Чтение онлайн

— Хорошо, — соглашаюсь я. — Но я отключу уведомления, если там будут постоянно писать.

Виски слегка ухмыляется:

— О, еще как будут.

Я обвожу взглядом четырех альф, окружающих меня; каждый смотрит на меня с очевидной надеждой. Это странное чувство — быть центром столь пристального внимания после месяцев упорного труда ради того, чтобы стать невидимой. Часть меня всё еще хочет сбежать, но другая часть — та, что прошлой ночью безопасно спала в объятиях Призрака, — хочет дать им шанс.

— Я ничего не обещаю, — осторожно говорю я. — Но я бы хотела узнать каждого из вас. По отдельности. Когда это будет безопасно.

Лицо Виски озаряется открытой улыбкой, которая снова напоминает мне взволнованного золотистого ретривера.

— Да, черт возьми, — кажется, он берет себя в руки, сбавляя энтузиазм, когда Призрак бросает на него предупреждающий взгляд. — Я имею в виду, круто. Когда будешь готова.

— Мы были бы признательны за такую возможность, — говорит Тейн. — В твоем темпе, конечно.

Реакция Чумы более тонкая — лишь едва уловимое ослабление напряжения в позе, — но тем не менее я чувствую его интерес. Он кивает.

— Переписка может стать хорошим началом. Ты могла бы общаться с нами, не находясь в одном пространстве.

— Верно, — соглашаюсь я, кивая. — Но пока я не хочу общаться один на один. Только групповой чат, по крайней мере, на первое время.

Тейн достает телефон быстрее, чем я ожидала от серьезного альфы.

— Какой у тебя номер? — спрашивает он.

Я медлю, прежде чем дать ему номер своего одноразового телефона. Это кажется важным шагом, словно я опускаю какой-то невидимый щит, за которым пряталась. Но если я собираюсь жить в их доме стаи, пусть даже тайно, у них должен быть способ связаться со мной.

Очередная вибрация телефона заставляет Тейна напрячься, пока он добавляет меня в групповой чат.

— Валек будет через пять минут, — объявляет он. — Тебе нужно подняться наверх. С Валеком мы разберемся.

У меня всё обрывается внутри. Короткий момент почти-нормальности испаряется, сменяясь знакомым холодком тревоги, ползущим по позвоночнику. Призрак что-то показывает своему брату; его движения резкие и решительные.

Тейн мрачно кивает:

— Я знаю. Если он упомянет, что видел омегу, мы будем всё отрицать. Скажем, что у него было сотрясение и галлюцинации, — он бросает на меня взгляд. — У нас всё под контролем, Айви.

Уверенность в его голосе, наверное, должна была бы успокоить, но мое сердце всё равно колотится о ребра. Я слишком долго пряталась, слишком долго оглядывалась через плечо, чтобы почувствовать себя в безопасности только потому, что четверо альф говорят, что защитят меня.

— Мы тщательно убрали все помещения, где ты была, — плавно добавляет Чума. — А в местах общего пользования и вентиляции были распылены средства, нейтрализующие запахи. Если только он физически не войдет в лофт, чего он не сделает, он не должен заметить ничего необычного.

— А если он попытается приблизиться к лофту... — голос Виски падает до рыка, оставляя угрозу незаконченной, но предельно ясной.

Призрак проводит пальцем по своему горлу — его синие глаза тверды как сталь, — а затем делает руками скручивающее движение.

— Да, блять, — говорит Виски, поднимая руку, чтобы дать Призраку «пять». Призрак лишь в замешательстве смотрит на его руку, и Виски её опускает. — Или нет. Так тоже норм, бро.

Я делаю глубокий вдох, пытаясь успокоить нервы.

— Хорошо, — наконец говорю я. — Пойдемте.

Призрак кивает, его синие глаза встречаются с моими. Его присутствие рядом со мной ощущается как нечто твердое и надежное, пока мы идем к недавно отремонтированному окну, ведущему на пожарную лестницу.

— Айви, — окликает нас Тейн, заставляя меня остановиться и оглянуться. На мгновение капитану команды, кажется, трудно подобрать слова. — Спасибо. За то, что доверяешь нам хотя бы в этом. Я знаю, что это нелегко.

Это простое признание застает меня врасплох.

— Нелегко, — соглашаюсь я. — Но я пытаюсь.

Он кивает; в его темных глазах читается понимание.

— Это всё, о чем мы можем просить.

Пока Призрак открывает окно и помогает мне выбраться на пожарную лестницу, я чувствую тяжесть взглядов остальных альф, провожающих нас, пока мы не скрываемся из виду. Я поднимаюсь впереди него и подхожу к окну, на которое теперь наклеена затемняющая пленка, делающая невозможным взгляд внутрь с улицы. Приятная деталь. Я проскальзываю в теперь уже знакомое пространство лофта Призрака. Он следует за мной, с тяжелым стуком захлопывая окно. Он запирает его за нами.

Мы запечатаны. В безопасности, но в ловушке.

Реальность моей ситуации обрушивается на меня с новой силой. Я снова прячусь, снова задерживаю дыхание и стараюсь стать невидимой. Даже если это укрытие бесконечно удобнее предыдущего, это всё равно клетка.

Призрак, кажется, чувствует мое внезапное отчаяние. Когда я поворачиваюсь к нему, его синие глаза полны беспокойства. Его руки двигаются в воздухе между нами; жесты медленные и обдуманные.

З-Д-Е-С-Ь... Б-Е-З-О-П-А-С-Н-О.

— Я знаю, — говорю я, пытаясь убедить в этом себя так же сильно, как и его. — Просто я... — я замолкаю, не зная, как выразить словами тот клубок эмоций, что бурлит внутри меня.

Он делает шаг ближе; его массивная фигура почему-то умудряется казаться неугрожающей несмотря на то, что он возвышается надо мной. Его рука поднимается, зависая возле моей щеки, не касаясь, спрашивая разрешения даже после всего, что мы разделили прошлой ночью.

Я подаюсь навстречу его прикосновению, позволяя его грубой ладони обхватить мое лицо. Его большой палец поглаживает мою скулу нежной лаской, от которой тепло разливается в груди.

— Я в порядке, — говорю я ему, хотя мой голос звучит более дрожащим, чем мне бы хотелось. — Правда. Просто привыкаю к... ко всему этому.

Его свободная рука снова показывает: П-О-Н-И-М-А-Ю.

И я верю, что он понимает. Если кто-то и знает, каково это — прятаться, строить вокруг себя стены для защиты, так это Призрак.

Звук открывающейся внизу входной двери достигает нас, за ним следуют приглушенные голоса. Я инстинктивно напрягаюсь, и рука Призрака обвивается вокруг моих плеч, прижимая меня к своей груди в защитном объятии. Его сердце ровно бьется под моим ухом — сильный и успокаивающий ритм.