Чтение онлайн

Потом я познакомил Элен с Грэмом, и, наконец, мы добрались до Саймона. Они обменялись рукопожатием.

– А где парень, который женится?
– воскликнула она.

Джеймс, Пол и поклонницы Бекхэма все еще отдавали должное танцплощадке. Указав на будущего жениха, я отступил, чтобы Элен оказалась ближе к Саймону. К счастью, как раз в это время она переместила вес на другую ногу, так что стала еще ближе к нему, поэтому казалось естественным, что он ответит на ее вопрос, я же ретировался - под предлогом того, что мне надо сказать кое-что Грэму. «Моя работа закончена», - подумал я. Теперь Элен и Саймон держат все в своих руках. Я поджег бикфордов шнур, и теперь мне оставалось лишь надеяться, что фейерверк окажется что надо.

К тому времени, когда я вернулся к Карен, она уже снова наполнила наши бокалы.

– Что все это значило?
– спросила она, протягивая мне пиво.

Я сообщил ей, что Элен нужен мужчина, а Саймон должен узнать, нужна ли ему женщина. Карен вроде одобрила мой план.

– Ну, хватит о моих делах, - сказал я.
– А ты чем занимаешься?

– Я работаю в муниципалитете, - ответила она.
– В жилищном отделе.

– Наверное, очень много работы.

– Да уж.

– Но, наверное, работа приносит удовлетворение, - помогаешь людям обрести крышу над головой.

Она скорчила рожу, как будто только что проглоченный «Бакарди» был помоями двухдневной давности.

– Хрена с два. Девяносто процентов писем, что я разбираю, от неблагодарных склочных ублюдков, которые хотят вытянуть квартирку получше, чем у них есть. Вечно хнычут. Жалуются, что им не нравится окрас собаки у соседнего подъезда.

– А, понятно. Значит, никакого удовлетворения.

Я пришел к заключению, что Карен - первоклассная девчонка. А может, и не первоклассная, поскольку, я чувствую, это скорее манчестерское, а не ливерпульское выражение, а я бы не хотел подойти к ней не с той стороны. Но все равно - она меня смешила и она мне нравилась. Очень. Карен знала, что я просто пудрю ей мозги, и в своей очарова… проказливой манере пудрила мозги мне. Впрочем, не совсем так. Мы не флиртовали, мы просто смеялись. Ладно, это одно и то же. Но в нашей болтовне не было ничего двусмысленного. Все было честно, открыто, забавно. У Карен напрочь отсутствовали какие бы то ни было задние мысли.

«Баккарди» и «Гролш» лились рекой. Мы немного потанцевали, поболтали с ее подругами, потом к нам присоединилась и Валери (к болтовне, не к танцам - она не настолько расслабилась). Примерно в половине двенадцатого в одной из боковых пещер освободился стол, и те из нас, кто сделал перерыв в танцах, протолкались туда.

Когда мы сели, обозревая веселье вокруг, мимо нас прошла в туалет Элен. Я окликнул ее, и она подошла к нам.

– Как дела?

Что она думает о Саймоне? И что он о ней думает?

– Он милый, - проворковала она. Слава богу, уровень ее опьянения как будто застабилизировался, вызвав расслабление, а не обрушение.
– Мы действительно очень мило проводим время.

– Прекрасно. Вы болтали о чем-нибудь?

– М-м-м. Мы очень мило поболтали.

– А танцевали?

– Да. Все танцевали. Все тут так мило.

Карен захихикала и быстро сделала вид, что закашлялась. Элен посмотрела на нее.

– Элен, это Карен.

– Привет, Карен, - сказала Элен.
– Ты хорошо проводишь время с моим соседом по квартире?

– М-м-м. По-моему, он милый.

К счастью, Элен слишком «расслабилась», чтобы заметить иронию в ее ответе, и, радостно засияв, продолжила свой путь.

– Так, так, так.
– Мне доставляла удовольствие первая проба сил в сводничестве.
– Никогда не видел Элен в таком состоянии. Возможно, в конце концов что-нибудь и выйдет.

Мысль об этой сексуальной интриге напомнила мне: а как там у Тима с Агнесс? Извинившись перед Карен, я шмыгнул в пещеру, что вела к другому концу танцплощадки.

Не буду отрицать - то, что я увидел Клару Джордан, стало для меня потрясением. Но она была на полпути между моим концом помещения и тем, где находился Тим.

От удивления я остолбенел. Она была в простом черном платье. И танцевала с каким-то мужчиной. Высоким, загорелым, с темными ухоженными волосами. Симпатичный? Мне было бы трудно доказать обратное.

Я инстинктивно спрятался за колонну. К счастью, Клара меня не заметила. Приглушенное освещение и толпа танцующих между ней и компанией нашего мальчишника позволили ей не заметить остальных. Но это был вопрос времени. Потихоньку отходя от изначального остолбенения, я оценил ситуацию. Присутствие Клары Джордан в одном заведении с двумя участниками гонки за Кубок Клары Джордан-пяти-с-тремя-четвертями-футов-ростом - оба с молодыми девушками - вызывало явное затруднение. По той же самой причине, по которой оно вызвало бы затруднение в парашютной поездке.

Я понял, что это вызовет осложнения только в случае, если она заметит участника гонки вместе с его девушкой, и сделал соответствующий вывод.

Пора немного позабавиться.

Я вышел из-за колонны и, отвернувшись к стене и держась подальше от Клары, поспешил туда, где вместе с остальными танцевали Тим и Агнесс. Я похлопал его по плечу.

– Привет, странник, - крикнул он мне сквозь гром музыки, продолжая танцевать.
– Что это ты там затеял?

– Что затеял?
– Я тщательно следил, чтобы меня никто не услышал.
– Я наблюдаю за людьми.

Моя бестолковость вызвала у него замешательство.

– Посмотри-ка вон туда.

По-прежнему танцуя, Тим повернулся.

– Куда?

Стоя у него за спиной, я положил руку ему на плечо, так что мой вытянутый палец служил ему прицелом.
– Вон… рядом с тем динамиком.

– Кто? Девушка с курчавыми волосами?

– Нет, чуть левее.

– Парень в оранжевой рубашке?

– Нет, еще чуть-чуть левее.

Как только его мозг зафиксировал, на кого он смотрит, Тим упал на пол, как подстреленный. Я быстро отступил в сторону и с интересом наблюдал, как Тим на карачках ползет ко мне. Мы были вне пределов слышимости остальных участников мальчишника и (что так же важно) вне пределов видимости Клары Джордан.

– Тебе как будто это кажется забавным?

– Да.

– Ради бога, что она тут делает?

– То же, что и мы с тобой, Тим, - отдыхает и развлекается.

Конечно, появление в ночном клубе Клары было головной болью. Но, к своему удивлению, я обнаружил, что отнесся к этому спокойнее, чем Тим.

Не скажу, что это было трудно заметить. Среднестатистический игрок в русскую рулетку выглядит более безмятежным, чем выглядел Тим в этот момент.

– А кто этот парень с ней?
– кипел гневом он.

– Откуда мне знать?

– Он чертовски хорошо танцует, верно?

– Честно сказать, я не заметил. Впрочем, да, похоже на то.

– Ублюдок.

Тим весь ощетинился от злобы, он понял, что создавшаяся ситуация требует тщательно разработанного плана.

– Что будем делать? Если она увидит меня здесь с Агнесс, игра закончится, не начавшись. То есть если игра вообще возможна, учитывая присутствие этого Фреда, блин, Астера.

Пока мы беспокойно переминались с ноги на ногу, я понял, что он отреагировал на появление Клары с другим мужчиной очень эмоционально, раньше за ним такого не замечалось. Но меня не тронуло. Моей единственной заботой в этой стихийно возникшей трудности было присутствие Клары на гонке за Кубок Клары Джордан-пяти-с-тремя-четвертями-футов-ростом. И даже это не обеспокоило меня так, как должно было беспокоить.