. Тот, кто вышел против Болотного Змея и победил, кто бросился в лесную чащу, думая, что травнице грозит страшная опасность, тот, кто спас ее от пьяницы… И он боится чего-то, боится настолько, что готов орать до скрипа и боли в горле, лишь бы его не тронули.

Веде не хотелось думать, что это что-то связанное с детством. Лучше бы Влад просто боялся тварей Чернобога, или кого-то еще. Так было бы намного проще. Но жизнь добра лишь к тем, кто уже мертв.

Охотник почувствовал на себе чужой взгляд и повернулся. Посмотрел в чужие, привычно холодные глаза. Но в этот раз девушка отчего-то вздрогнула, резко отворачиваясь. Ее сердце неприятно ударилось о ребра, а дыхание на мгновение сбилось. Но уже через несколько секунд Ведеслава как ни в чем не бывало смотрела вперед, почесывая шею весны двумя пальцами.

Влад улыбнулся. Веда напоминала ему нахохлившегося после нескольких неравных битв птенца. Сокола или ястреба, может ворона. Такой выглядит совсем безобидно, даже забавно, но уже сейчас может клюнуть так, что кровь несомненно выступит. А как подрастет, так и вовсе глаза лишить может и лицо изуродовать.

Только пока парень не мог решить, была ли Веда на самом деле просто птенцом, или только делала вид, давно превратившись в опасную птицу? Но он точно хотел бы узнать все, что с ней связано. Услышать, как она получила этот страшный шрам на спине. В ответ он бы без страха быть осужденным рассказал о двух своих отметинах на руках. Это был бы честный обмен правдой. Возможно, позже он и предложит ей его совершить, но точно не сейчас.

Сейчас он пожирал себя за то, что девушка видела его жалкое состояние во время кошмаров. Такая нелепость! Он дал обещание защитить ее от любой опасности, а сам не может справиться с тем, что преследует его во сне. Отчего-то ему было даже стыдно. Охотников за слабость презирают. Слабый охотник — мертвый охотник. Так говорил ему его наставник.

Может быть, Влад неопытен, побывав всего лишь в нескольких битвах с нечистью, но все же слабым его назвать тяжело. В Вороньем Доме он всегда был одним из лучших на тренировочных сражениях. А про его кошмары никто и не знал.

Влад ехал и думал, иногда поглядывал на ровную спину молчаливой девушки, потом начинал рассматривать окружающие их скудные виды. Высоко над головами пролетали крикливые птицы, ищущие, чем бы поживиться. Чем выше поднимались травница и охотник, тем холоднее становился совсем уж не летний ветер.

Они петляли по дороге, проходя крутые повороты, граничащие с обрывом. От такого захватывало дух и бежали по коже мурашки. Но большая часть пути была более чем безопасной и не стоило переживать о возможном падении вниз.

Пальцы Веды начали потихоньку замерзать, но она упрямо терпела, пока и вовсе перестала их нормально разгибать. Тогда она полезла за перчатками, которые уж очень не любила носить даже зимой, обычно пряча руки в рукавах одежды или карманах.

Воронья метка грела Влада, и охотник ей даже не застегнув полностью свой кафтан. И не такой холод он переживал, когда тренировался, а тогда Белобог еще не успел выбрать его.

Все стало совсем туго, когда начался дождь. Тучи налетели так резко, что путники и понять ничего не успели, когда на них обрушилась тысяча крупных капель. Веда и Влад промокли моментально. Пришпорив коней, они бросились к ближайшей пещере, которая использовалась для перевалок и отдыха. Там всегда был сухой хворост для костра, иногда оставалась вода от прошлых путешественников.

Травница спрыгнула с коня первой, бормоча что-то о собственной забывчивости и подношениях. Недовольно сбросила на землю часть промокшей одежды и принялась за то, чтобы развязать прилипшие к коже влажные волосы.

Они прошли не так много, как хотели. Пока небо было ясным, они планировали ехать до самой ночи, если бы света луны было достаточно для освещения дороги. Сейчас же солнце только начало крениться к горизонту, и в запасе было еще несколько часов, но дождь помешал.

Пока девушка шипела от злости на погоду, Влад развел костер и расседлал лошадей, позволяя им передохнуть. Затем сам начал переодеваться, ловя на себе быстрые взгляды травницы. Благо, запасной одежды они взяли достаточно.

Охотник покорно отвернулся, позволяя девушке избавиться от мокрой рубашки и надеть новую. Пещера нагрелась быстро от тепла огня, холодный ветер не доставал до них, теряясь где-то в длинном, узком проходе.

Веда налила воды из стоящей неподалеку бочки, предварительно ее понюхав, и поставила небольшой котелок на огонь. Через некоторое время бросила в котелок какие-то травы, запах был тяжелый, но приятный. Потом добавила несколько капель из непрозрачного флакона, и аромат стал еле ощутимым, отдавая сладостью лесных ягод.

Влад наблюдал за опытными движениями девушки, положив голову на согнутое колено. Думал, что ей и правда не составит труда его отравить, он понятия не имел, что находится в этих бутылочках и мешочках.

Обычно травников сразу привозят в столицу, приводят в Вороний Дом. Сначала угощают вкусным ужином, затем проверяют их навыки. Если травник подходит, он дает клятву верности перед белым огнем в белом храме. И только потом его допускают до совместных походов с Воронами.

Владу сказали, что у него на эту чепуху времени нет, что Мор движется слишком быстро, и травника ему придется искать буквально на ходу. Ему повезло, что он уже слышал об искусной девушке из деревни, иначе поиски могли затянуться. И повезло, ведь при всех возможностях Ведеслава еще ни разу не попробовала его отравить.