Чтение онлайн

– Ветры требуют, чтобы невеста была девственна. Ричард бросил взгляд на Кэлен и снова повернулся к Каре.

– Она не девственница.

– Девственница, - сказала Кара.

– Нет!

Кэлен обняла его.

– Да, Ричард, - прошептала она.
– В этом мире я девственница. То, что было раньше, имеет значение только в мире духов. Так сказала мне Шота. Мы были вместе в другом мире. Здесь это не в счет.

– Это сумасшествие, - хрипло прошептал он.
– Это просто безумие.

– Таково требование ветров, - сказала Кара.

– Это единственная возможность, которая вам будет предложена, - сказал Риши.
– Если вы откажетесь, ветры сочтут себя свободными от обязательств исправить ущерб.

– Пожалуйста, Кара, - прошептал Ричард.
– Пожалуйста... Не делай этого.

Должен быть другой путь.

– Это единственный путь.
– Кара, затянутая в алую кожу, возвышалась над ним.
– Если вы хотите исправить ущерб, вы должны согласиться. Если вы будете не в состоянии откликнуться на призыв, похищенная магия навсегда останется на свободе.

– Ветры желают знать ваш ответ, - сказал Риши.
– Вы оба должны дать согласие. Добровольное. Это должен быть истинный брак во всех отношениях и на всю жизнь. У вас должны быть честные намерения, и вы должны быть верны тому, с кем будете связаны таинством брака.

– Каков ваш ответ?
– спросила Кара ледяным голосом. Сквозь слезы Кэлен посмотрела в глаза Ричарда и увидела, как умирает в них его душа.

– Это наш долг. Только мы можем спасти наших людей. Но если ты захочешь, Ричард, я скажу "нет".

– Сколько еще людей умрут тогда у меня на руках? Это слишком большая цена за счастье нашей любви. Кэлен подавила крик.

– Там было что-нибудь... Ты знаешь, что мы могли сделать, чтобы остановить чуму? Ричард покачал головой.

– Прости. Я подвел тебя. Я не нашел пути, чтобы обойти предсказание.

– Ты не подвел меня, Ричард. Я бы не вынесла мысли, что из-за нас умирают люди, как Райна сегодня.
– Она обвила руками его шею.
– Я люблю тебя так сильно, Ричард!

Ричард прижал к себе ее голову.

– Мы согласны. Мы должны это сделать. Он встал и помог подняться Кэлен. Ей так много хотелось ему сказать. Но не было слов. Увидев глаза Ричарда, она поняла, что слова не нужны.

Они повернулись к легату и Каре.

– Я согласен. Я женюсь на Надине.

– Я согласна. Я выйду замуж за Дрефана. Кэлен упала в объятия Ричарда, не в силах больше бороться с рыданиями. Ричард обнял ее так крепко, что едва не задушил.

Кара и легат оттащили их друг от друга.

– Каждый из вас обещан другому, - сказала Кара.
– Вам нельзя теперь этого делать. Вы должны быть верны своим супругам.

Кэлен посмотрела мимо Риши в глаза Ричарда. И он, и она понимали, что они только что обнялись в Последний раз.

И в эту минуту ее мир погиб.

Глава 56

Кэлен и Ричард сидели на расстоянии друг от друга; между ними стояли Риши и Кара. Кэлен услышала, как открылись двери. Это пришли Надина и Дрефан. Улик впустил их и снова закрыл створки.

Ричард отбросил волосы назад и встал. Кэлен осталась сидеть. Все утекало сквозь пальцы. Все было потеряно во имя долга.

Надина оглядела всех, кто был в зале: легата, его шестерых жен, Кару, Кэлен и, наконец, Ричарда, который, хромая, подошел к ней и уставился в пол.

– Вы оба знаете, - заговорил он, - что чума была начата магией, украденной из Храма Ветров. Я должен войти в храм и остановить чуму. Храм выдвинул условия, которые должны быть соблюдены. Храм требует, чтобы я женился, а Кэлен вышла замуж. Храм назвал тех, с кем мы должны сочетаться браком. Мне жаль, но вы оба... в это вовлечены. Я не знаю почему. Храм не удосужился объяснить, почему это должно быть именно так, сказал только, что это наша единственная возможность прекратить эпидемию. Я не могу никого заставить участвовать в этом; я могу лишь попросить.
– Он прокашлялся, пытаясь придать твердости своему голосу, и поднял руку Надины. Он не мог смотреть ей в глаза.
– Надина, ты выйдешь за меня замуж?

Взгляд Надины немедленно переместился на Кэлен. Лицо Кэлен в эту минуту было непроницаемой маской ее Исповедницы. Этому учила ее мать.

Надина обвела взглядом остальных и посмотрела на макушку склоненной головы Ричарда.

– Ты любишь меня, Ричард? Он наконец посмотрел в ее глаза.

– Прости, Надина, но нет. Я не люблю тебя.

Она не была удивлена ответом. Кэлен не сомневалась, что именно его Надина ждала.

– Я выйду за тебя, Ричард. Я сделаю тебя счастливым. Вот увидишь. Со временем ты полюбишь меня.

– Нет, Надина, - прошептал Ричард, - этого не случится. Мы будем мужем и женой, если ты на это согласна, но мое сердце будет всегда принадлежать Кэлен.

Мне жаль, что приходится говорить тебе это, но я не хочу тебя обманывать.

Надина задумалась.

– Ну, многие браки устраиваются именно так, а потом оказываются счастливыми.
– Она улыбнулась ему.
– Наш брак устроили духи. Это что-то да значит. Я выйду за тебя замуж, Ричард.

Ричард оглянулся на Кэлен. Теперь была ее очередь. Она видела в его мертвых серых глазах едва уловимое мерцание: гнев.

Кэлен знала, что его душа разрывается на части, как и ее.

Она оказалась перед Дрефаном прежде, чем поняла это. В первый раз голос ее не послушался. Она попробовала снова.

– Дрефан, ты... будешь... моим мужем?

Его синие глаза Даркена Рала смотрели на нее без выражения. Почему-то она вспомнила его руку между ног Кары, и ее едва не стошнило.

– Духи могли предложить мне гораздо более худший брак. Я полагаю, нет никакой надежды, что ты когда-то меня полюбишь?

У Кэлен дрожали губы. Она уставилась в пол. Понимая, что голос ее не послушается, она только молча покачала головой.

– Впрочем, это не важно. Мы еще можем прожить хорошую жизнь. Я согласен взять в жены тебя, Кэлен.

Она была рада, что так и не рассказала Ричарду о Каре. Ричард мог бы потерять контроль над собой после этих слов Дрефана и взяться за меч.

Кара и легат выступили вперед.

– Соглашение достигнуто, - объявили они в один голос.
– Ветры довольны, что все дали согласие.

– Когда?
– хрипло спросил Ричард.
– Когда мы... когда нас?.. И когда я смогу войти в Храм Ветров? Люди умирают. Я должен помочь ветрам положить конец этому.