Чтение онлайн

И это значит, что вы в конце концов начинаете встречаться, и что-то чувствуете друг к другу, и у тебя больше не будет свиданий, которые вызывают трепет от осознания, что ты сошелся…

Все это, надеюсь, в какой-то мере объясняет вам, что произошло вчера вечером с Ингрид. Просто выверните наизнанку все, что я только что сказал. И помножьте на десять. И переложите на особенно мрачную мелодию Леонарда Коэна. Это поможет вам понять кое-что.

Как и условились, мы встретились в Аргайлле. Я опоздал на шесть минут - попытка выразить легкомысленное отношение к пунктуальности без проявления настоящей невежливости. Ингрид уже была на месте. Я без труда узнал ее, так как она соответствовала описанию («двадцать восемь лет, темные волосы, среднего роста и сложения»). Надо признать, могло быть лучше. Но это не имело значения. Книжки и обложки, содержание и внешний вид, и все такое. Кроме того, я все еще был под впечатлением сомнительных и-мейлов про домашние задания.

– Ингрид?

– Роб, здравствуйте.

Мы пожали руки. Это было мое первое свидание с незнакомкой, и только тут я понял, насколько они неестественны. Ты пожимаешь руку коллегам, друзьям, братьям подруги, даже отцу (когда достигаешь возраста, когда такое кажется уместным). Но пожимать руку на свидании? Ладно, сойдет. Обычно, когда я приходил на свидание, отношения уже достигали стадии поцелуев в щеку. А тут получилось, как будто я пришел на собеседование.

Что я говорю: как будто? Да я и пришел на собеседование. Агентство знакомств устраивает тебе романтическое собеседование, как агентство по трудоустройству устраивает собеседование для приема на работу. Вы оба знаете, зачем пришли. И это знание присутствует вместе с вами за столиком, как куча дерьма, которую не положено замечать.

– Извините, я немного опоздал.

– Ничего, - произнесла она.

Вежливо, но формально - не более чем простое сообщение факта, что она не придает значения моему опозданию. Не отвергает моего извинения, не замечает (например), что она, пока ждала, читала газету. Ладно, плохой пример - она не читала газету. Она ничего не читала - ни книгу, ни журнал, ни даже этикетку на пивной бутылке. Ни с кем не говорила по мобильнику. Вообще ничего не делала.

Как будто просто так сидела, ожидая начала свидания, как сидят на остановке в ожидании автобуса.

Слегка недоумевая, я попытался спросить, не желает ли она выпить, и если да, то что.

– Это было бы прекрасно. Можно сухого белого вина?

– Сухого белого. Конечно. Хозяин Паба будет вами гордиться.

Бессмысленный взгляд.

– Не поняла?…

– Хозяин Паба. Эл Мюррэй, Хозяин Паба? Нет? Это комик, он передразнивает… ну, владельцев пабов. Его коронная фраза - «пинту пива парню, сухого белого или фруктового даме»… - Моя попытка объяснить что-то наткнулась на стену непонимания на лице Ингрид и, отскочив, в синяках корчилась на полу. Вам надо его увидеть, он правда смешной, пробормотал я и направился к стойке.

Пока я ждал, когда меня обслужат, я мысленно пробежался по и-мейлам Ингрид и попытался сопоставить их с женщиной, которую только что увидел. Как человек, писавший такие соблазнительные комментарии насчет суровости и домашних заданий, на поверку может оказаться такой серостью?

Такова сила электронной почты, печально заключил я. Она не дает понимания черт характера пославшего. Ни интонации, ни почерка - ничего.

И если подумать, у Ингрид было столько же времени на обдумывание своих ответов, что и у меня. Как я назвал такую переписку? «Болтовня-не-в-реальном-времени». Что ж, теперь мы в реальном времени. И, как я уже сказал, это двусторонний процесс. По размышлении, все зависит от того, насколько хорошо пойдут дела, а не насколько хороши мы в разговорах, и тут либо получается, либо нет. У меня уже было жуткое предчувствие по поводу сегодняшнего вечера.

– Чего закажешь, приятель?
– спросил с новозеландским акцентом приветливый бармен. То есть мне акцент мог с таким же успехом показаться и австралийским, но футболка с названием Оклендского университета склоняла к первой догадке.

– Бутылку «Бека» и бокал белого сухого, пожалуйста.

– Никаких проблем, приятель.

Я отнес полученное на столик к Ингрид.

– Не поверите - парень за стойкой из Новой Зеландии. Каковы шансы встретить подобное в Лондоне, а? [30] Я не требую, чтобы Оскар Уайльд, будь он в этот день где-то рядом, обязательно отложил публикацию своих воспоминаний, дабы включить в них и мою реплику.

Но я был уверен, что она подходит для строчки про первое свидание, - по крайней мере, Ингрид стоило ответить в том же духе.

– О, я видела в барах много персонала из Новой Зеландии, - оживленно ответила она.

Боже, только не это. Пожалуйста, не так жестоко. Как я позволил так обмануть себя ничтожным и-мейлом? Даже не побеспокоившись указать, что это была шутка, я с надеждой бросился к ближайшей открывалке разговора, что была у меня в голове.

– Хороший денек был нынче на рынке недвижимости?

– Да, пожалуй, неплохой.

Я выдержал паузу - эту хитрость я перенял у одного второсортного радиоведущего, которого как-то раз повстречал в пабе. Если интервьюируемый дает слишком короткий ответ, говорил он, нужно держать язык за зубами. Таким образом тот почувствует, что нужно продолжить и немного конкретизировать свой ответ. В конце концов - именно в конце - это сработало и для Ингрид. Она начала рассказывать мне о паре домов, которые в данный момент числятся в книгах ее фирмы, и из этих слов я заключил, что ее роль заключается в канцелярской работе, учитывая, что и сами агенты по недвижимости, по сути, клерки.

Обычно чем ниже должность человека, тем он интереснее. Такие люди, как правило, не в курсе подробностей политики предприятия, а вместо этого они следят за тем, кто кому нравится, кто кого трахает и кто кого терпеть не может. Я сосредоточился и подумал, что и сам могу попасть в отчет о чудаках среди знакомых Ингрид.

Но она оказалась не тем представителем младшего персонала. Ее рассказ был посвящен исключительно центральному отоплению и количеству спален.

Не поймите меня превратно, Ингрид хороший человек. Не скажу о ней ничего обидного, в ней не было ничего странного. В этом-то и проблема. Странность может вызвать какое-то чувство. А учтивость - нет.

Через некоторое время мой мозг отметил, что ее рассказ закончился и уже секунды две висит пауза. Время для следующей реплики. (О, Джулия, Франческа или, да благословит ее Бог, дорогая Джейн. Интересно, ее отпуск уже потребовал первого скальпа?) Наверняка, услышав первую же фразу о ценах на недвижимость, я бы уснул. И я сменил галс. В моем мозгу стала складываться головоломка - как человек вроде Ингрид мог зайти на сайт Youngfreesingle.co.uk. И я дипломатично забросил удочку.

– Вы давно пользуетесь сайтом?

– Этим? О нет, не очень. Всего недель шесть или около того. Обычно я трачу на каждый сайт около трех месяцев.

«Обычно»? «Каждый сайт»? В моих ушах раздался слабый звон. Отдаленный, но несомненный звук набата.

Снова прием радиоведущего. Через пару секунд Ингрид дала развернутый ответ.

– Мне кажется, сайты знакомств - великолепная идея. Гораздо более непосредственная, чем старые способы. Я не регистрировалась в почтовом агентстве знакомств уже почти два года.

Звон зазвучал громче.