Чтение онлайн

Глаза Призрака снова впиваются в мои, пылая ненавистью сквозь боль. Даже с поврежденными дыхательными путями он сдвигается, чтобы встать между мной и дверью в душевую.

Словно по команде, дверь душевой с грохотом распахивается. Оттуда вырываются клубы пара, а вместе с ними — волна этого манящего запаха омеги, ставшего куда сильнее, чем раньше. Больше не сдерживаемого ни дверями, ни расстоянием, ни подавителями.

Мои чувства сужаются до одной-единственной точки фокуса, когда пар рассеивается, открывая её — ту самую омегу, чей запах звал меня с тех пор, как я впервые уловил его след.

Она стоит в дверном проеме, насквозь мокрая и завернутая лишь в тонкое белое полотенце, которое одной рукой до побеления костяшек прижимает к груди. В другой руке она сжимает огнетушитель так, словно готовится пустить в ход бейсбольную биту, пока капли воды стекают по её бледной коже, прокладывая дорожки по шее, ключицам и исчезая под краем полотенца. Глаза цвета самого моря впиваются в меня, зрачки расширены до предела.

Мир останавливается, и время замирает.

Моё... совпадение запахов?

Это осознание обрушивается на меня, как удар кувалдой.

Как и сам огнетушитель.

АЙВИ

Звук металла, столкнувшегося с костью, разносится по коридору тошнотворным стуком.

Время замедляется, когда глаза светловолосого незнакомца закатываются. Его колени подкашиваются, и худощавое тело оседает на пол с неуклюжей грацией марионетки, которой перерезали нити.

— О боже мой, — слова срываются с моих губ полным ужаса шепотом, когда огнетушитель выскальзывает из внезапно онемевших пальцев и с глухим металлическим звоном падает на пол. — Я что... я только что кого-то убила?

От этой мысли кровь стынет в жилах. Я никогда раньше никому не причиняла вреда — не всерьез, не так. Разве что откусила Уэйду палец, когда в отчаянии пыталась сбежать. Но это? Это был полноценный, подогреваемый адреналином удар тяжелым металлическим предметом прямо по голове незнакомого альфы.

Сердце колотится о ребра, пока я смотрю на неподвижное тело, растянувшееся на грязном бетонном полу. Из рассечения на виске сочится кровь, образуя небольшую алую лужицу под его головой. Белоснежные волосы теперь спутались от крови, а безупречные пряди окрасились в ржаво-красный.

— Нет, нет, нет, — выдавливаю я, одной рукой крепче прижимая к груди полотенце, а другой взлетая к губам. — Этого не происходит.

Я не могла кого-то убить.

Не могла.

Он альфа. Я сяду в тюрьму на всю жизнь. Я...

Низкий влажный кашель отвлекает меня от распростертой на полу фигуры. Призрак стоит в нескольких футах от нас, прижимая одну огромную руку к горлу, а его широкая грудь вздымается от тяжелого дыхания. Тот другой альфа, должно быть, дрался грязно. Возможно, горло Призрака особенно чувствительно, учитывая шрамы, которые я заметила ранее.

— Ты в порядке? — спрашиваю я, инстинктивно делая шаг к нему, прежде чем вспомнить, что на мне нет ничего, кроме полотенца. Я замираю, неловко колеблясь между желанием помочь альфе, который защищал меня — очевидно, защищал от других альф, пока я была в душе, — и необходимостью проверить, не совершила ли я только что непредумышленное убийство.

Призрак поднимает ладони в жесте, который, как я полагаю, должен был меня успокоить, хотя эффект несколько смазывается тем, как его плечи вздымаются при каждом натужном вдохе. Он делает ко мне осторожный шаг, двигаясь медленно и размеренно, словно приближается к напуганному животному.

Кем, по правде говоря, я сейчас и являюсь.

Когда я не отступаю, он сокращает расстояние между нами. Его огромные руки на мгновение замирают в воздухе, прежде чем опуститься на мои обнаженные плечи, поглаживая их неловкими, нежными движениями.

Я застываю, настолько напряженная, что едва не отталкиваю его инстинктивно. Но его руки теплые на моей влажной коже, и несмотря ни на что — ни на бессознательного незнакомца, ни на драку, свидетелем которой я стала, ни на собственную панику — я ловлю себя на том, что самую малость тянусь к его прикосновению.

И на этот раз я даже не могу свалить всё на лихорадку.

Отлично. Видимо, ко всему прочему, я ещё и изголодалась по прикосновениям.

Руки Призрака замирают, и я поднимаю взгляд, встречаясь с его синими глазами. В них читается беспокойство, затуманенное... болью. И, возможно, не только физической. Он отпускает мои плечи и делает полшага назад, давая мне пространство, пока снова кашляет.

Он указывает на незнакомца на полу, затем показывает большой палец вверх и кивает.

— Этот альфа... в порядке? — предполагаю я, пытаясь расшифровать его импровизированный язык жестов.

Призрак кивает, затем носком своего армейского ботинка грубо переворачивает бессознательного альфу на спину. Альфа стонет — низкий звук полусознательной боли, от которого меня накрывает волна облегчения.

Не мертв.

Слава богу.

Я впервые нормально рассматриваю лицо этого альфы. Он поразительно, пугающе красив — резкие, аристократичные черты, которые были бы прекрасны, если бы не волчья, хищная аура, не покидающая его даже в бессознательном состоянии. И он не блондин: его волосы настолько платиновые, что кажутся почти белыми.

Новая волна паники поднимается в груди, когда я осознаю последствия произошедшего. Этот альфа — кем бы он ни был — нашел меня. Выследил до моего убежища.

Как?

Зачем?

Он работает на Уэйда?

Нет, в этом нет смысла. Уэйд не стал бы никого посылать за мной; он пришел бы сам, отчаянно стремясь сохранить свой имидж обожающего альфы, чья омега трагически исчезла.

— Кто он? — спрашиваю я Призрака, кивая на альфу на полу. — Почему он преследовал меня?

Руки Призрака приходят в движение, складываясь в серию жестов, за которыми я не могу уследить. Я даже не уверена, что всё это настоящие слова: кажется, он выдумывает их на ходу.

— Подожди, — говорю я. — Я знаю алфавит.

Он замирает, удивленно моргает, а затем начинает произносить слова по буквам; его руки складывают их с поразительной для своих размеров ловкостью.

Н-О-В-Ы-Й... К-Р-А-Й-Н-И-Й... Н-А-П-А-Д-А-Ю-Щ-И-Й... В-А-Л-Е-К.

О, блять.

— Валек? — хриплю я. — Новый крайний нападающий «Призраков»?

Призрак кивает, выглядя довольным тем, что я его поняла, но его лицо мрачнеет, когда он видит страх, который, должно быть, написан на моем лице. Он снова переводит взгляд на Валека, и в его груди зарождается низкое рычание.