Чтение онлайн

Я подавляю смешок, вызванный сухим комментарием Чумы. Напряжение между этими двумя альфами настолько плотное, что его можно резать ножом.

Я затягиваю в гнездо еще одно одеяло; мои руки заняты делом, хотя мысли мчатся вскачь. Прямо под нами находится потенциальная угроза — альфа, который уже однажды видел меня и который может сдать меня Уэйду, если поймет, что я здесь. Мне следовало бы волноваться куда сильнее. Но почему-то, сидя здесь в окружении трех защищающих меня альф, которые, судя по всему, являются моими истинными, я чувствую себя... не то чтобы в полной безопасности.

Но во многом именно так.

ЧУМА

Тихий скрип половиц прямо под нами заставляет всё мое тело окаменеть.

Я поднимаю руку, призывая к тишине. Виски замирает на полуслове, его рот захлопывается с громким щелчком. Глаза Айви расширяются, руки останавливаются на одеяле, которое она складывала в свое гнездо. Призрак, и без того напряженный, принимает позу, близкую к хищной стойке.

Шаги. Медленные и размеренные. Прямо под нами.

Валек.

Мои глаза встречаются с глазами Призрака через весь лофт. В синем взгляде дикого альфы горит едва сдерживаемая ярость, его массивная фигура сжата, как пружина. Я бросаю на него предупреждающий взгляд и едва заметно качаю головой.

Не двигайся. Ни звука.

В кои-то веки даже Виски, кажется, понимает всю серьезность ситуации. Он совершенно замер — необычное для него состояние. Его медово-карие глаза следят за звуком шагов Валека, голова слегка наклоняется, когда шаги замирают прямо под запечатанным люком.

Скрежет чего-то по полу. Возможно, стул. Его тащат по деревянному настилу.

Запах Айви вспыхивает тревогой: аромат жимолости становится острым от страха. Призрак тут же придвигается к ней, его огромная рука ложится ей на плечо. Этот защитный жест не ускользает от моего внимания, равно как и то, как она клонится навстречу его прикосновению.

Я игнорирую неприятное чувство, скрутившееся в груди при этом зрелище.

— Что там, наверху, еще раз? — голос Валека проникает сквозь пол, приглушенный, но отчетливый. Из-за его акцента вопрос звучит почти небрежно, но в нем есть резкость, от которой у меня на руках встают дыбом волоски.

— Просто кладовка, — ответ Тейна звучит так же небрежно, но я слышу скрытое в нем напряжение. — Старая экипировка, праздничные украшения. Ничего интересного.

Тихое, недоверчивое хмыканье Валека.

— В этой части потолок кажется выше. Как будто наверху есть еще одна комната.

— Просто они так построили этот дом, — говорит Тейн. — Первые владельцы были с чудинкой.

— Понимаю.

Мой телефон вибрирует в кармане. Я бесшумно достаю его, стараясь не издать ни малейшего звука. Сообщение от Тейна в групповом чате.

Я поднимаю взгляд и вижу, что остальные тоже проверяют свои телефоны. Лицо Призрака мрачнеет, его рука крепче сжимает плечо Айви. От обычной ухмылки Виски не осталось и следа; губы сжаты в жесткую линию.

— Ты, кажется, очень заинтересовался архитектурой, — снова раздается голос Тейна, на этот раз громче. Намеренно громче. Предупреждение. — Не знал, что ты увлекаешься дизайном интерьеров.

— У меня много интересов, — плавно отвечает Валек.

Снова шаги. Удаляются, затем возвращаются. Кружат.

Я смотрю, как костяшки пальцев Айви белеют на одеяле, которое она сжимает. Она в ужасе, но восхитительно держит себя в руках. Целеустремленный, крадущийся ритм шагов Валека под нами напоминает мне хищника, почуявшего добычу. Это не поведение человека, который просто осматривает новое жилье. Это охота.

Мой мозг работает быстро, но трудно мыслить здраво, когда запах Айви настолько силен в этом пространстве. Пол между ней и Валеком кажется всё менее надежной преградой. Даже промышленные нейтрализаторы запаха могут скрыть лишь определенный предел.

Когда шаги Валека наконец стихают вдали, никто из нас не осмеливается пошевелиться целую минуту.

Айви дрожаще выдыхает.

— Это было близко.

— Слишком близко, — бормочу я, беря телефон и открывая групповой чат.

Телефон Виски вибрирует от получения сообщения. Он читает его и тут же кивает.

Призрак бросает взгляд на сообщение; его челюсти сжимаются под маской, и он делает один жесткий кивок.

Айви отрывает взгляд от своего телефона, её глаза-океаны затуманены беспокойством.

— Это правда, — шепчет она. — Я не могу здесь оставаться. Если он найдет меня...

Ей не нужно заканчивать фразу. Мы все понимаем последствия.

— Остается вопрос: куда тебе идти, — так же шепотом отвечаю я. — И кто пойдет с тобой.

Повисает неловкое молчание. Этот вопрос резко высвечивает все сложности ситуации. Призрак переносит свой огромный вес с ноги на ногу, явно уже готовый вызваться добровольцем, но я слегка качаю головой.

— Призрак слишком узнаваем, — говорю я, озвучивая логичный вывод, который никто не хочет произносить вслух. — Один только его рост привлечет внимание, не говоря уже о маске.

Лицо Призрака мрачнеет, но он не спорит. Правда неоспорима. Альфа в маске ростом за семь футов не способствует скрытности, а я полагаю, что он не может снять маску, не привлекая к себе еще большего внимания.

Айви обдумывает это, слегка нахмурившись.

— Значит, остаются...

— Мы с Чумой, — заканчивает Виски нетипично серьезным тоном.

Я чувствую, как на меня устремляются три пары глаз. Логичное решение формируется в моем уме, а вместе с ним и сопутствующее осложнение. Мои челюсти сжимаются, когда я понимаю, что именно собираюсь предложить.

— У нас уже есть подходящая легенда для прикрытия, — цежу я сквозь зубы; слова горчат на языке.

Глаза Виски расширяются по мере того, как до него доходит смысл, а затем на его лице расплывается ухмылка, от которой мне хочется засунуть свой телефон ему в задницу. Ладно. Может, и не телефон.