Чтение онлайн

Стоп. А почему Асатиани ему отец, если у Эраста отчество Карлович? Надо будет при встрече осторожно поинтересоваться, отчего так вышло. Даже Изюмов своему бастарду свое отчество дать не постеснялся, так отчего же здесь подобной картины не наблюдается?

И кстати: а ведь Миндель на папу своего нисколько не похож! Разве что в профиль что-то этакое пробивается, но в целом не скажешь, что копия. Загадка на загадке.

На место встречи я прибыл вторым. Первым оказался Эраст, на которого я тут же набросился с расспросами.

— Мама очень гордая была, — вздохнул парень. — Отец вообще ничего не знал о том, что я родился, и только в три года она сообщила ему, что так, мол, и так, у тебя есть сын. Отчество мне дала в честь прадеда. И вообще она очень ревниво относилась к тому, что у её ребенка, оказывается, есть еще один родитель. Я бы и не знал, что у меня имеется дар некроманта, если бы отец отдельно не настоял на проверке, а затем на обучении. Мама же изначально была против всего этого.

— Ты так говоришь, будто её уже нет, — осторожно заметил я.

— Ты прав, мой друг. Мамы не стало, когда я учился на первом курсе. Она не говорила мне, что смертельно больна. Я видел, что она тает, но даже представить себе не мог, насколько серьезно и безвыходно её положение. Помнишь? Гордость, возведенная в абсолют. Она никогда не показывала при мне свою слабость. И вот я стою у могилы, а мой единственный родной человек — не настолько уж мне и близок, чтобы с ним можно было обсудить хотя бы это. Я два года пытался смириться с мыслью о её кончине, прежде чем смог вернуться в мир живых, образно говоря. Мы с ней действительно были очень близки…

— Понимаю, — кивнул я. — Кстати, а чего ты пришел-то? Или боишься, что твой отец на меня наезжать станет?

— Я не представляю, где и как вы могли с ним пересечься, но ты мой друг, — упрямо мотнул башкой Эраст. — А я знаю, как отец умеет давить на людей, если ему что-то от них требуется. Вот поэтому я и пришел. Я не дам ему растоптать тебя!

Не стал я говорить, что на меня где сядешь, там и слезешь: очень уж трогательной выглядела эта попытка защитить человека, с которым Миндель познакомился всего лишь вчерашним вечером. Но я её оценил.

Впрочем, я не чувствовал фальши в словах Эраста. Этот парень был ровно таким, каким и представлялся внешне: открытым, импульсивным, добросердечным. Славный малый. Мало нынче таких, ой как мало…

Князь и его сопровождающий появились, когда на часах красовалась отметка в одиннадцать часов и три минуты.

— Прошу прощения за опоздание, — чуть поклонился Асатиани. — Возникли непредвиденные проблемы в гостинице, которые нас задержали.

— Ничего страшного, — учтиво улыбнулся ему я. — В ожидании вас мы замечательно коротали время за разговором.

Леван вздохнул, и в этом вздохе читалась неприкрытая скорбь. Ему явственно жало то обстоятельство, что мы знакомы с его бастардом. Но поделать с этим он ничего не мог. Как и с тем, что Эраст собирается присутствовать при нашем общении.

Мы зашли внутрь, и нашу компанию провели в кабинет. Вновь повторилась процедура выбора деликатесов и их последующей доставки на сервировочном столике неулыбчивым официантом. И вот аккурат между закусками и первыми блюдами Леван наконец-то соизволил сообщить, ради чего проделал столь долгий путь.

— Валерьян Николаевич, приношу вас свои соболезнования в связи с постигшей вас утратой.

Я изобразил вежливый кивок: мол, принимается, валяй дальше.

— Ваша мачеха Глафира Анатольевна еще весьма молода. Я бы даже сказал, юна. Она носит траур по вашему батюшке, что достойно уважения. Но… замыкаться женщине в четырех стенах, когда она так прекрасна собой — преступление против природы. Вы согласны со мной?

— Безусловно, — подтвердил я, зачерпнув ложкой янтарной ухи и немедленно отправив её в рот.

— К тому же её сын с большой долей вероятности унаследовал от своего отца дар некроманта, которым, как вам, наверное, уже известно, владею и я сам.

— Насчет Емельяна есть определенные сомнения. Он может оказаться как водником, так и геомантом. В его роду по женской линии были сильные маги земли, — заметил я.

— Это как раз не страшно. В столь юном возрасте очень многое зависит от воспитания и…

— Первый приступ мозговой горячки случился у меня в четыре года, — прервал я излияния князя. — Прямо в отцовской лаборатории. Второй приступ последовал в двенадцать лет, когда отец предпринял еще одну попытку заставить меня бестрепетно лишать своей рукой жизни братьев наших меньших ради получения жертвенной энергии. Вы хотите, чтобы Емельян прошёл через те же испытания, что и я? Даже не будучи при этом подтвержденным некромантом? Я категорически против, и думаю, Глафира Анатольевна, как чуткая и заботливая мать, тоже не в восторге от той карьеры, которую вы видите для ее сына.

Асатиани явственно растерялся, переводя взгляд с меня то на Эраста, то на своего охранника, который с невозмутимым видом поглощал харчо, делая вид, будто он здесь чисто для антуража.

— Но зачем же так жестоко-то? Поверьте, мне и в голову не приходило тащить маленького мальчика в лабораторию и начинать его обучение со столь варварских практик. Некромантия — она весьма камерная и неспешная вещь, сродни истинному произведению искусства. Простите, просто вы сам не некромант, поэтому не понимаете всей прелести нашей стихии…

— Ошибаешься! — усмехнулся Эраст, покатав в ложке клецку. — Валерьян не хочет быть некромантом. Но он превосходно разбирается в предмете. Именно в этом мы с ним похожи. Я тоже не вижу никакой чести в том, чтобы идти классическим путем, когда наш дар открывает перед нами такие широкие возможности для помощи людям.

Леван окончательно лишился дара речи.

— Вы… и вправду некромант? — осведомился он секунд через двадцать, переварив полученную информацию.

— Нет. Как сообщили сотрудник особого отдела по контролю за использованием магических способностей, у меня четкая предрасположенность к воздушной стихии и всего лишь склонность к некромантии. Да, я многое знаю в теории, поскольку некро-практикой никогда не занимался из принципа. Но это не означает, что я специалист в данном вопросе.

— Валерьян на себя наговаривает, — усмехнулся Миндель, которому мне в ту секунду жутко захотелось наступить под столом на ногу, или же отвесить подзатыльник. — Можешь мне поверить, папа: у него весьма солидная база. Мы вчера с превеликим удовольствием общались по этой теме. Я бы даже сказал, что уровень его образования, как у выпускника Академии. Мало кто из моих оболтусов-студентов мог бы похвастаться знаниями подобного уровня.

— Получается, вы многое взяли от своего покойного отца, — заключил Асатиани, и мне оставалось лишь подтвердить этот вывод коротким кивком.