Чтение онлайн

Так, значит, вы пользуетесь несколькими агентствами?

– Да. Надо сказать, этот сайт мне нравится. На прошлой неделе я каждый вечер с кем-нибудь встречалась.

Теперь колокол был уже в трех дюймах от моего правого уха, и в него бил накачанный стероидами Квазимодо. Значит, вот почему Ингрид не назначила свидание на прошлой неделе - она не демонстрировала хладнокровие, она держала градус - насколько могла - со всяким, кто отвечал. И, стараясь не быть жестоким к этой женщине (не следует повторять, что человек она действительно прекрасный), я все равно не мог представить, что мои соперники на прошлой неделе больше заинтересовались выигрышем.

Я почувствовал, что пора сообщить Ингрид о возможных различиях в наших взглядах на вопрос об агентствах знакомств.

– Что б мне провалиться на этом месте, я рядом с вами чувствую себя чертовски неопытным. Я впервые сделал нечто подобное.

– Правда? Вам надо заняться этим. Знаете, это такое развлечение!

Кто-то впрыснул Квазимодо жирную дозу «ангельской пыли» [31] .

Все начало приобретать смысл. Для Ингрид свидания перестали быть поиском партнера, а стали просто занятием сами по себе. У меня сложилось впечатление, что она коллекционировала свидания, как другие коллекционируют железнодорожные билеты. Агентства знакомств были ее хобби. Наверное, это лучше, чем мучить зверюшек или звонить по телефону и говорить непристойности. И все же неприятно. Я представил человека, заполняющего анкету в агентстве знакомств и вписывающего в графу «хобби» - «использование подобных агентств».

– Вы встречаетесь со всевозможными людьми, - продолжала Ингрид на фоне бешеных усилий Кваземодо.
– Но я всегда до конца откровенна. Я говорю мужчинам, что если они не хотят большего, вы понимаете, если им хочется сразу же уйти, то так и следует сделать.

Нет смысла быть хоть в чем-то нечестным, верно?

– Верно, конечно, верно.

На этом этапе мое горло утратило способность издавать звуки, и, как мне ни хотелось, я не смог сказать ничего. А хотел я сказать вот что: «Будучи честным с вами, Ингрид, должен сказать, что у нас с вами нет ни малейшего шанса снова поговорить после этого вечера, не говоря уж о том, чтобы переспать, так почему бы нам прямо сейчас вежливо не распрощаться?» Но когда горло немного отпустило, я выдавил несколько слов:

– Конечно. Честность. Надо быть честным.

Ингрид улыбнулась. Потом, заметив, что я почти допил пиво, встала.

– Выпьем еще?

Я и мое горло, оба понимали, что мы сейчас произнесем, и я даже не пытался сказать что-то другое:

– Да, было бы неплохо. То же самое, пожалуйста.

Когда Ингрид ушла, я снова обрел дар речи. И мои слова устремились к мобильнику. Прямо к товарищу. Надежному, здравомыслящему, сообразительному товарищу. Набрав номер Криса, я быстренько оглянулся на стойку.

Там толпился народ. Хорошо. Это задержит Ингрид и даст нам время разработать план побега.

После пяти гудков трубку взяли. Ханна.

– Ханна, это Роб.

– Привет! Ты где?
– Этот простодушный вопрос люди обычно задают, когда звонишь по мобильнику, хотя мобильники и созданы для того, чтобы не знать, кто откуда звонит.

– Я в пабе. Слушай, мне нужна помощь, и срочно. Я попал на свидание с чертовой незнакомкой - да, то самое, - и мне нужно как-то выпутываться. Немедленно. Пожалуйста, Ханна, пожалуйста, помоги.

Ханна, как Харви Кейтель из «Криминального чтива», выдержала несколько секунд для осмысления ситуации, а потом хладнокровно и авторитетно озвучила свое решение.

– Насколько я понимаю, ее сейчас нет рядом?

Еще один взгляд через плечо. Никаких признаков Ингрид. Наверное, отошла к другому концу, где, возможно, скорее обслужат.

– Нет, она пошла к стойке. У нас есть минута-две.

– Значит, вот что мы сделаем. Я выжидаю пять минут, потом тебе звоню. Якобы я твоя подруга, которую избил и где-то бросил ее парень. Я прошу тебя приехать и забрать меня. Девушка никак не сможет возразить…

– А вот и мы, с бутылкой «Бека».

БЛИН! Как Ингрид умудрилась так быстро обернуться?

Оказавшись (даже если заявлю так сам) лучшим учеником, чем Сэмюэл Джексон и Джон Траволта, я все схватил на лету.

– Хорошо, хорошо… Послушай, постарайся успокоиться, дай мне минут десять, а лучше перезвони снова, идет?

Ханна, поняв, что, видимо, что-то случилось, ничего не сказала и позволила мне импровизировать. Я - звезда! Если надолго задуматься о том, как трудно ездить на велосипеде, вы наверняка упадете, - вот и я постарался не анализировать свои действия и перешел к успокаиванию:

– Да… нет, не будь глупенькой, все в порядке… да, именно так, все будет хорошо, обещаю тебе… Ладно, до скорого. Пока… Да, пока.

Ингрид, которая уже села и потягивала вино, смотрела на меня обеспокоенно.

– Прошу прощения, - сказал я.
– Соседка по квартире. Разругалась со своим парнем. Такое уже случалось. Но теперь дело совсем худо. Большая ссора. Где-то. Похоже, на улице.

Давай, Роб, начинай говорить связно, ради всего святого, черт бы тебя побрал. А то еще немного, и ты откроешь карты со словами «Я придумываю это на ходу».

– Кажется, он немного поколотил ее и бросил. Уже лучше. Я замолчал и отпил пива, чтобы избежать многословия и не потерять правдоподобие.

– О, это ужасно, - сказала Ингрид.

Поверила она мне? Трудно сказать. Слова, которые любой бы счел нужным сказать в подобной ситуации, но в ее манере не было ничего, что убедило бы меня в ее искренней обеспокоенности. Просто совпадение, верно? Что мне «позвонила» моя «соседка» в тот самый момент, когда Ингрид отошла к стойке. Ладно, продолжаем, надеясь, что ситуация не осложнится. Еще несколько минут мы болтали о том о сем. Точнее, болтала Ингрид, а я установил голову в режим автоматического кивания и всем сердцем молился, чтобы мобильник поскорее зазвонил.

К счастью, Ханна проявила доброту, как и обещала. Мой мобильник затрепетал. Я постарался не слишком нарочито проверить номер, с которого звонят.

– О боже, это опять она.

Ингрид ничего не сказала.

– Пожалуй, лучше ответить.

– Конечно, конечно.

Щелчок.

– Привет еще раз. Все в порядке?

На другом конце Ханна исполнила то, что полагалось. Великолепно. Тянет на «Оскар». Или, по крайней мере, на обалденную-выпивку-когда-в-следующий-раз-увидимся.

Именно так, как надо, чтобы я сорвался, и даже лучше. И, конечно, слегка демонстрируя жало - ради озорства (она не могла позволить мне уйти слишком легко):

– Роб, о, Роб, Роб, пожалуйста!
– рыдала она.
– Ты должен приехать и помочь мне. Я просто не знаю, что делать, он такая свинья, правда, а теперь уехал, а меня оставил, и я не знаю, как добраться домой. Это ужасно, Роб, это просто ужасно, и я так боюсь! Это так подло со стороны… Таркина.

Я сжал губы, чтобы не рассмеяться [32] .

– Ладно, - проговорил я через некоторое время, бросив извиняющийся взгляд на Ингрид. Но она отвернулась, словно не желая вмешиваться в личную драму.
– Успокойся, Элен, успокойся. Ты действительно хочешь, чтобы я приехал и забрал тебя?