Чтение онлайн

Я слегка поморщился — мало того, что здесь явственно ощущался аромат разреженной паучьей силы, так ещё и среди собеседников княжеского сына, однозначно присутствовал Надзирающий.

Харп сразу же устремился вниз. Заскользил по брусчатке под ногами людей, стремясь добраться до цели и вырвать ей сердце. Но уже через десять секунд вернулся назад. Согласившись с моим посылом, что убивать его на глазах у всех собравшихся, будет неразумно.

Когда он возвращался, один из аристократов глянул себе под ноги. А потом, проводив его взглядом, раздражённо посмотрел на меня. Холёный, с длинными волосами до плеч и тонкими чертами лица. Да и герб на его чёрном с белыми полосками мундире был узнаваем. Дом Долгоруких. Один из восьми аристократических родов империи, что имел статус Дома. Формально, это ставило его на один уровень с любыми монархами, если речь шла о притязаниях дворян друг к другу, без примешивания интересов того или иного государства.

На момент я удивился его присутствию. С чего бы аристократам, которых все включали в десять самых могущественных родов империи, поддерживать княжеского сына? Который ещё и не сильно привечается его собственным отцом.

Разгадка нашлась быстро. Буквально через несколько секунд. Когда холёный смертный посмотрел в сторону. С вызовом глянув на стройную блондинку в бежевом мундире, которая была окружена четырьмя рослыми и крепкими брюнетами.

Её герб я тоже рассмотрел. Дом Воронцовых. Тоже входящий в ту же самую десятку. И находящийся по уровню влияния приблизительно на одном уровне с Долгорукими.

Не знаю, кто из этой парочки был инициатором визита, но представитель второго Дома явно появился исключительно из-за него. А может быть это вовсе была какая-то ошибка — порой нити мойр переплетались и настолько причудливо.

В следующую секунду воздух огласил голос Константина — окинув взглядом собравшихся и обратив на себя их внимание, княжеский сын решил начать говорить.

— Все вы знаете, что наш Лабиринт нестабилен. Охотников, готовых отправиться внутрь почти нет, а угроза прорыва выше с каждым днём. Промедлим — твари захлестнут всю столицу.

Мельком глянув на юношу в мундире Долгоруких, принц поправился.

— Уральскую столицу. Заставив нас сражаться на её улицах, чтобы отстоять своё. Не знаю, куда смотрит мой отец и что говорят ему советники. Но раз княжеский престол не хочет реагировать, мы должны сделать всё сами.

Зря он так. Про отца — неплохо. Но вот от престола себя отделять не стоило. За свою жизнь я насмотрелся на многих детей, что пытались надавить на родителей или сковырнуть их с трона. Повзрослев при дворе, многие из них не понимали, что в глазах их подданных, престол не персонифицирован. Это скорее символ.

— Сегодня мне нужны добровольцы, которые сменят старую команду. И смогут сдержать прорыв, дав нам немного времени на подготовку. Надзирающие уже в курсе ситуации и готовят отряд для решения ситуации. Но пока нам нужно держаться самим.

Занятно. Я то думал у Надзирающих тут есть не только формальная власть, но и реальная мощь. А тут сын правителя Урала рассказывает о том, что они долго готовят отряд. Странно.

Сам Константин, набрав в лёгкие воздуха, продолжил.

— Приглашаю выйти вперёд тех, кто готов немедленно отправиться в Лабиринт и сменить предыдущую команду.

Нет, лидера переворота из него точно не выйдет. Да и новый правитель получится ужасный. Слишком наивен. И судя по всему, абсолютно не понимает, как всё работает. Либо специально притворяется полным идиотом, чтобы в нужный момент продемонстрировать настоящее лицо.

Хотелось бы верить во второй вариант, но я чувствовал обрывки эмоций княжеского сына. И судя по ним — говорил он вполне искренне. Что значило — одна из причин моего появления здесь, только что перестала существовать. Налаживать коммуникации именно с этим отпрыском князя, никакого смысла не имело. В лучшем случае, после смерти своего отца, тот окажется задвинут на задворки политической жизни. Ну а в худшем — его попросту прикончат.

Тем не менее, второй резон оставался на месте. Лабиринт. Да ещё в нетипичном своём состоянии. Если моя интуиция и здравый смысл не ошибались, то именно через такие, в этот мир попали кхары и прочие иномирные расы. Что лишь добавляло интереса.

В первую секунду на призыв принца никто не откликнулся. Потом вперёд шагнула дева из Дома Воронцовых. Следом — её «соперник» из Дома Долгоруких. А за ними двинулась часть прочих аристократов.

Всё же княжеский принц не играл. Настолько хорошо притворяться дурачком, чтобы на объявленный сбор сторонников не явилось ни одного настоящего союзника — требуется быть гением. На которого Константин никак не тянул.

Сам я зашагал сразу за остальными. В этот раз, внимания к себе привлекать не требовалось. К тому же я хотел посмотреть на всё со стороны, оценив поведение смертных.

Пройдясь взглядом по шагнувшим вперёд Одарённым, Константин чуть наклонил голову, изображая благодарность. Глазами даже заблестел, как девица красная. Какими же наивными бывают смертные. Он действительно посчитал, что люди явились ради защиты княжества или благодаря его призыву. Хотя единственные, кого пытались впечатлить дворяне, были представители тех самых двух Домов. Имперская элита. Люди, что на голову выше удельной знати.

В Лабиринт всё же отправились далеко не все, кто вышел вперёд. Отбор производил Охотник. С усталым лицом, тусклым взглядом и отчётливым ароматом паучьей силы.

Естественно, первыми он отметил обоих высших аристократов. Потом прошёлся по всем остальным, выбрав ещё двенадцать Одарённых. Включая и меня.

Каждому предлагалось взять до четверых помощников — воинов, которые станут сражаться вместе с ним. Плюс, с нами шли четверо Охотников. Двух представили в качестве старших, ещё пару — новичками. В любом случае, опыта работы в Лабиринтах у этих смертных был куда выше, чем у прочих. Потому они и должны были координировать действия всего отряда. Который пока напоминал неорганизованную толпу. Большинство дворян не могли определиться, какому Дому следует выразить симпатию. Так что застыли посередине. Как фигурально, так и буквально.

На мой взгляд, такой подход к организации отдавал запахом кровавой бойни. Но смертных всё устраивало. А спустя ещё двадцать минут мы вышли к арке. Стоявшей посреди небольшого сквера, окружённого защитным барьером. Снаружи которого застыло двойное оцепление — из гвардии и княжеской стражи.

Сама арка выглядела похожей на свой архитектурный аналог. Только окружённый туманом, ярко светящийся синим и пульсирующий. Когда человеческая масса приблизилась, Охотники остановились, разворачиваясь к нам. Один из них шагнул вперёд.

— Вы не были в Лабиринтах. Не знаете с чем там столкнётесь, — сделав короткую паузу, он тяжело вздохнул. — Если не отнесетёсь ко всему серьёзно, то умрёте.

Стоило ему договорить, как послышался голос девы в бежевом мундире.

— Расскажите это Долгоруким. Они вечно сжигают сами себя.

Юноша в чёрно-белом мундире, до того сохранявший определённое спокойствие, полыхнул разнонаправленными эмоциями.

— У нас хотя бы на приёмах никто не сходит с ума и не рвёт гостей на куски!