Чтение онлайн

— Значит, это мое дело, — твердо обрываю я Виски, не отводя взгляда. — Не ваше. По крайней мере, пока.

Виски выглядит так, будто хочет поспорить, но резкий взгляд Тейна заставляет его замолчать.

— Ты права, — говорит Тейн, и его тон смягчается. — Мы для тебя незнакомцы. Мы не заслужили твоего доверия. Или твоей истории.

Я киваю, и часть напряжения покидает мое тело от его слов.

— Именно. И это... — я делаю паузу, указывая на разрушенную гостиную вокруг нас, — ...не то, чтобы производит отличное первое впечатление.

Призрак тихо, извиняюще рычит рядом со мной.

— Я не про тебя, — поясняю я ему.

И только ему.

Остальные, конечно же, замечают это различие. Как они могли не заметить? Выражение лица Чумы остается нечитаемым, но в его бледных глазах мелькает что-то похожее на стыд. Тейн наблюдает за нашим взаимодействием в стоическом молчании. Виски выглядит как гигантский щенок золотистого ретривера, которому впервые в жизни сказали «нет».

Виски, по крайней мере, имеет совесть выглядеть смущенным и потирает затылок.

— Да, насчет этого... извини, что пытался вломиться в лофт. И за... эм, что бы мы еще ни сделали, чтобы тебя напугать.

Я не собираюсь говорить ему, что прощаю его за попытку вломиться в чертов лофт, так что если он надеется именно на это, то ему не повезло. Я делаю глубокий вдох, тщательно взвешивая следующие слова.

— Мне нужно время, чтобы обдумать всё это. Понять, что я хочу делать дальше.

Трое альф переглядываются; между ними происходит какое-то негласное общение. Чума говорит первым:

— Конечно, — произносит он ровным, осторожным голосом. — Бери столько времени, сколько тебе нужно.

Я ценю то, что они не давят, но мне нужно установить четкие границы. Альфы иногда слышат то, что хотят услышать.

— Я возвращаюсь наверх в лофт с Призраком, — продолжаю я; решение принято еще до того, как я его озвучиваю. Я чувствую, как Призрак рядом со мной удивленно напрягается, но продолжаю. — И я не хочу, чтобы кто-то из вас беспокоил меня там, пока я сама не спущусь и мы не сможем поговорить подробнее. Понятно?

Это простое заявление, кажется, ошеломляет всех, включая Призрака. Его массивное тело замирает рядом со мной, и я чувствую тяжесть его взгляда на своем профиле. Но трое других альф молча кивают, хотя Виски выглядит так, будто физически сдерживает себя от протестов, пока мы направляемся к входной двери.

Он проигрывает эту битву.

— Подожди... ты уверена, что это хорошая идея? Идти туда с ним? Наедине?

Я медленно поворачиваюсь, всё еще держа руку на предплечье Призрака.

— Уверена ли я? Дай-ка подумать, — я притворно постукиваю себя по подбородку. — Пойти ли мне с альфой, который нежно заботился обо мне, пока я болела, приносил мне лекарства, еду и позволил спать в его кровати, пока сам спал на диване? Или мне стоит потусоваться с альфами, которые только что пытались вломиться в мое убежище через люк, как стая чокнутых енотов? — я вскидываю брови. — Сложный выбор.

Чума фыркает через нос на эти слова.

Рот Виски открывается, закрывается, затем снова открывается. Румянец ползет вверх по его шее к ушам, но в его глазах читается что-то вроде неохотного уважения.

— Да, ладно. Понял, — он качает головой, и на его губах появляется призрак ухмылки. — Полагаю, ты единственный человек на всей планете, кто получает нежную версию Призрака.

— И не забывайте об этом, — бормочу я.

Я всё еще чувствую на нас тяжелые взгляды остальных альф, когда мы уходим. Им явно есть что еще сказать, но они сдерживаются.

Что ж, это неожиданно.

Альфы с реальным самоконтролем.

Посмотрим, как долго это продлится, когда я перестану размахивать хоккейной клюшкой.

АЙВИ

В тот самый момент, когда за нами закрывается дверь, я издаю дрожащий выдох и прижимаю ладонь ко лбу; голова внезапно начинает кружиться. Если бы не ночной воздух, прохладный и успокаивающий на моей разгоряченной коже, мне пришлось бы сесть.

Огромная рука Призрака мягко касается моего плеча, привлекая внимание. Он показывает мне: В П-О-Р-Я-Д-К-Е?

— Я в порядке, — заверяю я его, хотя «в порядке» — это, наверное, последнее, что можно обо мне сказать сейчас. — Просто... перевариваю.

Он кивает, и в его взгляде читается понимание. Затем он указывает на пожарную лестницу; в наклоне его головы кроется вопрос.

— Да, — бормочу я. — Давай поднимемся.

Пожарная лестница возвышается над нами металлическим скелетом, прицепившимся к стене дома стаи. Я смотрю на первую площадку, находящуюся на высоте не менее восьми футов от земли — для Призрака это легко, но для меня совершенно недосягаемо. Прохладный ночной воздух пощипывает открытую кожу, заставляя меня плотнее закутаться в его безразмерное пальто.

— Полагаю, опускающейся лестницы нет? — спрашиваю я, уже зная ответ.

Призрак качает головой. З-А-Р-Ж-А-В-Е-Л-А. Эти пронзительные синие глаза всё еще изучают меня, пока его руки двигаются в воздухе между нами, указывая сначала на него самого, затем на меня, а потом наверх.

— Ты хочешь снова меня поднять? — перевожу я.

Он кивает; в его глазах вопрос. Просит разрешения. Всегда спрашивает, никогда не считает само собой разумеющимся. Это такой разительный контраст с тем, к чему я привыкла, что каждый раз застает меня врасплох.

— Хорошо, — соглашаюсь я, делая шаг к нему.

Призрак встает передо мной, его массивные руки зависают у моей талии, не касаясь. Ждет моего окончательного подтверждения.

Я киваю, и его руки ложатся мне на талию, полностью её обхватывая. Его прикосновение нежное, несмотря на грубую силу, которой, как я знаю, обладают эти руки — силу, которая только что на моих глазах разнесла половину гостиной внизу. Он мог бы раздавить меня без малейших усилий, но его хватка легка, как перышко, почти благоговейна.