Чтение онлайн

Наступила долгая пауза. Чора не отвечал.

Наконец заговорила мать. На этот раз тон ее был покладистый, немного грустный.

– Глупенький мой! Если уж ты так влюбился в эту дивчину, разве я буду против того, чтоб ты взял ее в жены?.. Наоборот, я стану тебе содействовать... Ведь завтра и дядька Семен, и брат Стехи обо всем расскажут отцу, и кто знает, как повернется дело... Я сказала, что отослала дивчину домой, а окажется, что она здесь. Не прикажет ли отец перевернуть все в улусах, чтобы обнаружить ее? Для них. Иль для себя... Ты понимаешь?.. И если найдет, тогда будет поздно предотвратить беду.

Чора молчал. Только порывистое дыхание выдавало и его волнение и тяжелые мысли, гнетущие душу. Потом, превозмогая себя, он произнес:

– Я отвез ее на Чагу... К аталыку Ямгурчи...

– К Ямгурчи!
– всплеснула руками Варвара-ханум.
– Слава богу, там она в безопасности! Никому и в голову не придет искать ее в далеком степном улусе. Ну, спи спокойно. Я возьму грех на душу... Помогу тебе. Хотя и не знаю, принесет ли это тебе счастье... А о ней и говорить нечего. Несчастная... Как и я...
– Варвара всхлипнула.

– Мама!
– воскликнул Чора и начал целовать руки матери.
– Родная, дорогая! Чем я могу помочь тебе? Скажи - чем? И я все сделаю!

– Милый мой, успокойся... Теперь мне ничего не нужно, кроме тебя! Только бы ты был счастлив...

Она поцеловала его в лоб, с трудом поднялась и медленно пошла по тропинке к дому.

6

Арсен с такой силой сдавил руку Романа, что тот даже поморщился.

Они, незаметно подойдя на голоса Чоры и Варвары-ханум, остановились почти рядом с ними, за кустами винограда, и слышали каждое слово. Оба понимали, что будет далеко не легко спасти Стеху, если на сторону Чоры встала его мать. А о том, чтобы открыть цель своего приезда мурзе Кучук-бею, теперь нечего и думать. Добром он не отпустит девушку и за выкуп не отдаст, а сделает своей женой или одалиской*, как это заведено у турецких и татарских беев.

______________

* Ода (турецк.) - комната; одалиска - наложница.

Арсен радовался, что ему пришла счастливая мысль подслушать разговор матери и сына. Положение прояснилось, и можно действовать не вслепую.

Казаки еще постояли, прислушиваясь. Чора вертелся, вздыхал, что-то шептал. Вскоре затих. Стал ровно дышать - значит, уснул. Осторожно ступая, чтоб не треснула под ногой ни единая веточка, не колыхнулся и не прошелестел ни один листок, друзья отошли в глубину сада, спустились к берегу лимана и сели у самой воды на мягкую холодную траву.

Арсен обнял Романа за плечи.

– Ну вот, про Стеху узнали, - промолвил задушевно.
– Это уже полдела... Конечно, не так просто найти этого Ямгурчи, но, думаю, и не очень-то сложно. Чага - небольшая степная речушка, которая летом почти пересыхает, и мы за день-два обшарим там все...

– Ты решил ехать туда, Арсен?

– Как иначе?

– Нас сразу же схватят!

– А на что ярлык мурзы? Это немало!

– Гм... Как еще решит Палий? Позволит ли?

– Почему бы ему не позволить?

– Если Кучук-бей узнает, его гнев обрушится на Палия и на всех нас!

– Поедем на свой страх и риск. Чтобы Палия не втягивать вовсе.

Роман задумался. Затеял он этот разговор не из боязни или колебаний, а чтобы выяснить все обстоятельства, которые могут помешать им в пути. Последние слова Арсена не встретили у него одобрения.

– Нет, так не годится, - сказал он.
– Палию нужно сказать. Он должен знать все наши замыслы и намерения, чтобы как-то объяснить мурзе.

– Ты прав, - согласился Арсен.
– Ведь наше неожиданное исчезновение может вызвать и среди товарищей и среди хозяев немалый переполох. Они начнут искать нас, а это наведет Кучук-бея и Чору на мысль, что пропали мы неспроста... Попросим Палия правдоподобнее объяснить причину нашего неожиданного отъезда...

– Как же?

– Ну, скажет, что послал нас со срочным письмом в Немиров или еще что... Да батька Семен сам найдет, что сказать... Лучше нас...

– Когда мы выедем?

– Думаю, задерживаться нам нельзя... Перекинемся с батькой Семеном словцом, оседлаем коней, возьмем на смену запасных - и в дорогу! К утру надо быть на Чаге.

Они встали и направились к камышовой клуне, похожей на большой островерхий курень. Вблизи на ароматном сене спали казаки. Не потревожив других, нашли Палия, разбудили его...

7

От Белгорода до Чаги - один конный переход. Летняя ночь коротка: не успели всадники отъехать от Днестра верст десять, как на востоке заалело небо. Сначала посветлело, потом приобрело бурый, а вскоре розовый оттенок. И вот весь горизонт вспыхнул, запылал, из-за моря выкатился диск солнца и озарил все вокруг яркими лучами.

Степь ожила, зазвучала тысячами голосов - птичьим пением, стрекотом кузнечиков, свистом сурков и еще множеством звуков, заполнивших все вокруг.

Хотя у Арсена был в кармане ярлык мурзы, они с Романом условились объезжать всех встречных, чтобы не навести на свой след Чору, если бы он вздумал вдруг преследовать их.

Поэтому, завидев вдали отару овец и чабана с собаками, свернули в сторону и широкой балкой, делая крюк, поскакали на запад.

Вскоре впереди вынырнул хутор - несколько глиняных халуп, крытых камышом. Его тоже объехали и увидели небольшую степную рощу, раскинувшуюся под горой. Казаки повернули к ней, надеясь дать коням передышку.

Но когда до рощи осталось совсем немного, из нее внезапно выскочили несколько всадников.

– Спагии, чтоб им!..
– ругнулся Арсен, придерживая коня.

Даже думать о бегстве было нельзя. Спагии мчались прямо на них.

– Будем ехать своей дорогой, - сказал Арсен.
– Может, они не тронут нас... А если что - молчи, Роман, как немой! Говорить с ними буду я...

– Кто такие?
– спросил передний, кетхуда*, наезжая конем на буланого Звенигоры.

______________

* Кетхуда (турецк.) - начальник, представитель османского сановника.

– Мы спагии из от-кулу* Гамид-бея, - сохраняя спокойствие, поведал на чистом турецком языке Арсен.
– А вы?

______________

* От-кулу (турецк.) - отряд конницы.

Вместо ответа кетхуда указал пальцем на одежду казаков.

– Что это на вас?

Арсен осмотрел себя и Романа. Действительно, на спагиев они походили мало.

– А-а, это...
– равнодушно протянул Арсен.
– Мы были в плену у урусов и теперь, после подписания перемирия в Бахчисарае, нам посчастливилось вырваться от гяуров. Они обменяли нас на своих людей, которых раньше захватил ялы агасы...

– О! Значит вы едете из Аккермана? Так я понял? От ялы агасы?